— А тут, маг, кто с чем пришел, тот в том и сражается. Приходи и ты в доспехе, будешь сражаться в доспехе, — довольно оскалился воин.
«Ну точно, решил отомстить за свой позор», — поглядел на него Артем, и в глазах парня заиграли чертики.
— Ну, коли так, то «мобиле перпетуум», — весело проговорил он и, не выпуская копья, сплел плетение двумя руками.
Он сразу почувствовал, что лишился всей Эртаны. Ее оставалось очень мало, и заклинание могло не сработать, но кто его знает, подумал Артем А боец напротив стал медленно надуваться. Выпучил глаза и заорал в испуге.
— Держите его! А то улетит! — смеясь крикнул Артем, и орава солдат, окружив бедного соперника, вцепилась в Мурга со всех сторон. Землянин, смеясь, ткнул пяткой копья в живот бедолаги.
Сначала раздался продолжительный звук, а следом по ристалищу стал распространяться противный вонючий запах. Воины отпустили копейщика и, зажимая носы, отошли подальше. Мург с выпученными глазами развернулся и со всех ног бросился вниз, к реке. Позади его штанов был виден большой, колышащийся при беге надутый пузырь.
Начальник замковой стражи пришел в себя и, выхватив меч, с руганью стал наступать на Артема.
— Ты что творишь, вошь магическая, — ругаясь, размахивал он клинком.
Артем не отступал — когда воин приблизился, он кистевым движением отбил клинок, и мгновенно лезвие копья уперлось в кадык воина.
— Я действовал согласно твоим правилам, воин, — ответил Артем и убрал копье. — Кто с чем пришел, то и использовал. Пяткой в лицо не бил, лезвием не колол. Какие претензии?
Воин отступил на шаг и потрогал шею.
— Давай следующего! — Артем был доволен.
Тот посмотрел на пятящихся стражников и зло бросил:
— Не будут они с тобой сражаться, маг. Ты невменяемый!
— Жаль! — огорчился землянин и поставил аккуратно копье на место. — Тогда я пошел, — сказал он и под молчаливые недружелюбные взгляды направился к реке.
Увидев медленно текущую реку, он захотел искупаться. Мытье в замковом пруду, несмотря на то что Чу остервенело натирала его мыльной травой, особой радости ему не принесло. В нем плавали утки, на бережку, вывалявшись в грязи, лежали свиньи, а сам пруд был полон головастиков.
Артем, разглядывая берег, заросший тростником и кустарником, решил уйти подальше от поселка и уже в одиночестве, пока никто не мешает, искупаться.
— Он куда идет? — спросила Агнесса.
— Не знаю, может, искупаться, я бы тоже не хотел быть облитым помоями. Но каждому своя мера воздаяния. Зачем он второй раз отправил гремлуна в полет? Потом покалечил конюха, он теперь месяц ни сидеть, ни стоять не сможет… Эх, люди, когда они поймут, что за свои поступки придется отвечать!
— Ведь в мире все закономерно. «Зло, излученное тобой, к тебе вернется непременно…» — продекламировал Арингил.
— Как красиво! — восхитилась простодушная тифлинг. — Это ты сочинил?
— Нет, не я. Какой-то поэт из людей. Я не знаю, но ему что-то угрожает на этой реке. Может, ты знаешь что? — посмотрел он на девушку.
— А чего тут знать? Он идет в сторону ведьминого омута, и если надумает искупаться, его под воду утащит водяной.
— А это кто? Рыба?
— Сам ты рыба! Магическое существо! Хозяин реки! — грубовато ответила Агнесса. Она напряженно смотрела на парня, который целенаправленно шел именно к омуту.
— Арингил, останови его, он утонет, а нас призовет забвение. Я не хочу раствориться в эфире.
— Сейчас я вмешиваться не могу. Подождем, — рассудительно, но с ноткой волнения ответил ангел. — Может, просто посидит на берегу, подумает.
— О чем он будет думать? — разъярилась тифлинг. — Он думать не способен, это же видно по нему. Подраться? Да, пожалуйста. А подумать? Это не к нему. Ты подумай за него. — Она стала нервно потирать руки.
Артем меж тем нашел песчаный пляж, разделся и стал осторожно входить в воду. Ему она показалась холодной, но он все равно решил искупаться: плавал он отменно, а также нырял на глубину, мог под водой пробыть минуту двадцать секунд и делал это на спор. Мог бы и дольше, но не хотел. Войдя по пояс, нырнул и поплыл кролем, делая большие гребки руками. Выплыл на середину реки, лег на спину и уставился в небо.
— Давай, помогай ему, остолоп, — нервничала тифлинг, — сейчас водяной его увидит и утащит под воду.
— Рано, может, еще и обойдется, — ответил Арингил, — мы с тобой в таком положении, что книгу судьбы Артема писать наперед не можем. Этого права нас лишил Хранитель. Да и не совершил он смертного деяния.
В это время под Артемом в глубине реки промелькнула большая и быстрая тень.
— Давай, вытаскивай его из воды! — завопила во все горло Агнесса. — Видишь, хозяин реки его увидел, — показала она пальцем на кружившийся в толще воды темный силуэт.
— Говорю же — рано… — хотел сказать Арингил. Но тут из воды показалась голова человека, такая огромная, что Арингил не договорил, удивленно раскрыв рот. Вместо волос и бороды у нее были водоросли, под водой угадывалось туловище, как у большой рыбы или тритона с хвостом и лапами. Голова посмотрела на Артема. Тот посмотрел на нее и, широко раскрыв глаза, истошно заорал:
— Мама-а-а!
Не думая нырнул, и это его на время спасло. Оглохший от крика водяной поморщился и протянул лапы, чтобы схватить крикуна. Но опоздал: его лапы загребли воздух, а человек был уже под водой и удирал к берегу.
— Быстрее, Артем! — закричала Агнесса, подпрыгивая на месте и заламывая руки. — Быстрее! А ты не стой столбом, — повернулась она к Арингилу, — помогай ему.
— Поздно, — потерянно проговорил ангел. В этот момент водяной догнал парня и схватил его за ногу.
Так быстро Артем еще никогда на плавал. Из его головы вылетели все мысли, кроме одной: быстрее к берегу! Быстрее! Он чувствовал смерть за своей спиной и старался, как мог, выжимая из мышц Артама все, что можно.
— Что произошло? — раздался у него голос в голове. — Артем, почему ты кричишь? И почему так беспокойно мое сердце? — Это Артам проснулся
