Я побарахталась и поднялась на ноги — вода доходила до груди.
— Ти, предатель! Я искупаю тебя в океане с илатами!
— Ну ты и жестокая, — поразился Ти, а затем, перевалившись через бортик, присоединился к нам. — Я же тебя не просто так переправил на эту сторону. Если уж топить Тома, то делать это нужно качественно. Смотри, он убегает. Лови его!
Сначала мы гонялись за Томом. Следующей жертвой стал Тиан. Меня парни пожалели и вместо попыток «утопить» подняли на плечи, чтобы исполнить в бассейне «круг почета». Я смеялась, не обращая внимания, что с одежды и волос стекает вода, и весело размахивала руками, стараясь то ли удержать равновесие, то ли, наоборот, усложнить ребятам задачу.
Внезапно словно ледяная ладонь коснулась моего затылка. Чужие эмоции схлынули, оставив меня пустой и растерянной. Как будто я оказалась на краю бездны, бесконечной пропасти, не имеющей дна…
Резко обернулась, ища того, кто был для меня воплощением этой пустоты. Ядгар Альге стоял под раскидистыми ветвями деревьев, окаймлявших пляж, и почти сливался с тенью. Белели лишь лицо, светлые волосы, строго зачесанные назад, и кисти рук, а все остальное скрывалось во мраке.
— Отпустите меня, — хрипло каркнула я.
— Что? — переспросил Ти.
— Отпустите меня. Мне нужно.
— Как госпожа прикажет, — галантно произнес Томас.
Он опустил меня вниз, как бы случайно скользнув руками по бедрам и талии. Я вырвалась из его объятий и глянула туда, где стоял император. Но его там уже не было.
— Тебя трясет. Замерзла? — заботливо спросил Том.
— Да, немного. Схожу за одеждой. И не надо идти за мной, хочу прогуляться. Проветриться. — Я неуклюже похлопала парня по плечу. Еще не хватало, чтобы он встретился с Ядгаром.
За пляжем простиралась узкая полоса кустов и деревьев, отделявшая прибрежную зону от города. Сейчас аллея казалась пустой, но это была видимость. Монархи, пусть даже сохраняющие инкогнито, не гуляют в одиночку. Я вышла на вымощенную плиткой дорожку, серебристо мерцающую под светом фонарей, и оглянулась, ища Ядгара. Я знала, где он находится, чувствовала на себе его взгляд. Но если играть, так играть до конца. Без своих способностей я бы не смогла обнаружить Альге, поэтому, растерянно оглядевшись, уселась на скамейку, дожидаясь его.
Легкий шорох за спиной заставил меня испуганно встрепенуться и выпрямить спину. Вот только повернуть голову, чтобы встретиться с Ядгаром взглядом, я не решилась. Он тоже не торопился предстать передо мной. Император молчал, молчала и я.
Мужская ладонь, неожиданно горячая, коснулась моих оголенных лопаток, вызывая непроизвольную дрожь. Рука переместилась выше, будто пересчитывая позвонки на шее, дотронулась до влажных вьющихся волос, затянутых в высокий хвост. Он потянул резинку, позволив прядям рассыпаться по плечам.
— Тай Альге?
Я чуть не сказала «мой господин», но он не оценил бы это.
— Ожидала кого-то другого? — Ровный голос с едва заметными нотками брезгливости, неожиданно сильно задевшими меня. — Или, может, тебе привычно позволять незнакомцам до себя дотрагиваться?
Я не слушала его чувств. Я не хотела знать, что он разочарован во мне. Что он здесь, чтобы попрощаться.
Ядгар Альге
Под чужим небом, на чужой земле они встретились снова. Ядгар ожидал, что Эрика будет удивлена, растеряна и, быть может, испугана. Поэтому ему хотелось, чтобы их встреча произошла в безопасном для нее месте. Он пришел как обычный человек, чтобы просто поговорить — без запугиваний или унижений.
А сейчас уже жалел, что отказался от первоначального, не очень рационального, но более удобного для него плана. Всего-то и нужно было выкрасть девушку во второй раз и притащить к себе на корабль, хочет она того или нет. Так было бы и проще, и легче. Как минимум не пришлось бы наблюдать, как полуодетую Эрику таскают на плечах двое не менее раздетых мужчин. И пожалуй, не заметь она его, то не удержался бы и вмешался. В тот момент самым большим желанием Альге было оторвать руки молокососу, что осмелился прижимать к себе его женщину. Вероятно, он все-таки исполнит свое желание, но позже. Когда у Эрики не будет возможности об этом узнать. Потому что, как бы он ни злился, причинять ей боль не хотелось. Как и показывать себя безумным ревнивцем.
Ядгар не помнил момента, когда ему стало не все равно, что Эрика о нем думает, но игнорировать сей факт уже не мог. Как и то, что его чувства — не просто страсть, которая со временем и расстоянием угасает, а нечто большее. Почему при взгляде на девушку в мокрой одежде, потерянно сидевшую в круге света от фонаря и обнимавшую себя за плечи, он испытывал такую нежность и такую печаль?
Как же он скучал! Но разве ей скажешь об этом? Она услышит, несомненно. И поймет. Но едва ли примет.
Он позволил себе коснуться ее загорелой кожи, пробежаться пальцами по девичьей шее, покрытой тонким светлым пушком у кромки волос. Когда-то он оставлял на этой коже синяки, а сейчас и царапину побоялся бы нанести. Обнаженные плечи были так беззащитно хрупки, что хотелось их спрятать.
— Тай Альге?
Как же его злило, что она почти никогда не называла его по имени. Лишь лаская гибкое тело, доводя девушку до исступления, он мог сорвать с ее губ не равнодушное «тай Альге» или почти издевательское «мой господин», а свое имя.
Ему следовало бы быть снисходительно-небрежным или же уверенно-ироничным. Вместо этого он почти признался в том, как его задело, что она была там, с другими, столь счастлива и раскованна.
— Ожидала кого-то другого? Или, может, для тебя привычно позволять незнакомцам до себя дотрагиваться?
Прежняя Эрика ни за что бы не стала отвечать на такой вопрос — защищаясь или признавая свою вину. Она всегда умела уходить от прямого ответа, менять тему, но так, что он не мог обвинить ее в открытом неподчинении. Однако Ядгар забыл, что она умела и удивлять.
— Когда вы рядом, тай, мне хочется, чтобы только вы касались меня, — волнующе низким и хриплым голосом произнесла Эрика.
