— Так это… Высокий. С черной бородой, скуластый. Худощавый, но широкоплечий. Лет тридцати. На поясе короткий меч. По всей видимости, наемник.
Агент прилежно записал показания.
— А тот, что убил Мрачного, как стоял за его спиной?
— Как, как? — переспросил вышибала. — Просто стоял, когда господа бросились на Мрачного. Он вытащил рапиду[6] и отступил.
— Как стоял? Какое положение рук? Ты же охранник, должен подмечать такое.
Тот задумался.
— Руки опущены. Рапида смотрит острием вниз. Мрачный отступает. А тот второй делает шаг вперед, поднимает острие клинка одним запястьем — и Мрачный напарывается. Острие вошло сквозь печень Мрачного, и тот умер быстро. Это я подметил.
— Так. Спасибо, можешь быть свободен, — сказал Свирт. Сам поднялся и отказался от предложения хозяина перекусить за счет заведения.
Розыскник вышел на улицу, сел в поджидающий экипаж и поехал на улицу Тополей, где жил в доходном доме нечаянный убийца Мрачного. Все адреса участников стычки у него были.
Сидя в раскачивающейся на камнях мостовой повозке, он думал о деле, что ему придется распутывать. Первые впечатления казались верными. Он предполагал, что Мрачного наняли для убийства очередного наследника. Убитый постоянно ошивался в этом трактире после бегов. И это многие знали, тем более что это не было тайной. Значит, этот трактир самое удобное место, где можно как бы невзначай встретить младшего Ла Брука. Боец тот отменный, выиграл не одну дуэль, но злоупотреблял пьянством. По-видимому, те, кто решили его убрать, это понимали хорошо. Мрачный — известный криминальный тип. Отлично владеет клинком и не гнушается никаким заработком. Только умный, действовал всегда изощренно и ловко. Так что он ни разу не был обвинен в преднамеренном убийстве. Как же он подставился под рапиду? На него это не похоже, перекатывал внутри головы мысли Кварт. Только если он очень доверял тому, кто прикрывал ему спину. Иначе не допустил бы этого.
Руки опущены, вспоминал он позу молодого Кертинга, товарища Мрачного. По свидетельству районной жандармерии, Кертинг приехал в столицу месяц назад, познакомился с Можелем и ссужал того деньгами. Их часто видели вместе.
Руки опущены, а клинок поднят, и шаг навстречу — довольно странно. Если испугался, то зачем идти навстречу и выставлять клинок. Логичнее отступить, это обычная реакция при испуге.
Экипаж проехал через весь город и выехал на улицу Тополей. Небогатый район, застроенный доходными домами для сдачи внаем квартир приезжающим провинциалам, которых столица манила мечтами. Обычно несбыточными. Иллюзией больших возможностей, роскошью и желанием сделать карьеру.
Не доезжая до нужного адреса, экипаж остановился. Свирт вышел и осмотрелся. Метрах в пятидесяти впереди находился двухэтажный дом, нужный агенту, но тот не спешил. Он оглядел улицу, заметил босоногого мальца, стоявшего в тени тополя и лениво ковыряющегося в носу. Чуть в стороне находилась стайка девочек, игравшая на дороге, и тот изредка бросал на них презрительные взгляды. «Вот ты-то мне и нужен», — про себя решил Свирт и направился к нему.
— Пять драхм хочешь заработать? — спросил он того.
Мальчик перестал ковыряться в носу и нагло ответил:
— Хочу десять.
— Ладно, получишь десять, если это будет того стоить, — покладисто ответил Свирт. Он улыбался своей обычной располагающей улыбкой, но при этом мог со спокойной совестью запытать мальца до смерти. Если это понадобилось бы для дела.
— Ты знаешь молодого господина, что снимает комнаты в том доме? — показал он рукой на особнячок.
— В том? — мальчик оглянулся. — Ну знаю. Это дом старого хмыря Шершня, чтоб он сдох. Вечно обливает нас помоями из окна.
— Он дома сейчас?
— Кто? Шершень? — переспросил мальчишка, посмотрев вновь на господина с доброй улыбкой.
— Нет. Другой, молодой господин, что заехал сюда месяц назад, — терпеливо поправил его Свирт.
— Не знаю, — пожал мальчишка плечами.
— Так сходи и посмотри, если тот дома — скажешь мне. — Свирт крутил в пальцах пять драхм, гипнотизируя малыша видом «огромного» богатства.
Мальчишка сорвался с места и скрылся в подъезде. Через пару минут он вернулся и отдышавшись доложил:
— Дома. Дверь не заперта.
— Вот твои десять драхм, — агент протянул деньги и, уже не обращая внимания на тяжело дышавшего мальца, пошел к дому. Следом двинулись шуани. Они поднялись на второй этаж и остановились перед чуть приоткрытой дверью. Прислушались. Из-за двери не доносилось ни звука. Свирт посмотрел на одного их своих бойцов и кивнул в сторону квартиры. Шуань понял сразу и, неслышно приоткрыв двери, перетек вовнутрь. Вскоре он вернулся, зажимая нос платком. И показал рукой жест — провел себе по горлу.
Свирт достал платок, налил на него сиреневый настой на перваче, осторожно вступил в двери. От самого порога он внимательно рассматривал окружение. В маленьком коридоре висел дорожный плащ и стояли запыленные сапоги. Агент осмотрел плащ, заглянул в сапоги, проверил подошву и, ничего не найдя, на что стоило обратить внимание, открыл дверь, ведущую в комнату, и остановился на пороге.
В комнате стояла невыносимая вонь. На полу лицом вниз лежал человек, в спине которого торчал кинжал. Тело уже начало разлагаться, и по нему ползали черви. Борясь с тошнотой, Свирт вытащил нож и посмотрел на лицо лежащего человека. По описанию это был постоялец. Несмотря на то что лицо раздулось и потеряло свои очертания, его можно было узнать по родимому пятну на щеке. Проверив карманы, он ничего не нашел. Комната была бедно обставлена. Кровать, стол, табурет, таз для умывания и кувшин. Ничто не говорило о том, что тут проживал дворянин.
Больше задерживаться он не мог и быстро вышел, стараясь не дышать. Кинжал он держал двумя пальцами. Махнул рукой обоим и поспешил на улицу. Там он постоял минут пять, разглядывая кинжал. Кривое широкое лезвие односторонней заточки. Сталь с волнистым рисунком. Значит, сделано на юге или на востоке. Скорее всего, на юге — именно там часто делают оружие из волнистой стали с односторонней заточкой. Он показал на нож шуаням. Те кинули быстрый взгляд, и один из молчунов произнес:
— Княжество Драхма.
— Ага, значит, все-таки на юге, — сказал Свирт и, завернув нож в платок, убрал в небольшую сумку, висевшую на поясе. Поманил к себе
