– Извините, мне нужно в туалет. – Натт отставила тарелку и направилась к двери.
Брат болтал с Форсвордом, и они не обратили особого внимания на уход девочки. А вот у нее были свои планы. Хассел мог стащить ошейник и придумать очередной жестокий розыгрыш. Нужно разобраться с ним раз и навсегда.
Она выбежала из общежития и бросилась к башне стихийников. Будет стучаться, пока не откроют, потребует Фирса и заставит его выложить все начистоту. У самого поворота к входу в обитель магов кто-то резко дернул ее за локоть, прижал спиной к стене и зажал девочке рот рукой.
Некромантка вздрогнула, но не растерялась и что есть сил вцепилась зубами в ладонь напавшего.
– С ума сошла?! – глухо вскрикнул Хассел, прижимая кровоточащую руку к груди. – Больная на голову некромантка!
Он злобно смотрел на свою обидчицу.
– Зачем ты притащилась сюда? Тебе и твоему дружку велели без старших не выползать из своей норы.
– Единственный, кого мне следует опасаться, стоит передо мной, – Натт уже пожалела, что не рассказала брату и Синду о своих подозрениях. Нужно было позвать их с собой, а не идти в одиночку на разборку с мстительным магом.
– Вот как? Боишься меня? – расхохотался Фирс. – Ты такая глупая, Мёрке! Твой дружок-трупоед – это его надо опасаться.
– А тебя?
Хассел стиснул зубы и, не ответив на вопрос, прорычал:
– Не хочу, чтобы меня увидели в твоей компании. Говори, зачем пришла?
– Что ты сделал с хомутом? – спросила Натт дрожащим голосом.
– Каким хомутом? – вполне искренне удивился стихийник.
– Не прикидывайся дурачком! Я точно помню, что не успела никого заарканить, но мой браслет отчего-то заработал, – Натт вытянула вперед руку с мерцающими камнями на запястье.
– Ах, это… Просто мимоходом закончил твою работу. Не благодари, – сухо проговорил Фирс. – Звездорылы все еще были в отключке, и я решил, что это даже забавно. Выбрал самого миленького.
– Врешь! С чего тебе помогать мне? На кого ты на самом деле надел хомут?
– Можешь не верить, мне все равно. Если сомневаешься, спроси у Онни Веккер. Я не понимаю, почему ты сразу к ней не пошла?
– Я… – Натт растерялась от такого очевидного вопроса. Действительно, почему?
– Ну все, хватит разговоров. Советую тебе поторопиться, Мёрке, – хмуро сказал Хассел.
– В каком смысле?
– В прямом. Извини, трупоедка, но мне нужно поддерживать свою новую репутацию, – парень заглянул за угол и крикнул: – Ребята, не поверите, кого я тут встретил!
– За что ты так со мной?.. – испуганно прошептала Натт, прислушиваясь к быстро приближающимся шагам.
– За это! Опять левая, – маг картинно помахал перед ее лицом окровавленной рукой, и девочка бросилась обратно в свое общежитие.
За ее спиной раздавались крики, и слабые огненные сполохи летели ей вдогонку.
– Ты долго, – Квелд с подозрением посмотрел на сестру.
– Тебе показалось, – она села на свое место, осторожно приглаживая волосы, надеясь, что юноши не почувствуют запаха паленых волос.
– Ладно, – Квелд взял поднос, – вам рано вставать завтра. По кроватям!
– Натт, можешь остаться у меня сегодня, – предложил Форсворд, и Квелд подозрительно посмотрел на заклинателя.
– Нет. Я провожу ее, – он поманил сестру. – Спокойной ночи, Синд.
– До завтра, – попрощалась Натт с другом и побрела к себе.
– Да, встретимся утром, – ответил парень.
Как бы он ни старался, девчонка все еще не могла выбросить южанина из головы. Форсворд сжал кулаки. В отличие от Квелда, он сразу догадался, куда ходила маленькая обманщица.
Натт проснулась от громкого стука. Она не знала, который час, но чувствовала, что еще очень рано. Девочка быстро оделась и открыла дверь. На пороге стоял Форсворд и широко улыбался.
