– У нее и веки появились, – прошептала Юлька, почесывая макушку дракона. – Ты ж моя девочка… Больше так не делай! Никаких лесных пожаров! Огонь только по команде.
Глория встрепенулась, приоткрыла пасть, в глубине глотки зарокотало пламя, требующее выхода.
– Фу! – строго приказала Юля и руками захлопнула Глории челюсти. Дракон подавился, из маленьких отверстий по бокам головы потянулись струйки дыма. – А теперь домой. Полетала, и баиньки.
Юлька забралась на спину Глории, протянула мне руку. Я устроилась позади, металлический шип впился мне в попу, и я зашипела от боли.
– Да, тут мой косяк, признаю, – скорбно кивнула Юлька, ерзая на драконе. – Погналась за внешней красотой, а об удобстве не подумала.
Я попыталась выковырять шип, но он сидел в спине дракона прочно, как зуб. Все части Глории соединились в целый организм, который, фыркнув дымом, поехал вверх по холму, оставляя позади себя глубокие следы протектора елочкой. Глаза-фары освещали нам дорогу, плавный ход дракона слегка усыплял, и я уже предвкушала, как заберусь в свою постельку и вырублюсь так, что даже вой злобного бога мне не помешает, как вдруг Юлькина спина, на которую я опиралась, напряглась, а Глория издала дикий рык и включила пятую передачу.
Меня чуть не выбросило инерцией, я вцепилась Юле в плечи, пытаясь разобрать, что происходит впереди. Какая-то драка на моем дворе? Я увидела красную спину инкуба, на мускулистом плече зияла рваная рана, он повернулся к нам, сплюнул через недостающие передние зубы и выкрикнул:
– Ведьма! Я освобождаю тебя от обязательств по договору!
И исчез. А Лютый остался. Он вытер со лба пот, перемешанный с кровью, поправил задорный хвостик на макушке, посмотрел в нашу сторону, и лицо его перекосилось.
– Стой, Глория! Фу! – Юлька молотила кулаками по шее дракона, но тот словно забыл обо всем. Фары выхватили крепкую фигуру оборотня из темноты, Глория снова зарычала и выплеснула пламя.
Лютый бросился прочь, на ходу оборачиваясь в волка, но Глория неслась следом, отрезая ему путь к спасительному лесу. Еще один столб огня охватил новенький сарай, заставив Лютого развернуться назад. Он метался по двору, то и дело озаряемому вспышками, а я, воспользовавшись секундной заминкой дракона, спрыгнула на землю и понеслась в дом. Где-то тут должна была остаться… Я открыла рюкзак, высыпала все содержимое прямо на пол. Нашла!
Я выбежала во двор, развернула шуршащий фантик.
– Глория! Шоколад!
Дракон замер, повернул голову ко мне, ноздри слегка раздулись. Я никогда не кормила с рук крокодила, но ощущения, полагаю, были бы такие же. Глория деликатно слизнула слегка подтаявшую конфетку с моей ладони, язык прошелся наждаком по коже. Я покосилась в сторону: шерстяная спина оборотня мчалась к лесу серой стрелой.
Глория заметила мой взгляд, резко развернулась, так что Юлька съехала с ее спины и брякнулась на траву, и лапы-колеса снова закрутились, крылья, багряные при свете луны, расправились. Дракон взмыл, набрал высоту.
– Скорее! – крикнула Юля вслед, поднимаясь и оправляя платье, изодранное шипами.
– Ты это кому, Лютому или Глории? – спросила я.
Еще один столб огня оставил за улепетывающим волком черную выжженную полосу. Он взвизгнул и припустил быстрее.
– Назад! Глория! – кричала Юля, размахивая руками. К нам, наконец, подоспел Ерема. Он молча вышиб дно из жестяного ведра, протянул импровизированный рупор Юльке. – Стой, кому сказала! – рявкнула Юлька на всю округу. – Мама сердится!
Дракон завис в воздухе, клацнул челюстями вслед подпаленному хвосту, исчезнувшему за деревьями, и нехотя полетел к нам.
