Уже меньшим числом, разделившись на две группы, охранники каравана приняли бой. Хотя «бой» – это громко сказано. Судя по оставленным следам и болтам, охранников без лишних усилий расстреляли из арбалетов, а тем, кому «повезло» выжить, отрезали головы. М-да, крови было много, отчего даже приученные кони гвардейцев нервно фыркали и прядали ушами.
Может быть, кому-то из защитников и удалось унести противника с собой по ту сторону жизни, но никого, кто не входил в караван, здесь не было, а значит, либо нападение было настолько успешным, либо наемники решили не оставлять такие доказательства своего здесь пребывания.
– Я нашел следы, – крикнул кто-то из гвардейцев, и я с сопровождающим меня Гироном побежал к нему.
Воин указал на цепочку следов, которая терялась среди деревьев, и стоило пройти несколько шагов, как я заметил кровь на земле. Кто бы это ни был, он был ранен и удалялся от места схватки.
Метров двести спустя мы нашли тело мужчины, на котором не было знаков отличия охраны или кого-то из каравана. Осмотр тела погибшего не принес никаких результатов, пока осматривающий его гвардеец не нашел в кармане куртки платок с вышитым на нем гербом. Герб принадлежал роду Мирин, роду тех, у кого я убил наследника в день своего первого совершеннолетия.
– Хм, – нахмурился Гирон. – Слишком явный след для тех, кто так беспокоился о том, чтобы о нем не узнали ничего конкретного.
– Я тоже так думаю. Да и история, связывающая меня с дель Мирин, слишком хорошо известна и очень уж удобна. На месть можно многое списать.
– Но это не была месть.
– Да, – кивнул я.
В этот момент к нам приблизился один из воинов сопровождения. Парень только недавно стал гвардейцем и был достаточно молод, чтобы его не причисляли к моему отряду. Этим я и воспользовался, заставив того переодеться и послушать, что говорят в деревне про этих странных наемников.
По его словам выходило, что у наемников не было каких-либо знаков отличия, что уже не совсем характерно для этой братии. Каждый отряд обзаводился каким-то атрибутом, по которому его можно узнать. Для чего? Для того, чтобы быть узнаваемыми, а известность в этой среде значит куда более дорогие заказы.
В итоге выходило, что мои мысли о ложном следе лишь подтвердились. Отдав распоряжение оставить меня на время, я углубился в лес.
– Дейра, ты можешь помочь в поисках? – задал я вопрос вслух и тут же ощутил, как к моей спине прижалась девушка.
Причем дух это делала специально, так как я чувствовал, как ее забавляет эта ситуация. Она сделала ещё полшага вперед, всё сильнее прижимаясь ко мне, и я не выдержал… Резко развернулся и, прижав девушку к стволу, стал жадно и страстно целовать её. На миг опешившая от моих действий Дейра не менее напористо ответила мне.
И в этот раз я почувствовал, что в какой-то миг энергия из моего тела стала уходить в Дейру, но не успел я прервать контакт, как и из духа полилась в меня энергия, как бы не большим потоком, чем от меня. Это непередаваемое чувство удивительно бодрило, и так не хотелось останавливаться на достигнутом, но я здесь не за этим. А жаль…
Не меньшее сожаление читалось на лице Дейры, когда я всё же смог отстраниться от неё.
– Если ты так меня каждый раз будешь просить о помощи, то я не смогу отказаться, – шутливо погрозила мне пальчиком девушка. – Так что ты хочешь найти?
– Тех, кто мог потревожить этот лес. Предполагаю, что лагерь напавших находится не так далеко от этого места, так как груз тяжелый, но нам придется потратить слишком много времени на их поиск.
– И зачем они тебе? – с любопытством спросила Дейра.
– Они нарушают порядок на моих землях, – пожал я плечами.
– Молодец, – отчего-то похвалила она меня. – На своей территории нельзя допускать нарушений. Это я как дух леса тебе говорю, – Дейра подмигнула мне. – Иди к своим людям, я сообщу, когда что-нибудь найду.
Не сказав ни слова, я развернулся и пошел навстречу шумевшим воинам. Оказалось, гвардейцы в мое отсутствие решил оттащить разрушенные кареты в поисках новых зацепок.
– Что-нибудь удалось найти? – поинтересовался я у следящего за действиями воинов Гирона.
– Куда там, – махнул рукой он. – Напавшие очень хорошо поработали, чтобы мы ничего не нашли.
Прошло всего несколько минут, когда до меня донесся шепот Дейры:
– Собирай людей, я, кажется, нашла твоих нарушителей, – со смехом произнесла она.
Одновременно с этим я почувствовал направление. Видимо, Дейра таким образом указывала место нахождения наемников. Специально развернув карту, я сделал вид, что о чем-то задумался, и свернул ее.
– Собираемся, я, кажется, догадываюсь, где они могут быть.
Гирон посмотрел на меня несколько удивленно, но не стал расспрашивать. Отряд собрался за несколько минут, чтобы устремиться вслед за мной.
Дейра уверенно вела нас всё дальше в лес. Радовало лишь то, что девушка выбирает удобные тропы для коней, иначе, боюсь, мы бы их потеряли.
– Дальше вам лучше идти пешком, иначе шумом привлечете людей в секретах, – неожиданно остановила меня Дейра.
– И откуда такое знание терминологии? – шепотом спросил я, когда немного вырвался вперед.
– Так сами люди об это говорили.
Я практически ощутил, как легкомысленно пожала плечами девушка.
– Останавливаемся, – отдал я распоряжение. – До предполагаемого места осталось немного.
Гирон выделил пару людей, чтобы они привязали лошадей да напоили их из ближайшей речки.
– Если наемники так хорошо замели следы, то вполне возможно, что и выставили секреты по периметру своего лагеря, – предположил Гирон, и я лишь молча согласился с ним.
Мне было это на руку, так как не пришлось говорить это самому, что могло вызвать ненужные вопросы. И так слишком много вопросов читалось на лице Гирона.
Под его руководством гвардейцы – кто по двое, кто по трое – удалялись в сторону предполагаемого лагеря. Выждав пять минут, оставшийся отряд двинулся следом.
Да, гвардейцы – не имперские егеря, но всё же наше имение находится не так далеко от леса, чтобы не уделить тренировкам в лесной местности должное внимание. Тихо ходить в лесу – это первое, чему учила мама каждого воина, меня эта участь тоже не миновала. Эх, сколько раз я получал палкой, когда наступал на хрупкую ветку, и не счесть, но зато научился сносно перемещаться в лесной чаще.
В той жизни мне
