– Может, он тебе и списочек составил, как Маргарита?
– Устно перечислил, – нахмурилась я. – И самое главное: не ходить в наш мир. Мол, ничего хорошего он там не увидел, одни соблазны.
Грех тронул лапой тяпку и прыжками помчался в зал, Брюс посеменил за ним следом.
– Ну и как он перенес твой отказ?
– Плохо, – вздохнула я.
Ярополк вернулся примерно через час, волоча за шкирку Парнаса. Следом, чуть в отдалении, шла кучка любопытствующих запорцев. Воевода швырнул Парнаса на измятую траву у моего крыльца. Я вышла на порог, с интересом ожидая представления.
– Я предупреждал, что ведьма на службе у царя? – зычно спросил Яр, провел пятерней по волосам, и я невольно вспомнила, как это приятно – запускать пальцы в его густую гриву. – Я говорил, что она под моей защитой?
– Не губи, воевода, – взмолился Парнас. – Лот попутал!
Яр выломал ветку из куста, резким движением оборвал листочки, со свистом рассек прутом воздух. Парнас побелел, прикусил нижнюю губу, бороденка его жалко затряслась. Воевода же был мрачнее вчерашней тучи.
– Сымай порты! – приказал он.
Из толпы донесся смешок:
– И вчера от ведьмы беспортошный вернулся, и сегодня…
– Ну-ка, поглядим, может, ведьма еще чего ему заколдовала…
Парнас дрожащими руками потянулся к завязкам на штанах.
– Постой, – окликнула я воеводу, спустилась по ступенькам.
Яр отвел глаза, но я успела заметить обиду, промелькнувшую в его взгляде.
– Это унизительно, – прошептала я так, чтобы никто, кроме него, не услышал.
– О, я сегодня хорошо прочувствовал, что такое унижение.
– Яр, я не сказала «нет».
– Знаешь, лучше бы ты сказала «нет», чем рассмеялась мне в лицо.
– Просто твое предложение было очень неожиданным.
– А чего еще ты ожидала после того, что между нами произошло? Это ничего не значит для тебя, Василиса? Или… – Он едва заставил себя договорить предложение до конца. – Или тебе не понравилось?
– Очень понравилось, – чистосердечно ответила я. – И я жду не дождусь, когда мы повторим.
Ярополк ошарашенно посмотрел на меня:
– Ты отвергла меня, Василиса! На что ты теперь рассчитываешь?
– Знаешь, ты меня тоже отверг, – взъярилась я. – Такая как есть, я тебе не нужна!
– Ничего сверхъестественного я не требую.
– Конечно! Я должна отказаться от своего мира, лучшей подруги, от себя самой – какие мелочи! Не такая уж большая плата за доступ к телу великого воеводы! Я не спорю, ты, конечно, мужик классный, но не слишком ли много о себе мнишь?
– Да я же о тебе забочусь, о твоей безопасности! И если бы ты лю… – Он замялся, не решаясь произнести важное слово. – Действительно хотела быть со мной, Василиса, то готова была бы на все.
– А если бы ты действительно хотел быть со мной, то принял бы любой, даже ведьмой, хоть в платье, хоть без него!
– Простите, что перебиваю… – Юля дернула меня за рукав, кивнула в сторону, и я посмотрела на запорцев, которые напирали на покосившийся забор, открыв рты, впитывая каждое слово нашей с Яром перебранки.
– В любом случае наша ссора – не повод вымещать злость на Парнасе.
– Он спалил твой сарай, уничтожил посевы, и кто знает, что сделал бы с тобой, если бы смог. Тебе его жалко?
Я посмотрела на Парнаса, корчащегося у ног воеводы. Действительно, почему я должна жалеть этого полулося? Выхватив хворостину из рук воеводы, занесла ее над головой, стегнула мужика по сгорбленной спине, еще и еще, вымещая всю злость. Парнас взвизгнул тоненько, жалобно, как щенок. И я выронила прут. Удовлетворение, торжество, злорадство, упоение властью сплелись в клубок эмоций, распирающих меня. Я чувствовала себя воздушным шаром, готовым вот-вот лопнуть. Руки мелко дрожали.
