– Если сможешь устоять, блондиночка… – Щелк – и перед нами прямо на крыльце развалился в томной позе Тэйлор Лотнер, тот самый оборотень из «Сумерек», из-за которого мне пришлось за компанию с Юлькой пересматривать все части франшизы по несколько раз.
– Наверное, Вася, я смогу это сделать для тебя, – задумалась Юля.
– Подожди, давай все уточним, чтобы не было никаких недомолвок, – остановила я ее. – Только я должна тебя бить, или можно вместе с подругой?
– Вместе даже лучше, – оживился инкуб. – Твои друзья – мои друзья, ведьма. – Он пожирал глазами Юлю, только что слюни не пускал, хотя такая реакция у оборотня смотрелась бы органично.
– А если мы причиним тебе недостаточно боли?
– Тогда будете удовлетворять по старинке, – поскучнел инкуб и стал рассматривать свои ногти.
– Давай составим новый договор, – предложила я, – где все это зафиксируем.
Щелк – новый листок спланировал к моим ногам.
– Договор может исполняться как ведьмой, так и ее друзьями, вместе либо по отдельности, – прочитала Юля.
– Обратите внимание, использование подручных средств только по согласованию со мной. То есть вы не можете просто взять и отмудохать меня лопатой.
Я разочарованно вздохнула, инкуб будто прочитал мои мысли.
– Можно шлепать, кусать, щипать за соски, – проявите фантазию, девушки, но тесный телесный контакт обязателен. Давай же, блондиночка, сделай мне больно! – Инкуб прикусил нижнюю губу, стал гладить себя руками.
– Блин, противно как-то, – поморщилась Юля. Она отвела руку, замахнувшись для пощечины, инкуб прикрыл глаза в предвкушении, и тут прямо в челюсть бедняге прилетел мощный хук. Тэйлор Лотнер слетел с крыльца и повалился в траву.
– Это еще кто?! – завопил он, сплюнув кровь. – Так нечестно!
– Договор может исполняться как ведьмой, так и ее друзьями, – процитировал незнакомец и легко запрыгнул на крыльцо, перемахнув через перила. Он был очень высоким, жилистым, лохматым.
– Ты кто такой? – спросила Юля.
– Не узнаешь? – усмехнулся мужчина, вынул из кармана штанов розовую резинку и завязал надо лбом волосы, которые спадали ему на глаза. – А так?
– Вы его даже не знаете! По договору только друзья могут подменять тебя, ведьма! – завопил инкуб, поднимаясь с травы.
– Лютый – мой лучший друг, – ответила я с достоинством. – Давай, удовлетвори этого инкуба по полной!
Мы с Юлькой с интересом наблюдали за дракой у нашего крыльца. Поначалу казалось, что у Тэйлора Лотнера нет никаких шансов – Лютый валял его по всему огороду, как тряпичную куклу.
– На тяпку не наступите! – забеспокоилась я.
Лютый покосился на розовую ручку, мелькающую в бурьяне, и отбросил инкуба к сараю.
– А унижения ты любишь? – донеслось от навозной кучи.
– Не настолько же! – Вопль инкуба сменился невнятным мычанием.
А потом вдруг силы поменялись местами. Из-за сарая вылетел оборотень, вскочил на ноги, прижимая руку к челюсти, а следом вышел демон – черные длинные волосы развеваются крылом, мускулы играют под красной кожей.
– Лютый! – воскликнула Юля.
– Не бойся за меня, сладкая, – подмигнул ей оборотень. – За три года я соскучился по хорошей драке.
– А ты ничего, лохматенький. – Инкуб сплюнул, вытер полные губы.
– Давай я тебя поцелую! – Лютый оскалился, и лицо его частично трансформировалось – челюсти вытянулись вперед, клыки выгнулись серпами.
– Я не целуюсь без любви, – отказался от ласки демон, он вдруг резко развернул бедра, и на оборотня черным хлыстом полетел хвост, усаженный шипами. Свист, хлопок, – и на полотняной рубахе оборотня поползла кровавая полоса.
