– Я рада, что вам понравилось, – опустив взор, проговорила дель Пивот и в следующий миг, сократив расстояние, поцеловала меня в губы. – До следующей встречи, высокородный.
Насмешливо ухмыльнувшись, Эльза сделала реверанс и скрылась в одном из ответвлений зеленого лабиринта. Я же, растерявшись, стоял на одном месте и невидяще смотрел вперед. Поцелуй был коротким, но я почувствовал, как горят губы. Это на меня столь сильно было непохоже, что я даже засомневался в происходящем. Но всё расставило на свои места растение справа от меня.
Цветы, название которых я не помнил, издавали еле заметный запах, но именно по этому запаху я их и узнал. Эти ничем не примечательные цветы использовали в разновидности зелий, повышающих привлекательность противоположного пола. Какие-то вещества, распространяемые растениями, влияли на разум и раскрепощали его. Удивительно, как я сам не поцеловал Эльзу! Осознав это, я сделал несколько шагов вперед и, убедившись, что больше не чувствую их запаха, облегченно выдохнул. На сегодня мне хватит приключений.
Глава 6
Вернулись домой мы куда быстрее, чем добирались до столицы. Сказалась и хорошая погода, и то, что основной людской поток был направлен в Ригол, а не от него. Всё же пересечение стольких торговых путей сказывается и на том, что людей на трактах хватает в любое время суток.
При всей этой идиллии я никак не мог найти возможность остаться одному. Начальник охраны слишком близко к сердцу принял все мои приключения в столице и даже на прямой приказ никак не реагировал, сделав вид, что ничего не услышал. Так что за мной всегда следило как минимум двое людей. А так хотелось поговорить с Дейрой, что даже рука в месте печати чесалась.
В то же время со мной в карете ехала Эру, которая хоть и не порывалась меня придушить прямо здесь – всё же действовала магическая печать, – но гневных взглядов было сколько угодно. Мне в первые несколько часов даже было немного не по себе, но ничего, привык и уже не обращаю внимания. М-да, девушка оказалась куда более крепким орешком, чем я предполагал, и до сих пор воспринимала меня как врага.
Хорошо, что всё когда-нибудь заканчивается, так и мы наконец-то прибыли домой.
– Брат! – выкрик сестры заставил меня обернуться, но, несмотря на предупреждение, я не был готов к тому, что Гислен со всего разбега повиснет у меня на шее.
Ожидаемо я не смог удержаться на ногах и под удивленным взглядом Эру и несколько смущенными взглядами охраны повалился на землю. Нет, сестра у меня вовсе не толстая, как можно было подумать, но на ней была полная броня, плюс еще несколько килограммов оружия, что никак её не делает легче, а с разгону тем более.
Вот и получилось, что меня просто снесли, а сейчас, если я ничего не сделаю, то и вовсе задушат.
– Гислен! – придушенно выкрикнул я. – Воздуха!
– Ой, – сестра мгновенно оказалась на ногах и смущенно опустила взгляд.
Я, конечно, мог самостоятельно выбраться из её захвата, но так забавно было за Гислен наблюдать, когда она смущена, что я не удержался.
Поднявшись с земли и кое-как отряхнувшись, я обнял сестру:
– Я вернулся.
Такие простые слова, но нам обоим был понятен скрытый в них смысл.
Затем настали хлопоты о том, чтобы перенесли все вещи, да и о присягнувших мне наемниках я тоже не мог забывать. Благо, командир гвардейцев взял это на себя – кому как не ему натаскивать новых бойцов в отсутствие мамы.
Так пролетело время, и как-то незаметно наступил ужин. С Гислен я привык выбирать малую залу, для того чтобы поесть и поговорить в более комфортной обстановке, и в этот раз решил сделать так же.
Единственным отличием было то, что во время ужина мне прислуживала Эру. Девушка уже отучилась вести себя намеренно неуклюже, поняв, что это меня никак не трогает, поэтому она все выполняла безукоризненно и с нечеловеческой грацией. А ведь её, скорее всего, никто этому не учил, так как слишком уж норовистая была рабыня. Даже интересно, кем она было до того, как попала в рабство? Но мне Эру сейчас это точно не расскажет, да и неважно это.
А вот Гислен удивила. Она бросала какие-то непонятные взгляды на мою служанку и всё время хмурилась.
– Кто она? – все же не выдержав, задала вопрос Гислен.
– Моя служанка, – пожал я плечами, отслеживая реакцию сестры.
– Но зачем она тебе? – недоуменно посмотрела на меня сестра.
– Я всё же аристократ, как и ты, между прочим, – скрестив руки, ответил я ей. – Нам по статусу положены слуги. А раз уж я сейчас вместо родителей, то слуги мне просто необходимы. Иначе другие не поймут.
– Но родители же обходятся без этого! – возразила Гислен и с каким-то торжеством посмотрела на меня.
– Ты забываешь, что большую часть своей жизни они были простолюдинами и только благодаря императору стали высокородными. Наши родители – замечательные люди, но они так и не смогли осознать, что значит быть аристократом. Поэтому и такое отношение к нашей семье у остальных, – вздохнув, я продолжил: – Мы же с тобой, рожденные высокородными, уже не имеем права вести себя столь эксцентрично в обществе. То, что прощается нашим родителям, нам нельзя делать. Мы должны вести наш род к процветанию и на благо империи, и чем скорее ты это осознаешь, тем лучше.
– Не слишком ли это для нас? – задумчиво спросила сестра.
– Нет, либо мы сами делаем всё для того, чтобы наша семья выжила в этом мире, либо можно сразу идти на смерть, другого просто не дано, – мрачно ответил я.
Я и сам осознавал, что эти слова правда и от этого никуда не деться. Слишком мне хочется жить, да и свою семью я ни за что не брошу.
– Ничего не известно про родителей? – решила сменить тему Гислен.
– К сожалению, нет, – тяжело вздохнул я. – Точно можно сказать, что они живы, но вот где… – я развел руками.
– Это же хорошо, что живы! – воодушевилась сестра от таких новостей.
– Ты права, но без них придется справляться самим. Кстати, про «справляться». Как там Тир?
За всеми делами я совершенно забыл про своего друга, но и он за это время ни разу не попадался мне на глаза. Вот только на мои слова сестра очень странно отреагировала, отведя взгляд в сторону.
– Гислен, – растягивая звуки, сказал я, наклонившись чуть вперед. – Что ты наделала?
– Ничего, – буркнула в ответ сестра.
– Гислен!
– Он сам виноват! – бросила она и с вызовом посмотрела на меня.
– А теперь подробнее.
– Тир однажды отвлекся от своих бумажек и расчетов и захотел потренироваться со мной. А я же привыкла
