— «Отче наш, иже еси на небеси…» — начал Артем единственную молитву, что знал, и санитар подхватил ее.
— «…Да святится Имя Твое…»
И они слаженно и вдохновенно в два голоса прочли «Отче наш».
— Это что сейчас было? — недоуменно спросила Агнесса. — Это ваше земное заклятие?
К удивлению Артема, чертовка не исчезла, не превратилась в пепел и даже не почесалась.
— Навроде того, — ответил санитар, — призываем помощь Творца нашего и всего сущего.
— Все, призвали? Теперь готовы разговаривать? — спросила она.
— Не помогло! — сокрушенно произнес Артем. И обратился к санитару: — Санитар, у тебя святая вода есть?
— Святой воды в природе не существует, — ответил тот. — И почему ты называешь меня санитаром?
— Ну ты же не врач? — спросил Артем.
— Нет, я не врач.
— Вот. Если не врач, значит, санитар, — веско ответил парень. — А жаль, что ее не существует. Вот черти существуют, а она — нет. Непорядок.
И перекрестил девушку с рогами. Увидев, что она продолжает сидеть, как ни в чем не бывало, огорчился.
— И Крест животворящий не помог.
— Странные вы люди, — задумчиво произнес санитар. — Ты, к примеру, что сейчас сделал?
— Я ее перекрестил, или покрестил, не знаю как правильно, — ответил Артем, немного смутившись.
— А ты знаешь, что означает слово «креститься»? — спросил санитар.
— Ну это. Вот так сделать, — и Артем неуверенно перекрестился.
— Неправильно! — строго сказал санитар.
— Что, надо по-другому? — И Артем перекрестился в обратную сторону.
— Креститься — это по-гречески означает окунуться, — терпеливо ответил санитар.
— Надо же, простой санитар, а как много знаешь, — удивился Артем.
— Я не санитар, я ангел судьбы, — не повышая голоса, ответил тот, — и зовут меня Арингил. А это тифлинг Агнесса, она — судьба Артама, — показал он глазами на девушку. — Так уж случилось, что мы теперь все вместе, и нам надо как-то жить. Если кто-то из вас умрет, его судьба тоже уйдет в забвение. Поэтому мы заинтересованы в том, чтобы вы выжили. Ваши успехи — это наши успехи.
Ангел продолжал:
— Ты уже начал путь по этой сложной дороге, иди так же, а мы будем помогать. На Артама не надейся. Сам не спеши и будь очень осторожен. Скоро развилка, и надо будет принимать решение. Обдумай его хорошо. После этого мы поведем тебя дальше.
— Так я не в психушке? Ты не санитар? — удивился и одновременно обрадовался Артем. — Ты — тот голос, что со мной разговаривал, пока нас везли на телеге?
— Все верно. — Арингил был все таким же терпеливым и спокойным.
— Но если ты ангел, где твой нимб над головой? — спросил Артем. — Насколько я знаю, у всех ангелов есть такой вот светящийся круг.
Спокойствие Арингила дало трещину, он поморщился и нехотя ответил:
— Лишили на время. Но это не обсуждается. Ты прочитал немного в той тетради, что нашел, о мироустройстве, поэтому помни: каждое решение, которое ты принимаешь, открывает тебе определенный путь, вот по этому пути мы тебя и поведем. И все, что на нем произойдет, уже будет не в твоей власти, а в нашей. Твои решения определяют твою судьбу.
— Арингил, будь проще, зачем ты говоришь заумными фразами, — прервала рассуждения ангела тифлинг. — Слушай меня, чужак. Так уж получилось, что ты попал в другой мир, в другое тело и имеешь двух ангелов судьбы. Мы не можем напрямую тебе помогать, но можем приходить во сне и советовать. Сейчас ты должен быть осмотрителен. Притворись, что ничего не помнишь, и тренируй пальцы. Тебе придется заставить относиться к себе с уважением. А это трудно. Поэтому думай сам, не маленький. Пока все. Понял?
— Примерно, — ответил Артем.
— Тогда катись отсюда, — грубовато произнесла Агнесса, и он проснулся.
В окошке розовел восход, в комнате было еще темно, но спать он не хотел. Раздумывая над тем, что ему приснилось, Артем понял, что главное — принять правильное решение. Вопрос заключался только в том, как понять, что оно правильное. Ну вот, он попал в новый для себя мир. Что для него важно? Наверное, собрать как можно больше информации. Еще важно не раскрыть своей сути. Значит, надо разложить проблему на части. И делать маленькие шажки. Источник информации у него есть, даже два: Чучело и Артам. Не самые лучшие информаторы. Девочка живет в замке и о том, что происходит в мире, не знает. А напарник спрятался и не вылезает. Мало? Но для начала хоть что-то. В его положении выбирать не приходится. И раз уж он попал в тело мага, надо развивать это искусство и тренировать пальцы. Приняв решение, он успокоился.
— Твой подопечный в самом деле не дурак. Мыслит верно, — сказала Агнесса. — А что делать с моим, ума не приложу… Пусть пока сидит и не высовывается.
Артем стал тренировать пальцы. Сначала он их хорошенько размял и разогрел. Потом приступил к упражнениям. На это у него ушел час нудной кропотливой работы. Затем открыл книгу и стал повторять движения пальцев. На сотый раз он решил задачу усложнить: включил магическое зрение и осмотрел радугу из нитей. «Какую же из них брать?» — подумал он.
— Артам, — позвал он напарника, — какую нить брать для заклинания чтения?
— Можешь брать любую, только не темную, — услышал он ответ через несколько секунд.
Ладно, возьмем золотистую, решил он и осторожно пальцем прикоснулся к нити, напоминавшей гитарную струну. Под его воздействием она сдвинулась. Надо же, слушается, удивился Артем. Он поколебал ее, и она задвигалась. Попробовал намотать на палец — с трудом, но получилось. Повертев обмотанный палец, сияющий золотом, он раскрутил нить. «А чего одной рукой? — неожиданно подумал он. — Нить — как веревка, взять и скрутить ее двумя руками».
Он пальцами правой и левой руки взял нить, потянул на себя и завязал простой узел, как на шнурках ботинок. Развязал его и вновь завязал, но уже с бантиком.
— Надо же, получается! — обрадованно засмеялся он. Но его узел пробыл несколько секунд, потом растворился в воздухе, и нить вновь распрямилась.
— Артам, а почему нить, связанная в узел, исчезает? — вновь