Мы ахнули, но оборотень стащил рубашку через голову, и на наших глазах рваная рана на смуглом боку затянулась. Лютый швырнул рубашку оземь и звериным прыжком метнулся на демона, они сплелись в красно-коричневый клубок, мутузя один одного кулаками. Инкуб выпустил длинные черные когти, впился в спину оборотня, раздирая кожу в лоскуты.
– Ты царапаешься, как девка! – прорычал Лютый. – Хочешь, чтобы я тоже возбудился?
А потом вдруг все стихло. Лютый сидел верхом на спине поверженного демона, намотав хвост на руку. Демон хрипел и стучал ладонью по земле.
– Ну что, ты кончил? – вежливо поинтересовался оборотень.
– Все, хватит, слезь с меня, животное!
Лютый поднялся, отпустил хвост, шлепнув инкуба по попе на прощанье.
– До встречи через месяц, – сказал он, и инкуб, шипя от злости, исчез.
– Спасибо! Спасибо! – Я выбежала на крыльцо. – Ты так меня выручил!
– Я всегда отдаю свои долги, ведьма, – ответил оборотень. В спутанных темных прядях застряли сухие листья, бок чернел от крови, смешанной с грязью.
– Может, хочешь зайти? – предложила я. – Обработать раны?
Лютый повернул шею, пытаясь заглянуть себе за плечо. Царапины, оставленные когтями демона, затягивались на глазах.
– Может, хочешь помыться или поесть? – не сдавалась я.
– Прости, ведьма, я этот дом пока что видеть не могу, – поморщился он. – Я пришел, потому что знал: инкуб явится сегодня, они с бабкой устраивали свои игрища прямо у меня под носом.
– Постой, то есть пока ты стоял в доме, ты все видел и слышал? – спросила я.
– О да! – сказал Лютый и многозначительно посмотрел на Юлю. Та вдруг залилась краской, опустила ресницы. Он шагнул к ней, и тут его нос дернулся, зрачки в светло-карих глазах стали крошечными, как точки. – Не знаю, кому ты успела насолить, ведьма, но на твоем месте я бы не стал есть это яблочко.
– Отравлено? – Мы посмотрели на красивое розовое яблоко у порога.
Лютый кивнул.
– Я забегу к вам вскоре. А сейчас мне хочется насладиться свободой.
Он подпрыгнул, позвоночник выгнулся дугой, штаны, треснув по швам, упали на траву, и волк приземлился перед нами на четыре лапы. Он щелкнул зубами и помчался в лес, где над еловыми верхушками повисла бледная луна.
Я закрыла дверь. Прямо гора с плеч! Я так переживала из-за договора с инкубом, и все так замечательно разрешилось.
– Мы обе могли умереть, – прошептала Юля, глядя на яблочко, как загипнотизированная.
– Да уж, классика жанра – отравленные яблочки. Ты запомнила эту тетку?
– Она такая средняя, – Юля нахмурилась, пытаясь сосредоточиться, – ну знаешь, и рост, и вес, и даже глаза непонятного цвета, то ли серые, то ли карие… Что теперь с ними делать, с яблоками?
– Предлагаю сжечь. Я в последнее время поверила в очистительную силу огня.
– Как думаешь, кто их подсунул?
– Номер один в моем списке – Парнаска. Он реально на ведьм ополчился, в общем, у него и повод есть. Копыта – раз, внеплановая прополка огорода – два. К тому же он таверну держит, наверняка разбирается, как людей травить. А если судить по запахам, так я вообще диву даюсь, как все его клиенты не перемерли. Это три.
– Так может, достанешь свою красную книжицу? – предложила Юля.
– Воевода приедет – и пусть разбирается, – ответила я. – Может, это и не Парнас. Может, это вообще Амаранта.
– Она же царица!
– Так что? Думаешь, три жены Ивана своей смертью умерли? Ты веришь в эпидемию несчастных случаев? Если Амаранта их всех прикончила, что ей стоит отравить какую-то ведьму?
– Зачем ей это?
– А зачем она приходила в Запоры, да еще инкогнито?
– Но ты ведь даже не уверена, что это была она! Хотя, знаешь, есть что-то общее в том, как я не могла вспомнить внешность царицы, и как сейчас образ тетки расплывается в моей памяти…
Я помолчала. А потом вдруг вспомнила еще
