– Посмотрите в коридоре, чтобы там никого не было! – потребовала я.
Князь лениво поднялся с постели, и его явно забавляла эта ситуация.
– А если там кто-то будет? – спросил он, подходя ко мне.
– Настоятельно рекомендую очистить его, – сказала раздраженно, злясь на свое смущение.
– А если там будет новая девушка? Ты же не хочешь, чтобы я ее пугал?
– Скажите «бу», и она убежит, – буркнула я.
Он прошел к двери и выглянул в коридор.
– Чисто, – сообщил Владислав, еле сдерживая смех.
Я пошла на выход, но он стоял, не уступая дороги, заставив меня протискиваться мимо него.
– Ты всегда раздражена по утрам? – спросил князь шепотом.
Бросила на него обозленно-смущенный взгляд и побежала в свою комнату. Хорошо хоть там никого не было, и я смогла прийти в себя.
Новую девушку поселили в комнате на первом этаже. Ей было лет шестнадцать, не больше, и она смотрела на грогов с еле скрытым страхом, хотя все были с ней предельно вежливы. Меня удивило, как у Илии вообще хватило смелости прийти сюда. Я спросила про Ладу и Лису.
Оказывается, нас искали три дня, начиная от места в лесу, где рубили дрова, и до поселения, но не нашли никаких следов. Только потом двинулись в противоположном направлении и обнаружили место схватки. Девушка рассказала, как Драгомир рвался в лес, но его еле удержали от самоубийственного поступка, и он остался под наблюдением в доме Радомира, где провел время, лежа на моей постели.
Селяне не поверили своим глазам, когда из леса вышли Лада и Лиса. Радости отца Лисы, что к нему вернулась хоть одна дочь, и счастью семьи Радомира не было предела. Также Илия рассказала о том, какой переполох был в поселке, когда Лада сообщила им об условиях сделки, заключенной мною с князем. Как люди нерешительно ходят в лес, еще не отвыкнув бояться.
– Почему ты пришла сюда? – спросила я прямо.
Она смутилась.
– Драгомир помогает моей матери, после того как мы остались без отца, а она ему по хозяйству. Он просил меня прийти и убедиться, что с тобой все в порядке. К тому же Лада и Лиса вернулись с щедрым вознаграждением, а деньги нам нужны.
Мне показалось, что Илия что-то недоговаривает, но я не стала на нее давить.
– Спасибо, что ухаживала за мной.
– Но я только тебя переодела, а все время с тобой был князь, никого не подпуская. Мне кажется, он о тебе беспокоился, – с удивлением произнесла она. – Не думала, что такое чудовище способно на чувства…
– Он не чудовище! – оборвала ее я. – И гроги не чудовища! Они просто другие. Ты поймешь это, пожив здесь немного.
На кухне я встретилась с Харольдом. Видя мое смущение, он постарался успокоить меня, сказав, что рад за нас с Владом.
– Но мы не вместе! – возразила я и попыталась объяснить: – Просто заснули рядом.
Это прозвучало глупо, я еще больше стушевалась, просто махнула рукой и ушла в библиотеку, где за чтением провела весь день. Вечером попросила грогов наносить в лохань воды и, отказавшись от помощи Илии, искупалась. Мыться в ванне Владислава я зареклась. После первого раза мне приснился эротический сон, где я его соблазняю, а после второго – я проснулась в его постели. Что может быть после третьего раза, узнавать мне совсем не хотелось.
Меня беспокоила возникшая близость между нами, и я старалась игнорировать князя. Если видела, что он идет навстречу по коридору, сразу куда-нибудь сворачивала. За обедами и ужинами беседовала на разные темы с Харольдом и грогами и не смотрела на Владислава. Проводила много времени в библиотеке, где никто меня не тревожил. Общалась с Илией, интересуясь ее семьей и жизнью, но таких посиделок, как с Ладой и Лисой, уже не было. Когда наведывалась на кухню, там сразу появлялся Серый, словно чувствуя мое присутствие, и я его кормила.
Как-то вечером я пришла в комнату, где мы с Харольдом обычно играли в шахматы и сегодня договорились сыграть партию. Серый, развалившись у камина, покосился на меня. Я присела и принялась гладить пса по голове.
Из задумчивости меня вывел напряженный голос грога:
– Кристина, медленно отойди от волка.
– Какого волка?.. – я с недоумением оглянулась по сторонам.
Серый оскалился на Харольда, и я, успокаивая пса, зарылась пальцами в его загривок.
– Это волк Владислава, – произнес Харольд. – Он даже ему себя трогать не дает.
– О чем вы говорите?! – еще недоумевала я. – Я его даже как-то поцеловала!
– Значит, ему повезло больше, чем мне, – тихо проговорил князь, появившийся у двери. Наверное, Харольд позвал его мысленно. – Кристина, без резких движений встань и отойди от зверя.
Чувствуя сгустившееся напряжение в комнате, волк глухо зарычал.
– Выйдите отсюда, – сказала я. – Это он не на меня, а на вас так реагирует.
Владислав с Харольдом беспомощно переглянулись и нехотя удалились, закрыв дверь. Серый сразу же успокоился. Поглаживая его, я приговаривала:
– Ну и хитрец, а я думала, что ты собака.
Я совсем не боялась его. Зверь смотрел на меня умными глазами, с достоинством принимая ласку. Потрепав его на прощание по загривку, я вышла из комнаты.
Харольд и Владислав стояли в коридоре и заметно нервничали.
– Вы чего панику развели? – накинулась на них я.
– Ты бы так не говорила, если бы видела, что он делает с теми, кто ему не нравится! – рявкнул Влад и потащил меня подальше от комнаты, продолжая распекать: – Да как тебе в голову пришло гладить волка?!
Я уперлась.
– Куда ты меня тащишь? Мы с Харольдом хотели в шахматы поиграть.
– Партия отменяется!
– Да с какой стати?! – разъярилась я. – Ничего же не случилось! Мы знакомы с Серым с первых дней моего пребывания в замке. Каждый день встречаемся на кухне, и в библиотеку ко мне он приходил. Сидели, никого не трогали, а вы беситься начали!
– Он мог тебя съесть, ты это понимаешь?! – заорал Владислав.
– Вообще-то из вас двоих первым меня захотел съесть ты! – выкрикнула я в ответ, и он меня отпустил.
– Дети, успокойтесь, – успокаивающе сказал Харольд. – Кристина, если хочешь сыграть в шахматы, то с Владом. Это его волк, и он не будет так нервничать в присутствии хозяина.
Я уже хотела сказать, что у меня пропало желание, но князь меня опередил.
– Хорошо, – согласился он и любезно предложил мне руку. Делать было нечего, и я приняла ее.
Мы напряженно сидели за шахматной доской. Серый спокойно лежал, не подозревая, причиной какого скандала он стал.
– Как ты его приручила? – спросил Влад.
Я начала рассказывать и понемногу расслабилась. Слушая историю про блины, князь улыбнулся и сказал:
– Думаю, у него не было шансов выстоять против тебя.
Затем совсем другим тоном, с непонятной интонацией добавил:
– А если я стану есть блины, ты меня поцелуешь?
Я смешалась и, чтобы выйти из затруднительного
