Потолок на голову не упал, ничего необычного не случилось. Просторное квадратное помещение встретило его сумраком, с которым не справлялись немногочисленные свечи, собранные в восемь подсвечников по углам и сторонам, и гулким эхом, усиливающим звук шагов. Внутри не было ни мебели, ни ковров, ни картин, ни статуй, лишь обычные серые стены из хорошо пригнанных камней и, по центру, валун с плоской вершиной — алтарь. Тариманцы явно придерживались убеждения, что ничто не должно отвлекать от общения с Богиней. Раз пришел, проси о желаемом, благодари за исполненное, размышляй о предстоящем — действуй. Это не музей, чтобы глазеть по сторонам, элементы роскоши мешают погружению во внутренний мир.
Никоэль тоже решил воспользоваться случаем и задать свой вопрос, даже два. Рисковать — так на полную! Пусть словесного ответа здесь не получить, ему хватит, если ближайшие события прольют свет на происходящее, намекнут, где искать врагов и с кого спрашивать подсказку. Он без понуканий быстро подошел к алтарю, одной рукой погладил замершего на шее Черныша, а вторую возложил на валун и в первую очередь мысленно произнес:
«Благодарю за такого защитника и помощника».
Пару секунд подождал, убеждаясь, что его не отшвырнут прочь, и лишь после этого осмелился задать интересующие вопросы: «Я ведь правильно определил, что кто-то из настоящих родителей родом отсюда? Хотя этот ответ не так важен, как сведения о том, кто пытается меня убить». — Тут его взгляд наткнулся на белую с крапинками нить предначертанного поединка и в голове возник новый вопрос: «И кто мой противник для последней дуэли? Пожалуйста, я хочу узнать и достойно разобраться с ситуацией, надеюсь, мне хватит сил и мастерства».
Парень медленно убрал руку с алтаря и обернулся к ожидающим его в нескольких шагах тариманцам и мартнаильцу, которые, казалось, даже дыхание на время затаили.
— Можем идти? — спросил он и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
— Можем, — кивнул Астор заторможенно, не отрывая взгляда от алтаря. Выяснилось, что он единственный не так уж пристально следил за послом, как всем думалось, камень и собственные мысли, по-видимому, оказались интереснее.
— Эй, ты чего? — толкнул его плечом Ксантар.
— Знаешь, у меня такое странное ощущение, словно кто-то из моей династии нуждается в помощи, — тщательно подбирая слова, попытался объяснить министр иностранных дел. — Однако Нею, Линка и Корна я чувствую острее, к ним бы уже летел, не разбирая дороги. Как-то смутно все и неопределенно. Нет ни конкретного направления, ни приблизительного расстояния, я о таком явлении только слышал. Вроде так ощущаются бывшие подопечные, ставшие совершеннолетними и самостоятельными. Но у меня их нет!
— Спокойно, разберемся, — пообещал Ксантар.
— Сходил в Храм, называется, — вздохнул Астор.
— Может, Богиня просто пошутила?
— Династической связью не шутят. Но и на пустом месте она возникнуть не могла! Я определенно должен быть знаком с человеком, которого поручила мне Богиня.
— Составим списки твоих знакомых в возрасте от восемнадцати до тридцати, проверим каждого, отсеем неподходящих. Не переживай.
— А сам бы смог остаться спокойным? — возмутился Астор.
— Нет, но мне и не надо, мне подопечных еще не скоро навяжут, — пожал плечами Ксантар и тут же прикрикнул, заметив неладное: — Роэн! А ну, не ковыряй стену, там клада нет! Двигай на выход! Зачем тебе заворачивать в бумажку крошки штукатурки? Вытряхни эту пыль!
— Много вы понимаете, — проворчал вампир. — Это не пыль, а образец для исследований, начальство попросило.
— А оно не могло попросить тебя хоть иногда вести себя прилично и не отсвечивать?! — возопил Ксантар. Раствора, которым скреплялись камни, ему было не жаль, просто надоело постоянно ждать, что еще выкинет неугомонный мартнаильский посол в погоне за разнообразной информацией. Казалось, его интересовало все, даже на каком боку спит правитель.
— За приличным поведением — это к нашему министру культуры, он точно всякие там этикеты знает.
— Ваш министр к нам не ездит, хотя я отправлял приглашение, — заметил Астор.
— Правильно. Потому что у вас культуры нет — ни театров, ни музеев, одна воинская подготовка. Хотите нашего министра обороны в гости пришлем? — хитро прищурился Роэн.
— Упаси Богиня! Подозреваю, у вас с ним одно начальство, — высказался кори Ксантар.
— Лучше. У нас с ним один девиз!
— Наглость — второе счастье?
— Можно и так перефразировать, хотя вообще-то — смелость города берет!
— Нет, поищите лучше лишние города у лернийцев, — попросил Ксантар.
— Оборотни будут против, не любят они нас. У них вторая ипостась не всегда адекватно на нашу расу реагирует.
— Не знал, — задумчиво заметил начальник тайной канцелярии.
А вампир от досады прикусил губу. Лишнее выболтал!
Ник тоже взял эти слова на заметку — пригодится, чтобы упомянуть в докладе и переключить внимание вышестоящих лиц на послов в Мартнаилии и Лернии. Пусть проверяют, экспериментируют и меньше о нем вспоминают. Парень очень надеялся, что больше к нему никого на убой не отправили, как Риардона.
Из Храма он вышел первым. Следом Ксантар практически вытолкал Роэна, и последним, постоянно оглядываясь на алтарь, выбрался Астор. Наверное, он очень рассчитывал на подсказку Богини, но сам опасался подойти к камню. Вдруг еще кого-то навяжут?
Зеленоглазые гвардейцы ждали на арене неподалеку от Храма. Они предусмотрительно молчали, так как звук на этой открытой площадке распространялся очень хорошо — не посекретничаешь, ни начальство, ни охраняемый объект не обсудишь, да и о личной жизни оповещать всю округу не хотелось бы. Мало ли кто шастает возле входа за завесой тумана? К тому же не то это место для обычного общения, Богиня, как истинная женщина, предпочитала единолично царить в умах и душах подопечных, которые приходили в гости. Ослушники запросто и по паре сложных поединков доблести могли получить в наказание, а особо наглые — и на поединок силы нарваться.
— Теперь самое время присесть на последний ряд амфитеатра, где звук не так сильно распространяется, и поговорить, — заявил кори Ксантар и покосился на вампира, которого с удовольствием отправил бы обратно в посольство. Но ведь не уйдет… Пусть уж лучше слушает, ведь тайны собственной страны он обсуждать
