– Бедная фея, – пригубила я вино. – Она упускает много интересного.
Ярополк откинулся на спинку стула, изучающе на меня посмотрел. Я улыбнулась уголками губ. Смотри-смотри, я знаю, что выгляжу прекрасно. Выходные мы с Юлькой провели в спа; медовый массаж, шоколадные обертывания, рыбный пилинг – мы ни в чем себе не отказывали. Разве что от пиявочной терапии уклонились. Я так решила, водяной легко подгонит самых отменных пиявок, если мне вдруг захочется устроить себе кровопускание.
– А ведьмы корыстны и легко идут на сделки, – добавил Ярополк, и я чуть не поперхнулась вином. – Когда родился Иван, наследник престола, его отец приказал Маргарите подыскать ему наставника. Ведьма привела в наш мир учителей, которые занимались воспитанием и обучением Ивана, а заодно и моим.
– Как она их заманила? Они пришли добровольно?
– По объявлению – работа за границей, – усмехнулся Яр. – Некоторые решили остаться у нас навсегда. Некоторые сразу рвались обратно. Перед возвращением Марго стирала всем воспоминания. Она много чего умела, твоя бабка. Среди ведьм была одной из самых сильных.
– А много их, ведьм? – спросила я. – Мне ведь еще надо принять участие в шабаше.
– Хватает, – помрачнел Яр. – И, как вы с Юлией и говорили, похоже, Амаранта одна из них. Я расспросил парней, считают ли они царицу красивой. И все, как один, таяли, как сосульки на солнце. Понимаешь, раньше я думал, что комплименты, рассыпаемые Амаранте, – это лишь дань вежливости и угодничество. Да и не обращал внимания, если честно, на пустые слова. Меня насторожила обтекаемость фраз: прекрасна, как солнце, ослепляет красотой. И ничего конкретного: какого цвета глаза, есть ли родинки, особые приметы – ни один не смог ответить.
– А ты? Почему ты видишь Амаранту такой, какая она есть?
– Моя бабушка была волшебницей. Совсем слабой – умела заговаривать боль, успокаивать драчунов, пьяниц и маленьких детей, дикие животные ее слушались. Перед смертью она отдала все силы и поставила мне защиту от магии. Марго говорила – целое состояние на мне сумела сколотить: девушки из Запоров привороты на меня ворожили. Как можно? – возмутился он. – Относятся к мужчине, как к предмету, не учитывают его желания.
– Ужас, – поддакнула я, пряча глаза.
– Колдовство – это сильный соблазн, Василиса, власть над чужими судьбами.
– А на тебя, значит, не действуют никакие заклинания? – перевела я стрелки.
– Да, – кивнул Яр, – хотя недавно я начал в этом сомневаться.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, но тут некстати появился официант.
Мне принесли куриное филе с овощным салатом, наедаться этой ночью мне совсем не хотелось, а вот Ярополк с аппетитом набросился на телячьи отбивные с запеченной картошкой.
Что ж, раз привороты не работают, будем действовать по старинке. Я слегка склонилась над столом, так, чтобы Ярополку открывался наиболее выигрышный вид. Только вот он предпочитал смотреть в тарелку.
– Откуда у тебя этот шрам? – спросила я.
– Свежий? О ветку оцарапался в лесу, ничего интересного, – ответил, не поднимая глаз.
– А вот этот? – Я протянула руку, заправила прядь волос ему за ухо, невзначай погладив по щеке.
– Когти сумерта, – ответил он после паузы, все так же не глядя на меня. – Сумерты похожи на помесь волка и кота. Клыки, когти, длинные хвосты. Появляются чаще всего в сумерках, поэтому их так и назвали, – клочья тумана с красными глазами. Умеют лазать по деревьям, охотятся стаями. Это порождения нижнего мира, от которых до сих пор не удалось избавиться. В последнее время их видят все чаще, все ближе. Теперь я думаю, что они идут к двери в твоем доме, Василиса.
