Гислен неустанно сидела в покоях родителей, по мере возможностей помогая целителю, я же не мог находиться в этой комнате и поэтому занялся делами. Тир чуть не взвыл, когда я решил провести ревизию в его вотчине и не постеснялся пинками вытолкнуть меня из своего кабинета. И это меня – своего сюзерена! Я уже хотел вспылить, но махнул на действия друга рукой. Всё же он был прав, что выставил меня, так как я своими действиями только нарушил бы его отлаженную систему.
Поэтому я занялся отработкой боевых действий с гвардейцами при молчаливом согласии Линестра. Всё же этот мужчина по праву занимал пост главы гвардейцев рода Рейгос, и я не хотел обижать его по таким мелочам. А так ему было приятно, что я сначала решил посоветоваться с ним, прежде чем начать отдавать команды.
Несмотря на то что я с головой окунулся в тренировки, ни от одного из гвардейцев мне не довелось услышать хотя бы намека на недовольство. Во-первых, их мама и не так гоняла, а во-вторых, они все тоже переживали за жизнь глав рода, и им, как и мне, лучше было заняться делом, чем сидеть и ждать.
Заодно я многое выяснил про амулеты, которыми снабдил всех гвардейцев отец. А их действительно было много. Тут тебе и защитные амулеты личного использования, и целые системы, которые при установке создают магическую стену, которая по прочности не уступает многометровым стенам из камня. Это если еще не вспоминать, что и от магии они тоже защищены. Помимо этого, хватало амулетов бытового действия, которые были просто незаменимы в походах. Разжечь костер при дожде или создать стену от дождя, повысить или охладить температуру внутри контура – всё это здорово облегчает жизнь солдата вне дома, и что-то я сомневаюсь, что у гвардейцев других домов есть что-то похожее. Если только у императора и у богатейших родовитых, и то навряд ли. Всегда было проще нанять новых людей, чем изготавливать целый комплекс артефактов, который потом еще и заряжать за свой счет – недешевое это удовольствие.
Вот и получается, что, с одной стороны, гвардия моего рода не может похвастаться сколь-либо значимой численностью, по сравнению с другими высокородными, но уж в плане экипировки и личных навыков наши бойцы точно стоят в первой десятке, если не выше. Даже гордость берет, когда смотришь, как слаженно гвардейцы работают в команде и используют изготовленные отцом артефакты. Насколько мои родители не умели управлять землями, настолько же они успешно создали боевой отряд, который может очень многое…
Поднакопить бы денег и нанять новых людей… Эх, так хочется уже расширить состав гвардии, но на всё нужно время и средства, которых часто так не хватает.
Прошло три месяца после того, как родители вернулись, и вот целитель наконец-то объявил, что самое трудное миновало, и им осталось только восстанавливать силы. Я заплатил за все его услуги, даже не посмотрев на сумму. Здоровье родителей было куда как важнее каких-то монет, которые я еще успею заработать.
– Сколько нас не было? – задал первый вопрос отец, стоило только мне войти в их с мамой покои.
– Дольше, чем хотелось бы, – тепло улыбнулся я, стараясь не вдаваться в подробности, но под взглядом папы всё же признался: – Вас не было два года.
– Так долго? – охнула мама. – Как же вы тут справлялись без нас?
Для успокоения она схватила за руку сестру и прижала её к себе.
– Мы справились, – ухмыльнулся я. – Не забывайте, я всё же высокородный, и вы сами наняли мне достойных учителей.
– Вот как? – любопытством блеснули глаза папы.
– Позже я всё подробно расскажу, а сейчас вам надо отдыхать, – я сделал знак рукой сестре, что пора идти, и мы одновременно вышли и закрыли за собой двери.
– Теперь всё будет хорошо? – с робкой надеждой спросила меня Гислен.
– Теперь точно, – я приобнял ее, и мы вместе пошли по коридору.
Всего неделя потребовалась папе, чтобы хоть минимально восстановить силы и уже начать применять магию для лечения себя и мамы. И вскоре, пускай и не так активно, как раньше, но мама начала гонять гвардейцев, всё время порываясь присоединиться к их тренировкам, и только грозный окрик Линестера мог хоть как-то притормозить активную натуру моей мамы.
Папа же, как обычно, занялся исследованиями. Книги ведь не соотносятся с физическими нагрузками, правда? Вот он и пользовался этим, чтобы оправдать своё вечное нахождение в библиотеке. Я зашел в библиотеку и просто не оставил папе путей к отступлению.
– Ты что-то хотел спросить? – вздохнув, папа с сожалением закрыл книгу и устало потер глаза.
– Да, папа, – учтиво поклонился я, чем вызвал на его лице легкую улыбку. – Ты обещал рассказать, что же с вами произошло.
– Понимаешь… – задумчиво пробормотал отец. – Наш император – очень значимый человек, и, как у любого, облеченного властью, у него есть недруги, которые предпочтут видеть его мертвым. В такой ситуации мало кому можно доверять…
– А так как вы давние друзья императора, то и доверия к вам больше, – перебил я отца.
– Хм, и это уже знаешь, – задумчиво потер подбородок Кристофер.
– Да, довелось пообщаться с государем лично после того, как вы исчезли.
– Вот значит как… Раз ты это знаешь, то понимаешь, что мы не могли оставить своего друга в беде, – виновато развел руками отец. – Риковель нуждался в надежном сопровождении в одном деле и попросил нас с мамой поучаствовать.
– Что это за дело такое, что к участию приглашают знаменитых, пусть и бывших, авантюристов? – полюбопытствовал я.
– Извини, но не могу рассказать, – грустно улыбнулся Кристофер. – Это дело императора, и мы заключали магический договор. Только он сам может рассказать про это задание.
– Так почему же вы пропали? – решил я снова навести на правильные мысли отца.
– Во время пути на нас напали, но личная охрана императора не позволила совершить его убийство. Поэтому нападавшие пошли на отчаянный шаг, создав «Кровавый портал».
– Никогда о таком не слышал…
– И не услышал бы, – с готовностью ответил папа. Уж что-что, а рассказывать про заклинания он любил. – Создание этого портала требует крови призывавших, и в момент появления он затягивает всех, кто находится рядом, – от воспоминаний об этих событиях Кристофер непроизвольно поморщился. – Самое неудобное в этом то, что никогда заранее не узнаешь, куда тебя вынесет. Мне удалось отбросить Риковеля и часть охраны в сторону, но мой щит уже не смог выдержать давления, и нас с мамой и частью воинов занесло в портал.
– И куда же вы попали? – из сущего интереса спросил я. Это
