– Мрачное местечко, – поморщился папа. – Мы там пробыли месяц до того, как я смог создать более-менее устойчивую конструкцию портала. К сожалению, к тому моменту охрана императора, что попала вместе с нами, была уже мертва.
– Месяц? – потрясенно переспросил я.
– Да, – вздохнул папа. – Этим и опасен «Кровавый портал», что он может занести и в другой мир, а выбраться из него – та еще задача… Да и, как видишь, разница в течении времени тоже оказалась велика.
– Дела-а-а… – протянул я, попытавшись оценить, а что бы я делал в такой ситуации?
– Кстати, а как вы жили два года без нашего присмотра? – на этом вопросе глаза отца загорелись любопытством, и он отбросил все мысли, что отягощали его весь разговор.
– Да помаленьку. Там чуть-чуть, тут чуть-чуть, – смиренно склонив голову, пробормотал я.
– Саар! – требовательно произнес Кристофер, даже отложив книгу, что все это время держал в руках.
Пришлось сделать вид, как будто мне это очень тяжело, и начать… хвастаться. А что? Видеть лицо отца, когда я ему рассказывал всё то, что со мной происходило за это время, дорогого стоит. Неверие не уходило с его лица, пока я не продемонстрировал Шакэсс.
– Как? – удивленно спросил папа, прикасаясь к лезвию меча, которое отчего-то взволнованно задрожало, но мне было достаточно шикнуть на меч, чтобы он прекратил это делать.
– Не знаю, – пожал я плечами и не без гордости продолжил: – Пришлось немного потанцевать с мечом, но в итоге он признал меня.
– Удивительно, – пробормотал Кристофер, не особо прислушиваясь к моим словам. – Никогда не видел его так близко.
– Меч не отдам! – как только я увидел этот исследовательский блеск в глазах папы, сразу же вернул его в ножны. Еще не хватало, чтобы папа убежал исследовать шакэсс.
После этого я продолжил рассказ, не утаив ничего из того, что происходило со мной, кроме, пожалуй, Дейры и способностей Эру. Ни об одной из девушек я не хотел распространяться и ввиду того, что папа точно не удержится от своих исследований.
– Да-а-а, – протянул папа, когда осмыслил всё то, что произошло за эти два года. – Честно, не ожидал такого, – неопределенно взмахнул рукой он. – Столько всего сделать за такой короткий промежуток времени, без поддержки…
– Я все же высокородный, – гордо вскинув голову, сказал я. – И у меня были достойные учителя.
– Но всё же это невероятно! – вскочил с кресла папа и подошел к окну. – Я даже не мог подумать, что на наших землях сложилась такая ситуация!
– Вы с мамой всё же не воспитывались как аристократы, и поэтому многое из того, что очевидно для меня, для вас не видно, – попытался я оправдать родителей. Чтобы сменить тему, решил задать вопрос, который у меня появился в самом начале этой истории: – Но откуда вы брали все это время деньги на содержание гвардии и слуг? Я не смог найти никаких достаточных источников дохода для этого.
– А, это, – растерянно махнул рукой папа, отвлекшись от размышлений. – Мы в своё время побывали во многих переделках и собрали приличное количество сокровищ. Вот я и продавал что-то из наших запасов, как возникала необходимость. Да и я всё-таки маг и могу создать продукцию для продажи. А куда делся Фирес? Я не видел его с самого возвращения.
– Хм, тут такое дело, – замялся я. – Я его выгнал, уличив в воровстве.
М-да, довольно неприятный эпизод, который я постарался забыть, но папа поднял эту тему, и ничего не оставалось, как признаться. Фирес служил у нас кем-то вроде управляющего и обладал премерзким характером, который никогда не показывал при родителях. И что удивительно, узнав, что родители пропали, этот человек сразу же засобирался к каким-то больным родственникам. Мне это показалось странным, я сообщил Линестеру, и вместе с другими гвардейцами мы задержали его. Обыск в сумках Фиреса привел к неутешительным результатам – они были наполнены золотом и украшениями. На тот момент я отобрал всё украденное и выгнал его, но сейчас бы поступил совершенно по-другому. Изучение финансовых документов графства показало, что этот мужчина уже давно подворовывал, пользуясь тем, что родители в этом ничего не понимали.
Рассказав всё, как есть, я облегченно выдохнул, когда увидел, что папа действительно ничего об этом не знал. С другой же стороны, это показывало, насколько мои родители неподготовлены быть владетелями. Что я без утайки и высказал отцу. Мне было жалко бросать все свои начинания в управлении графством.
Я ожидал, что будут долгие разговоры на эту тему, но папа неожиданно быстро согласился с моими доводами.
– Мы действительно не очень любили все эти дела с управлением, – признался папа, виновато улыбнувшись. – Маме больше по душе тренировки и военное дело, мне же – мои исследования и книги. Если управлением владениями займешься ты, то это лишь освободит наше время. Да и если честно, мы и не знали все это время, что делать с графством. Отказывать Риковелю в его широком жесте было как-то некрасиво, а затем отказываться от этого тем более было глупо. Вот и тянули, как могли…
– Ничего, – ободряюще улыбнулся я и подмигнул папе. – Вот увидишь, я ещё изменю эти земли к лучшему.
– Ты их уже изменил, – похлопав меня по плечу, ответил он.
И тут я понял, что ради похвалы родителей готов на многое.
* * *После возвращения родителей дела пошли в гору. Мне больше не требовалось отвлекаться на поиски и беспокойство за их жизнь. Отбросив весь груз, что довлел надо мной все это время, я занялся изменениями в графстве Рейгос.
Тем более теперь я мог просто попросить денег у папы, а не как раньше изымать средства из стремительно пустеющей казны. Поэтому удалось направить деньги на проекты, которые до этого момента откладывались или мало финансировались. Всего через полгода эти проекты, по расчетам Тира, должны начать приносить доход.
Созданный мной отряд поиска шпионов наконец-то стал радовать результатами. В поисках лучшей жизни в графство потянулись не только обычные люди, но и профессионалы в своём деле. В том числе и дознаватели, которых остро не хватало. Нет, они, конечно, были, но за время, проведенное без контроля, расслабились и уже не могли нести службу так же эффективно, как новенькие.
Постепенно ситуация налаживалась и выправлялась в лучшую сторону. Нет, и до этого жители графства жили вполне хорошо, но ресурсы наших владений позволяли намного больше, и только то, что родители в этом ничего не понимают, их оправдывает.
Помимо чисто управленческих дел, хватало и других забот. Восстановив свои силы, родители, оценив всё, что я проделал, решили усилить тренировки с их стороны. Мама посчитала, что я уже готов перенимать изобретенный ею стиль, а