– Вот так радость, – буркнула я.
– Вряд ли сами по себе они способны на организованный поход. Их кто-то ведет.
– Амаранта?
– Я бы не спешил вешать на нее всех собак, – задумался Яр. – Но с Иваном мне так и не удалось нормально поговорить. Царица не отходит от него ни на шаг, а он словно кукла. Амаранта может быть опасна. Я не исключаю, что это она пыталась отравить тебя яблочками.
– Значит, теперь ты мне веришь?
– Я хочу тебе верить, ведьма, – Ярополк посмотрел мне прямо в глаза, – очень хочу. Я приставлю к тебе охрану. И прошу, не ходи в деревню без нужды.
– И что мне теперь, взаперти сидеть? – возмутилась я.
– У тебя есть целый мир.
За соседним столиком визгливо рассмеялась пьяная женщина, в колонках захрипел попсовый мотивчик.
– Теперь мне мало одного мира, – ответила я и легонько погладила кончиками пальцев его руку. Яр слегка вздрогнул, но руку не убрал.
– Ты очень красивая, ведьма, – сказал он.
И в его фразе мне послышалось большое «но», которое постоянно звучало у мельничихи Любомилы при перечислении потенциальных кавалеров.
Под громкую музыку беседа не клеилась, и вскоре мы вышли из ресторана. Огни реклам моргали, слепя глаза. Желтое марево большого города повисло над улицами, и звезды едва виднелись в небе мелкой пылью.
– Домой? – предложил Яр.
– Тебе здесь не нравится? – спросила я.
Воевода проводил взглядом компанию стройных парней в тесных штанишках.
– Здесь очень странно, – ответил он. – В нашем мире сразу понятно, кто есть кто. А у вас не сразу разберешь – женщина перед тобой или мужчина. Слишком много звуков, огней, людей.
– Ладно, домой, – согласилась я. Мне и самой не терпелось остаться с воеводой наедине и в темноте.
В моем дворике звуки стали тише, лишь вдали отбивались басы ночной дискотеки, звезды зыбко мерцали сквозь дымку облаков. Я открыла воеводе дверь, прошла вперед, покачивая бедрами. Ярополк сразу схватился за свой меч, который оставил в прихожей, закрепил ножны на ремне и впервые за вечер улыбнулся.
– Что ж, это было интересно, Василиса, – сказал он, обходя меня и направляясь к двери в сказочный мир.
– Яр… – остановила его я. Взяла за руку, шагнула ближе, прижалась к широкой груди. Не сразу поняла, что это не ритм дискотеки, а его сердце бьется так быстро, того и гляди выскочит. – Яр, – прошептала, вставая на цыпочки, и легонько поцеловала.
Он посмотрел на меня, будто колеблясь, а потом пылко поцеловал в ответ, сминая губы. Он прижал меня к стене – не вздохнуть, и я дышала его поцелуями, тая под напором и теряя всякую способность соображать. Яр запустил руку в мои волосы, заставляя откинуть голову назад, дорожка поцелуев на шее вспыхнула жаром, я застонала, и он вдруг отшатнулся.
– Ведьма, – хрипло прошептал он и бросился к двери. Я растерянно смотрела, как Яр сражается с дверной ручкой, не сразу попадает в проем. Дверь с грохотом закрылась, и я сползла по стене на пол. Губы жгло, сердце колотилось, как в припадке, руки дрожали.
– Что это было?
Я посмотрела снизу вверх на Лютого и ответила вопросом на вопрос:
– А ты что делаешь в моем доме, да еще и абсолютно голым?
Следом за Лютым выскочила Юлька. Волосы растрепаны, пижама, которую я ей недавно подарила, подрана, глаза горят.
– Ой, это ты, – расплылась она в улыбке, – а мы услышали грохот…
– Я, пожалуй, пойду, – неуверенно сказал оборотень, прикрываясь ладонью. – Загляну завтра, сладкая.
Он выскользнул в ночь,
