– А каким вы себе архимага представляли? – заинтересованно спросил Коул, не в силах сдержать улыбки.
– Убеленного сединами старика, у которого из пальцев искры сыпятся, а еще он файерболы запускает через раз. И зловредный, потому что старый, и интриги плетет, потому что чем же ему еще заняться в его-то возрасте?
Коул не выдержал и захохотал во весь голос.
– Ася, вы же недавно в нашем мире, – сказал он, отсмеявшись, – когда же вы успели обручиться?
– Не поверите, буквально пару дней назад окольцевали, – шутливо понизив голос, сказала я.
– Именно окольцевали?
– Не успела оглянуться, а кольцо уже на пальце, – пожаловалась я.
– Насколько я понимаю – тот вампир?
– Тот, – вздохнула я.
– И какие у вас отношения?
– Сами видели – переменчивые.
– А какие у вас планы?
– Хочу посмотреть ваш мир.
– Хотите, я вам его покажу? – серьезно спросил Коул.
Упс, ничего себе предложение. Неожиданно, скажем так. Хорошо, что мы присели на лавочку, а то я непременно упала бы.
– С чего это вдруг? – вырвалось у меня.
– Вы меня заинтересовали.
– Я?! – Сказать, что я удивилась таким словам – ничего не сказать. – Чем я могла удивить такого искушенного мужчину, как вы?! Я же самая обычная.
– Я бы так не сказал, – ответил Коул. – Девушка, способная встать между архимагом и разъяренным вампиром, не может быть обычной. Да еще отчитывать этого вампира и бесстрашно бросаться на него, – напомнил он, смакуя подробности.
Нда… и как ему объяснить, что когда я зла, то мне море по колено?!
– А ваш поцелуй… должен признать, давно уже столь юные девушки не бросались мне на шею и не одаривали поцелуями, – немного задумчиво сказал он.
– Почему это? – удивилась я. – Вы довольно привлекательный мужчина.
– Да как-то не принято так поступать с архимагами, – улыбнулся Коул. – Боятся…
И тут я задумалась.
Мне представилась возможность избавиться от Риана. Действительно избавиться. Забыть о моей непонятной реакции на него, о поцелуях, о всех его беспочвенных утверждениях: «Моя!»
А такой мужчина, как Коул, вполне способен показать мне мир, и с ним я буду в полной безопасности. Он имеет вес и положение, неограниченные возможности – архимаг, как-никак. Да и опытный. Не мужчина, а мечта. А главное – он мне нравится, но в то же время сердце спокойно, и я без заморочек вернусь в свой мир, полная новых впечатлений…
«Интересно, а в моем мире молоденькие девушки об этом же думают, прежде чем стать любовницей богатого и успешного мужчины в возрасте?» – задалась я вопросом, и все очарование от предложения Коула рассеялось.
– Спасибо, но нет! – ответила я.
Коул все это время молчал, лишь внимательно наблюдал за мной.
– Жаль… – в его голосе действительно прозвучало сожаление. – А ведь я могу и принудить, – внезапно сказал он, наклоняясь ко мне и поворачивая мое лицо к себе.
– Как это? – удивленно выдохнула я.
– Не забывай, кто я, – мягко напомнил он. – Я могу сделать так, что ты будешь смотреть на меня как на своего единственного и целовать, теряя голову от моих поцелуев. – Он говорил и кончиками пальцев обводил контур моих губ.
– Наверное, можете, если так говорите, – ответила я, стараясь подавить страх. – Только это все будет не то!
Коул отшатнулся от меня, но теперь уже я придвинулась к нему и положила руку ему на сердце, которое от моего прикосновения забилось быстрее.
– От этого здесь не станет теплее и пустота не исчезнет.
– Что ты знаешь об этом?! – выдохнул он, вставая.
– Может, я и молода, но понимаю, что в любых отношениях важна искренность и только настоящие чувства способны согреть душу, – ответила я, тоже вставая. Мой страх прошел. – Коул, вы достойны того, чтобы вас любили по-настоящему. Вы женаты?
– Нет, – тут же ответил он.
– Почему бы вам не обратиться к Весте?
– А она правда вернулась? – поинтересовался он.
– Не знаю, – пожала я плечами, – но на просьбу Риана откликнулась и меня сюда перенесла.
– Если это так, у меня есть способ заставить ее мне ответить, – задумчиво сказал Коул. – Да… если применить… должно удержать… мне хватит.
– Коул, – всплеснула я руками, – сразу видно, что вы мужчина. Уже строите план штурма замка, даже не подумав, что можно просто постучать в дверь! – Он удивленно посмотрел на меня, а я продолжила: – Веста решила вернуться после стольких лет, а вы ее так встретить хотите?! Чтобы она на веки вечные исчезла, послав вас всех далеко и надолго? Ее дар важен и необходим всем, а вы, как нетерпеливый мальчишка, хотите все разрушить? Заставить, принудить… Не ожидала от вас! Давайте так, – твердо сказала я. – При встрече с Вестой я поговорю о вас и попрошу помочь. Как с вами можно связаться?
Архимаг от моего напора опешил.
– Ася, вы не перестаете меня поражать! – Он поцеловал мне руку. – Я уже и не помню, когда меня последний раз так отчитывали. – Он снял с пальца кольцо и протянул мне: – Возьмите. Вам достаточно капнуть на камень каплю вашей крови, и я к вам приду.
«О нет, опять кольцо! Подписывать их, что ли?» – усмехнулась я, но кольцо взяла.
– Позвольте проводить вас в зал, пока кое-кто не бросился на ваши поиски, – Коул протянул мне руку.
– А можно сделать так, чтобы нас заметили лишь в зале? – поинтересовалась я, обеспокоенная сим фактом.
– Можно! – улыбнулся он. – Я же архимаг.
Глава 10– Ася, ты не хочешь ничего объяснить? – это Керри.
– Да-да, я бы тоже хотел послушать, – это уже Риан.
Эти двое обступили меня и выпроводили под белы рученьки из зала на балкон.
– А что случилось? – захлопала я ресницами. Вроде мы с Коулом добрались до зала никем не замеченные.
– А вот что! – ответил Керри. – Я тебя предупреждал к архимагу не приближаться?! – грозно спросил он.
Хорошо хоть, Риан молчал.
– Керри, да я только в танце заметила, что это он, – начала оправдываться я. – Он же в маске, фиг узнаешь. Ну не бросать же мне его посреди танца, это какой скандал был бы!
– Ты зачем с ним ушла?! – нахмурился Керри.
– Так жарко, воздухом подышать. Да что случилось-то? – возмутилась я.
– Я увидел, как вы стоите на балконе. Пять минут стоите, десять… Я за вами краем глаза наблюдаю. Но когда я решил подойти и узнать, о чем вы так долго беседуете, как вы растаяли у меня на глазах.
«Опа! Ну Коул дает!» – восхитилась я.
– Мы с Рианом бросились в парк, – продолжил Керри, – вот только вдалеке гуляют несколько Ась, мы разделились и за ними…
– Ася, ты где была? – потребовал ответа Риан.
– Не поверишь, в парке гуляла!
Взглядами, которыми они меня одарили, во