– Ты в порядке? – тихо спросила Юля, взяла меня за руку. В ее глазах я увидела испуг.
– Нет, – прошептала, – со мной что-то происходит.
– Я не могу оставить его безнаказанным! – возмутился Яр, не заметив во мне перемены. – Что это такое – три удара? Они должны понять, что ты неприкасаема!
Он с сомнением посмотрел на хворостину в грязи.
– Значит, так. Отправляешься со мной в дозор в Сумеречный лес.
– Не губи! – Парнас на коленях пополз к воеводе, схватил за штанину.
– Все. Собирай манатки и дуй в казармы.
Ярополк досадливо отдернул ногу, вышел в калитку, оттолкнув плечом какого-то неповоротливого мужичка.
– Ведьма! – выкрикнул Парнас, не вставая с колен. – За что ты меня ненавидишь? За что вы все меня ненавидите?
– Может, ты просто противный? – предположила Юля и повела меня в дом.
Она усадила меня на кухне, поставила чайник, задумчиво на меня поглядывая. А я молчала, переваривая то, что со мной произошло. Чисто внешне никто, кроме Юли, ничего не заметил. Но я словно нащупала в себе что-то доселе скрытое. Как будто вставила ключ в потайную дверцу, но в последний момент передумала ее открывать. Смутная догадка наконец вызрела, вспыхнула, подсвеченная эмоциональным всплеском.
– Условия Маргариты, – произнесла я, – если я выполню их все, то уже не буду прежней.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Юля, наливая кипяток в заварочный чайник.
– Я стану ведьмой.
Я катала золотую монету между пальцами, поворачивая ее то одной стороной, то другой. Золотой чекан, напоминающий чешую, сменялся изображением женщины, которая могла бы быть моим двойником. До сих пор все происходящее казалось мне игрой, выигрышем в лотерею, но сегодня я поняла, что наследство досталось мне не по случайному стечению обстоятельств. Гены бабки, спящие в техномире, сегодня готовы были пробудиться. Согнутая спина Парнаса, свист прута, восторг, бурлящий в крови… Я вздрогнула, едва не обронив монету.
Если бы я удовлетворяла инкуба-мазохиста без помощи Лютого, то почувствовала бы свою темную сторону раньше. Наверное, от колдовства я тоже могла получить удовольствие – от власти над чужими судьбами, от ощущения собственного могущества.
Похоже, Ярополк был прав, упорно называя меня ведьмой.
Я вскочила, бросив монетку на стол, вытащила из кладовки велосипед, который притулился около ступы. Мне просто необходимо развеяться!
Слетев с холма, я обогнула озеро и направилась в лесок. Лужи поблескивали на влажной после вчерашней грозы тропинке, ветер ерошил волосы, хлестал ароматами хвои и цветов. Я заехала в густую лесную тень, где приходилось быть внимательней – на дорожке то и дело змеились плети корней, сучья деревьев норовили вцепиться в волосы. Я, словно заправская слаломистка, виляла меж препятствий, уклоняясь от веток и перепрыгивая неожиданные помехи. Впереди тропинка раздваивалась: правая уходила вглубь чащи, а левая огибала озеро. Мгновение поколебавшись, я свернула влево. Неизвестно, кто обитает в этих лесах, не хотелось бы встретиться с сумертом – туманным волком с красными глазами, который оставил шрам на виске воеводы.
Яр все испортил своим предложением. Утром нам было так хорошо. Сочетание в нем силы и нежности просто сорвало мне крышу… Замечтавшись о воеводе, я едва не свалилась, наткнувшись на кочку, колесо вильнуло, и что-то со свистом пролетело совсем близко, оцарапав мне висок. Я тупо посмотрела на стрелу, впившуюся в дерево впереди меня. Наконечник вошел вглубь шершавой коры полностью, два белых перышка слегка трепетали на ветру. Волна страха жаром прокатилась по телу, и я
