— Как, вы разве в озере не нахлебались? — У Астора лицо вытянулось от удивления. — Оно же на длительных тренировках специально почти в самом конце появляется, чтобы дать возможность освежиться и выйти с нормальным самочувствием.
Ник закусил губу. А он знал, что из озера можно пить? На будущее, конечно, запомнит, только он предпочел бы это самое будущее без озера и тем более без полосы препятствий. Как бы еще аккуратно спросить, на всякий случай, стоило ли раздеваться? Парень покосился сначала на фина Астора, потом — на его коллегу и решил, что обойдется без лишних знаний. Там, где один человек спокойно ответит на деликатный вопрос, двое найдут повод позубоскалить.
— Я пойду переоденусь, — сообщил Никоэль, отступая к ступенькам на галерею.
— Вас проводить? — встрепенулся министр. — Хотите я вам по дороге оружейный зал продемонстрирую?
— Спасибо, не надо, — сказал парень и подумал при этом: «Я еще от демонстрации полосы препятствий не отошел. Но кто же знал, что мне придется принять столь активное участие? Эх… Интереснее было бы со стороны посмотреть, как крутится Роэн».
— Ладно, в другой раз, — согласился фин Астор. — Отдыхайте, после ужина я принесу карту.
Посол поспешил скрыться, пока ему не предложили еще с десяток экстремальных экскурсий, после которых он будет чувствовать себя такой же загнанной лошадью, вынужденной не только бежать, но и учиться по пути исполнять трюки. Нет, больше он не намерен выступать сольно. Да и вообще выступать. Только как бы объяснить белавским чиновникам, что его назначили послом, а не разведчиком? Пусть младший секретарь, например, бегает вместо того, чтобы безвылазно сидеть в комнате!
Мысленно ворча, парень выбрался в коридор, кивком поздоровался с представленным ему накануне министром финансов и, ускорившись, довольно нагло проскочил в дверь перед ним. А что, ему ждать, что ли? За чери Лавретом целая группа секретарей и помощников с бумагами следовала. Этак ему долго пришлось бы стоять и пропускать всех, а он пить хочет!
Ник готов был к тому, что его окликнут и как минимум пожурят, тем более что этот встреченный тариманец знал белавский язык. Он даже приготовился дать отпор — вскинул голову и зыркнул на министра исподлобья при первом же звуке нарочитого покашливания. Однако задерживаться не пришлось. Видно, было что-то в его взгляде, что убедило чери Лаврета не связываться. Парень и сам понимал: если понадобилось бы, он сейчас был готов с боем прорываться к любому источнику питьевой воды. Настолько вымотанным он еще никогда себя не чувствовал. Хотя надо признать, что к усталости примешивалась гордость, ведь он не опозорился и показал достойный результат. Поэтому Ник не почувствовал негатива и никак не отреагировал, когда возле входа наткнулся на мурчиан, из-за которых ему пришлось побегать по полосе в четыре раза дольше. Даже мирно придержал дверь, давая обоим бандитам проскользнуть на улицу. В том, что они набедокурили не со зла, парень был совершенно уверен. Чувствовал. Теперь бы еще самому понять, как можно чувствовать эмоции животных. Магия, наверное. Или все-таки нездоровое воображение? Иногда так жаль, что у него нет дара…
— Астор, — тем временем обратился кори Ксантар к другу, — а ты не находишь, что посла нам подсунули какого-то подозрительного?
— Почему? — не согласился министр, который, похоже, решил поменяться с начальником тайной канцелярии ролями. Теперь он не понимал, что не нравится приятелю. — Нормальный парень. Видел, как он полосу прошел?
— В том-то и дело, что видел. Нормальному белавскому послу полагалось даже без погружения в магическое пространство оседлать верх реальной стены для малышни и вопить, чтобы его оттуда сняли!
— Ксантар, ты преувеличиваешь. Любой взрослый человек легко перелезет эту стену.
— Да-а? А если вспомнить старшего секретаря второго посла? Он-то навернулся и шею сломал!
— Так он пьян был.
— Предлагаешь провести эксперимент — напоить нынешнего посла и посмотреть хоть пару минут, как он будет бежать? — иронически предложил начальник тайной канцелярии. — Только кто с ним пить будет — ты или я? Сразу говорю, я — пас. Раз уж вампиры не смогли…
— Нет, ну что ты, — запротестовал Астор. — Просто тот погибший аристократ из высшей знати был.
— А этот кто? По моей информации, приемный сын графа. Самый настоящий высокородный аристократ. Как бы шпионом не оказался.
— Да с чего бы нам прислали шпиона с седьмым-то посольством? К тому же Никоэль, по его признанию, не любит холодное оружие и не носит с собой. К нам логичнее было бы отправить кого-то более воинственного.
— Хотел бы я посмотреть, как он не любит клинки, — задумчиво протянул Ксантар и погладил рукоять своей шпаги. — Думается мне, это было бы стоящее зрелище.
— Только не смей вызывать его на поединок! Он мне живым нужен, — предупредил министр.
— Он и будет живым. От усталости еще никто не умирал.
— От любопытства — тоже. Не трогай посла. Я должен подписать этот договор!
— А я должен делать свою работу и не допускать в страну чужих шпионов, о которых ничего не знаю.
— Что он может разведать без магии? Ты его резерв проверял? Он не маг!
— В том-то и дело, что проверял. Странный он какой-то «не маг». Вроде сначала у него действительно отсутствовал резерв, а вот сегодня я уже не уверен. Были непонятные короткие проблески… Такое ощущение, что парню замаскировали ауру, но не смогли добиться стопроцентного результата.
— Хмм… — задумался Астор. — Ты знаешь, а ведь и мне что-то показалось, когда он с Рыжем сидел, иначе я бы его самого о даре не спрашивал.
— Радуйся, — кисло сказал Ксантар. — Теперь за послом будешь внимательно смотреть не только ты, но и мои ребята.
— А сейчас они как смотрят? — с подозрением вкрадчиво поинтересовался министр.
— Внимательно, но без фанатизма, — поспешил заверить начальник тайной канцелярии. — Если он профессионал, двое за ним просто не уследят.
— Так приставь еще людей! Мало их у тебя, что ли?
— Приставлю, сегодня же приставлю. Заодно попробую придумать, как обеспечить слежку за ним в помещении. Сейчас агенты охраняют его только по пути от дверей до дверей.
— Давай я Рыжа попрошу. Он уменьшится и присмотрит откуда-нибудь из-под кресла или