– Итак, что мы имеем? – Я раскрыла на столе блокнот, прикусила кончик карандаша и решительно поставила пункт номер один: – Глория любит шоколад.
Вчера мы уложили дракона спать на заднем дворе. Я едва уговорила себя принять душ, чтобы смыть запах гари, которым пропиталась насквозь, и рухнула без сил. Волосы, которые я не удосужилась высушить, теперь стояли над головой спутанным комом.
– Пункт два – умеет летать, – подхватила Юлька, разливая по чашкам кофе. Она выглядела на зависть свежо. Как будто это вовсе не она вчера объезжала новорожденного дракона. – Я насчет крыльев волновалась. Не была уверена, что они ее вес выдержат.
– Красивый цвет, – похвалила я, – эффектно смотрится. Как алые паруса. Пункт три – дракон у нас огнедышащий.
– Наверное, угольки из счастливого дома дали такой эффект, – вздохнула Юля, усевшись на стул и подтянув коленку к груди. – Для Ярополка это будет плюсом, так ведь?
– Возможно. И пункт четыре – пока что Глория слушается только тебя. Как она мычит «мама», аж мурашки по коже! Но не уверена, что Яр с ней справится.
– Ярополк – воевода, у него наверняка есть опыт командования трудными новобранцами, – пожала плечами Юля. – Пятый пункт – она недолюбливает Лютого.
– Недолюбливает? – Я чуть карандаш не выронила. – Она чуть не сожгла его заживо! Она зла на него, как черт!
– Это у нее от меня, – опустила глаза подруга. – Как она его вчера, а?
– Ага, – буркнула я, – чуть не спалила мою ступу. И опять все тыквы потоптали. Я начинаю думать, что завалюсь именно на этом пункте условий бабули. А Лютый хорош, особенно когда голый! Я вчера на мгновение даже поняла, почему ты с ним замутила. Блики от огня Глории так и играли на его мышцах, сложен он прекрасно…
Юлька насупилась, и я решила закругляться:
– Лютый все же не совсем сволочь – явился ублажать инкуба, я и не заметила, что уже месяц пролетел.
– Теперь это условие можно считать выполненным, раз инкуб отказался от притязаний.
– Надеюсь, что так, – согласилась я. – Потому что вряд ли Лютый еще раз явится, после такого горячего приема. Мне кажется, Глория его слегка задела.
– Ничего, у него отличная регенерация, – Юлька и не думала жалеть оборотня. – И что теперь делать с Глорией? Надо бы объездить ее сначала, перед военными действиями. Может, у нее еще есть какие-то черты характера, которые лучше бы выяснить заранее.
– Это да, – отложила я карандаш в сторону. – Если Глория переняла твой ПМС, то она склонна к меланхолии, вспышкам агрессии и перепадам настроения. Что ты испепеляешь меня взглядом?
– Дым из ушей не идет – и ладно, – ухмыльнулась Юлька.
– Она еще спит?
– Роет себе пещеру на пустыре за домом, – как ни в чем не бывало ответила подруга, сделав глоток кофе. – Я думаю, что кое-что она и от тебя переняла – сразу взялась вить гнездышко.
Я вышла во двор, обошла вокруг дома. Вытянутые холмы, поросшие выгоревшей на солнце травой, располагались параллельными полосами, как на стиральной доске. Рельеф напоминал старые шрамы, будто кто-то прочесал землю огромной когтистой лапой. Глория устроилась у ближайшего холма, руки-грабли ловко загребали землю. Она вырыла углубление, в котором уже помещалась половина ее тушки. Ткнулась вперед, застряла крыльями и с приглушенным рыком подалась назад.
– Трудолюбивый дракон! – Хриплый голос Еремы раздался из-за плеча.
Мне не хотелось ему отвечать, тоже мне, капитан очевидность. Вчера мне так и не удалось отвоевать свою ступу. Сарай сгорел, и теперь она стояла у забора, под присмотром всевидящего ока Еремы. И никакие мои увещевания,