– Он пришел! – парень тряхнул подругу за плечи.
– Кто? – она потерла кулачками заспанные глаза.
– Твой звездорыл! Пойдем!
Он схватил Натт за руку и потащил в подвал.
Они миновали холодильники и нырнули в один из многочисленных коридоров. Девочка едва поспевала за другом, который по пути прикладывал ключи-метки к массивным решетчатым дверям. Натт и Синд поднимались по ступенькам, шли вперед, затем опять спускались, а после поворотов шагали в обратном направлении.
– Где мы? – спросила Мёрке, когда до нее вдруг донесся тошнотворный тухлый запах.
– В канализации, – виновато буркнул Синд и толкнул очередную дверь.
– И как ты понял, что наш звездорыл тут? Я даже не знала, что под Тэнгляйхом есть такие катакомбы. А ты здесь неплохо ориентируешься.
– Ну, я тут с начала лета прогуливаюсь: одним из моих наказаний было раз в неделю совершать здесь обход вместе с Йеденом Стаатом. Следили, чтобы в канализации не обосновалась нежить, – проигнорировав первый вопрос, ответил юноша.
– И как давно эти коридоры проверяли в последний раз? – Натт с опаской посмотрела по сторонам, словно жуткая тварь должна была вот-вот выпрыгнуть на них из темноты.
По углам с писком разбегались крохотные тени, и раздавался гулкий звук падающих капель.
– Не бойся, Стаат ответственно подходит к своей работе, вызывает баллтрэ и прочесывает каждый проход. От них ничего не укроется, – заверил подругу Синд и подал ей руку, помогая перешагнуть через широкий желоб с мутной, вонючей водой.
– Баллтрэ? Мертвые летучие мыши?
– Молодец, Натт. Хорошо учишься, – похвалил некромант. – Почти пришли. Чувствуешь?
– Чувствую только, что запах нечистот стал сильнее, – девочка прижала рукав к лицу. – Понять не могу, почему Стаат, зная тебя, не забрал ключи от катакомб?
– Так он и забрал. Я просто своевременно сделал дубликаты меток. Это несложно, я тебя потом научу, – пообещал Синд.
– Ты меня пугаешь, – пробурчала девочка.
– В хорошем смысле, надеюсь?
– Когда как.
Синд размашисто шагал вдоль зловонной речушки, которая сквозь решетку устремлялась наружу из подземелья. Натт семенила следом. Солнечный свет неприятно резанул глаза.
– А как мы выйдем отсюда? – она оглядела стену в поисках двери.
– Поднырнем под решетку, – серьезно ответил заклинатель.
– С ума сошел? Я не собираюсь окунаться в фекалии всего Тэнгляйха!
– Такая ты скучная, Натт, даже шуток не понимаешь, – Синд наклонился к стене и принялся вытаскивать из нее камни. – Надо было рассказать Стаату о поврежденной секции, но мне захотелось оставить этот лаз. Он не раз выручал меня, когда нужно было незаметно уйти из академии.
Мёрке с нескрываемым ужасом осознала, что у друга могло и не быть алиби на момент убийства младшего Стольта. Все это время у него имелась возможность покинуть замок и остаться незамеченным. Ключи-дубликаты, тайные лазы… Сколько еще секретов хранит юный некромант?
Глава 9
– Высоковато, – Натт выглянула вниз, куда срывалась зловонная канализационная вода и устремлялась по толстому отвесному желобу к пруду, который медленно заболачивал округу. Трава по берегам пожухла, а уродливые початки рогоза торчали облезлыми коричневыми хвостами.
– Обратная сторона Тэнгляйха, – ухмыльнулся Синд и свесил ноги с уступа. – Зато тут во всей красе видно, что мы, некроманты, в физическом плане не отличаемся от почтенных стихийников, ведь наши испражнения воняют одинаково.
– В могилах, которые мы разрываем, тоже не отличишь темного от других, – подтвердила Натт и села рядом.
– А вот это как сказать, – загадочно проговорил парень. – Нас
