Для Синда Форсворда дни тянулись невыносимо долго. По утрам он проверял почту и с досадой смотрел на Хассела, который тоже крутился неподалеку. Заклинатель переживал, что случай на речушке, когда стихийник вытащил Натт из ледяной воды, снова сблизит двух студентов, но, к счастью, Фирс тоже уходил после доставки писем ни с чем. Парень отрешенно засовывал руки в карманы робы и лениво плелся к замку или в конюшни к Виллме. Он уже не хромал и полностью вылечился после магического истощения, чему Синд был даже рад. Теперь чувство вины больше не мучило некроманта. Оставалось только дождаться вестей от подруги. Он не переживет целое лето в неведении.
А вдруг девочка больше не вернется в Тэнгляйх и решит учиться в академии в родном Форкелелсе? Нииск Макйак вместе с сестрой тоже собирались переводиться туда в конце учебного года, чтобы было проще вести семейные дела.
– Адепт Форсворд, – Гостклиф Анд помахал ему толстой стопкой конвертов. – Вам письмо.
Некромант помчался к замдекана, забыв приличия. Парень готов был вырвать послание из руки мужчины после двух месяцев без вестей.
– От Натт?
– Не совсем, – Анд перебирал конверты в поисках нужного. – Отец Натт Мёрке отправил письмо для тебя в деканат. Это распространенная практика в нашей академии. Держи.
– Спасибо, – Синд дрожащими руками схватил долгожданное письмо и прижал к груди, вызвав у замдекана снисходительную улыбку.
– Расскажи потом, как у нее дела. Мы все волнуемся, – ядолог бросил беглый взгляд на Фирса Хассела, чешущего брюхо своему пустынному барсу, разомлевшему на весеннем солнце.
Стихийник заметил, что сопернику передали письмо, и хищно следил за некромантом.
Замдекана направился на поиски остальных адресатов, а Синд ревностно спрятал письмо и достал его только в своей комнате. Убедившись, что никто его теперь не побеспокоит, он вскрыл печать.
Господин Форсворд!
Синд скривился от формального обращения. Он с трепетом пробегал глазами по строкам, написанным отцом Натт. В них была скорбь по трагически ушедшему из жизни сыну и неподдельная тревога за дочь, переставшую разговаривать после несчастного случая. Девочка жила по инерции, питалась без аппетита, избегала общения с младшей сестренкой и все глубже замыкалась в себе.
Мужчина просил Синда приехать погостить на каникулы, обещая, что драгоценный отпрыск Форсвордов будет окружен удобствами и вниманием.
Парень снова скрипнул зубами. Ему не понравилось, что родные Натт считали его избалованным аристократом. Как же мало они знали о нем! Но теперь появилась отличная возможность доказать обратное.
Родители не будут против поездки неугодного сынка-некроманта в северную провинцию. Синд уже сочинял в голове письмо своей семье, а пальцы дрожали от предвкушения. Только он, Натт и целое лето впереди.
Форсворд стиснул зубы, читая последнюю просьбу.
Если вас не затруднит, передайте письмо адепту Фирсу Хасселу, оно в этом же конверте.
На послании для стихийника не оказалось фамильных печатей, и написано оно было по-простому, но с чувствами. Сначала заклинатель не хотел читать и расстраиваться, решив сунуть Хасселу листок в руки и гордо уйти, но его внутренняя тьма вдруг неприятно зашелестела. Мальчик за последнее время уже отвык от раздражающего голоса. После отъезда Мёрке тьма впала в спячку, но сейчас вновь очнулась.
– Читай! – приказал невидимый собеседник, а Синд не мог сопротивляться.
Фирс, сынок.
Всей нашей жизни не хватит, чтобы отблагодарить тебя за спасение нашей старшей дочери. Я не хочу думать, что случилось бы, не окажись ты неподалеку в тот ужасный для нашей семьи день.
Знаю, что тебе некуда податься и у тебя нет родных ни в Сорплате, ни в Тэнгляйхе, поэтому приглашаем погостить на лето, и не только. Наших связей достаточно, чтобы оформить нужные бумаги на опеку. Ты можешь оставить свою фамилию, а можешь взять нашу.
Квелд бы этого хотел. И мы все хотим. Он рассказывал о вашей дружбе с Натт. Это самое малое, что мы можем для тебя сделать.
В глазах у Синда потемнело. Они всерьез хотят усыновить южанина? Нет, нет, нет! Он не будет жить с Натт под одной крышей! Некромант нервно вышагивал по комнате и заламывал руки.
– Напиши ответ за него. Вежливо откажись, – спокойно посоветовала тьма.
– Я не могу… – парень прижался спиной к стене и закрыл глаза.
– Не надо его жалеть.
– Он спас Натт. Она бы утонула, если бы южанин не вмешался, – возразил Форсворд.
– Решать тебе. В конце концов, я всего лишь голос в твоей голове.
Некромант разозлился на бестелесного собеседника, который явно хотел взвалить всю ответственность на своего носителя. Он сунул записку для Хассела в карман и, пока не передумал, рванул прочь из общежития. Синд живо представлял счастливое лицо стихийника, когда тот узнает о намерении семьи Мёрке усыновить его. В этот момент, главное, не придушить парня на месте, а гордо удалиться, оставив Фирса наедине с внезапно ниспосланной радостью.
С другой стороны, если южанин официально станет братом Натт, тогда их отношения будут очень странными, если не сказать запретными.
– Они не кровные родственники, – уточнила тьма. – Он оставит свою фамилию, будет для них просто воспитанником. С его талантом без труда поступит в аспирантуру, может, даже станет магистром стихий в Тэнгляйхе. Будет преподавать вместе с Натт. А дальше в один прекрасный день склонит голову в коленопреклоненной позе перед приютившим его семейством и попросит родителей руки их старшей дочери. Зато ты погуляешь на их свадьбе. Во всем надо видеть хорошее.
– Заткнись, – прошипел некромант и тут же столкнулся с поджидающим у дверей общежития Фирсом Хасселом.
– Здравствуй, – южанин вынул руку из кармана и поднял в приветственном жесте.
– Чего тебе? – злобно спросил Форсворд. После разговора с тьмой участия к стихийнику заметно поубавилось.
– Слышал, тебе пришло письмо от Мёрке. Как она там?
Синд вдруг ощутил родство с этим мальчиком. Хасселу тоже было не наплевать на девочку. Он нырнул в ледяную воду, чтобы спасти ее от келпи. Так почему бы не выговориться стихийнику, обсудить тяжелое состояние подруги, поймать его небезразличный взгляд?
– Плохо. Не разговаривает. Еду к ней на летние каникулы.
– О!
Некромант не мог понять, что означал этот возглас. Парень расстроен или рад?
– Я уж думал просить Макйаков. Они вроде собираются в Форкелелсе на днях, но с тобой даже надежнее, – Фирс выудил из кармана небольшой квадратный футляр и протянул Синду.
– Что это? – Тяжелая коробочка легла некроманту на ладонь.
– Открой. Посмотри.
Форсворд вытащил жемчужный шарик, который тут же запестрил картинками.
– Сфера памяти? – догадался темный.
– Ага. Два месяца работал над ней. Одно воспоминание можно записать лишь раз. Приходилось быть осторожным, чтобы не растерять самые ценные моменты.
Некромант почувствовал, как к горлу подступил ком. Холодная поверхность артефакта демонстрировала Квелда Мёрке. Живого, улыбающегося. Иногда он
