— Совершенно верно, уважаемая контесса, бить по такому месту не очень красиво, — охотно согласился Артем и, сделав простодушное лицо, продолжил свою мысль: — Зато поучительно.
— Это как? — удивился отец Ермолай, который краем уха слушал беседу за столом и отдавал все свое внимание настойке и перепелкам, перемалывая их вместе с костями. Но услышав, что маг подрался с начальником стражи, изрядно заинтересовался. Его толстое лицо с измазанными жиром щеками смотрело в сторону мага, а глаза косили в вырез платья контессы, которая нагнулась, скрывая смущение при такой деликатной теме, и поправляла складки платья.
— А вот если на замок нападут враги, он уже будет знать, что его могут треснуть не только мечом по голове, но и между ног тоже, и, будь он трижды в броне, его это не спасет, — с важным видом ответил Артем.
— Да уж, интересный вывод, — проговорил конт и подумал, каких же дураков рожают нынче женщины. И вроде говорит правильные слова, но если вдуматься, они полнейшая чушь. В бою Вильмар сам кому хочешь яйца отобьет.
— Артам, — заговорил по-простому и с добрыми нотками в голосе конт. — Отец Ермолай хочет забрать вас пожить в монастыре преподобного Брока. — Конт почесал мочку уха и, делая рассеянный вид, внимательно смотрел на реакцию парня. Но тот и ухом не повел, показывая всем своим видом, что ничего странного в этом предложении для него нет.
«Ну, точно мертвяк отбил ему мозги, если не полностью, то наполовину», — сделал вывод хозяин замка и уже увереннее продолжил:
— Чтобы вы могли набраться там мудрости и благочестия. Я не против, так как свою работу вы сделали, и я с вами отправлю письмо начальнику школы с положительными отзывами.
— Я буду только рад, — степенно ответил маг.
— Ну, вот и договорились! Мой ключник передаст вам пять серебряных руклей за труды. — Конт успокоился и больше не обращал на мага внимания.
Артем этому обрадовался — наконец-то от него отстали — и больше думал о переезде и чем ему это может грозить. Заточением в подземельях? Костром или вербовкой в агенты инквизиции? Но, хорошо раскинув мозгами, он пришел к выводу, что опасаться ему нечего. Он выставил себя полным идиотом и магом, который потерял память. Кроме того, он в какой-то степени находился под покровительством инквизитора. Поэтому успокоился и опять вгрызся в мясо.
После сытного обеда он вышел во двор. Голова практически не болела. Он покрутился во внутреннем дворе, но здесь, кроме лошадей и пары часовых на воротах, ничего интересного не было. Он решил расширить горизонты известного ему мира и направился за пределы замка. Благо ему ничего не запрещали и не ограничивали его свободы. Да еще не обременяли какой-нибудь работой. Просто валяться на соломе ему было скучно, а общаться с курами и свиньями на хоздворе он не считал возможным после известных событий.
Стражники хмуро посмотрели на скучающего мага, но промолчали, проводив того взглядами в спину и завершив обряд плевками в землю.
За стенами замка, который стоял на высоком холме, действительно был небольшой рынок. Лавка и несколько прилавков, за которыми скучали женщины, отмахиваясь от налетающих мух. Справа было что-то вроде тренировочного поля, где лениво разминались воины, стуча деревянными мечами. В тени сидел тот самый воин, что получил по морде. Он увидел Артема и встал. Артем отвернулся и стал дальше обозревать окрестности. У подножия холма раскинулось большое селение. Оно растянулось вдоль довольно широкой реки, огибающей холм большой петлей. В стороне и за рекой желтели нивы. Больше ничего интересного не было. Артем повернулся к тренирующимся воинам и направился к ним.
К его удивлению, воин смотрел на него без злобы, с легкой насмешкой.
— Здорово, маг, позаниматься пришел? — спросил он и положил руку на эфес меча.
— Я не умею сражаться на мечах, вот если копьями, я бы попробовал, — ответил Артем.
Он, в отличие от других, вовсю отрабатывал в армии штыковой бой и вообще любил холодное оружие. Метал ножи и тренировался в ножевом бою. Хотя никакой специальной техники для ножей не было. Преподаватель в институте всегда ему говорил:
— Артем, ножевой бой — это блажь и показуха для кино. Если противник с ножом, беги или бери палку потолще. Любой сопля с ножом эффективнее борца. Но если ты взял нож в руки, то не старайся пырнуть им в тело. Используй его для ударов по рукам и ногам, если тебя ими бьют. Лучше отрабатывай бой с палками и камнями, они всегда под рукой, и за них тебя не посадят за превышение мер необходимой самообороны. Я бы тебе посоветовал вообще убегать и не ввязываться в драку, но ты другой, ты живешь боем. Тебе, идиоту, нужен адреналин в крови. Тогда ты счастлив.
Поэтому Артем не мог пропустить такого момента, как спарринг.
— Выбирай, — показал широким жестом воин на короткие копья, стоявшие прислоненными к перекладине ограждения.
Артем подошел и взял первое попавшееся. Что там выбирать? Они все как братья-близнецы: толстое древко из ясеня, листовидное лезвие длиной сантиметров двадцать и обратная сторона, окованная железом: хочешь — коли, хочешь — бей. В умелых руках смертоносное оружие.
— Надеюсь, не насмерть? — спросил Артем, и все, услышав его вопрос, громко рассмеялись. Дольше всех хохотал тот самый воин в кольчуге.
— Нет, штудент, пока не сдашься или не потеряешь оружие. Но тут есть одно условие. Проигравший становится к нам задом, и каждый бьет его по заднице копьем, для вразумления и старания осваивать воинское искусство. Ты как, согласен на такие условия?
— Если не бьют лезвием и тупым концом, то да, — согласился Артем и повертел в руках копье. Килограмма два с половиной или даже три весит, подумал он и спросил ухмыляющегося воина: — Какие правила?
— Простые. Лезвием не колоть, пяткой в лицо не бить. Готов?
— Думаю, готов, — немного сомневаясь, ответил Артем.
— Ну тогда иди на середину площадки. Мург, бери копье, — приказал воин кому-то из бойцов, — и выходи супротив господина мага. Только не сильно калечь.
Из строя вышел крепкий усатый воин, взял копье и уверенно вышел на середину.
— Он
