– Но что в его голове, неведомо. Вчера чуть оборотня не спалил, ни с того ни с сего.
Я только хмыкнула. Вводить Ерему в курс сердечных дел Юльки я тем более не собиралась.
– Хотя, может, это и хорошо, ежели оборотни ему не нравятся. Считается, что они произошли от тварей нижнего мира.
– От сумертов, что ли? – Ему удалось меня заинтересовать.
– От них.
Теперь и Ерема замолчал. Оборотни – это полуволки-полулюди. Значит, когда-то какой-то человек и сумеречный волк… Нет, я даже думать об этом не хочу.
– Надо выяснить, на что способна Глория, перед тем как отправлять ее к воеводе, – сказала я. – Испытать дракона.
– Уже испытали на оборотне, да и лес чуть не сожгли.
– Ерема, – вкрадчиво произнесла я. – Ты ведь служил.
– Двадцать лет, – хмуро подтвердил мой охранник.
– Неужели ты готов отправить к своим бывшим сослуживцам кота в мешке?
– Почему кота? – удивился Ерема.
– В смысле, если Глория окажется неуправляемой, непредсказуемой, от нее может быть больше неприятностей, чем пользы.
– Так-то оно так, только Ярополк Всеволодович твердо сказал: со двора – ни ногой.
– Но вчера я тушила пожар за пределами моего двора, – веско заметила я.
– Это были особые обстоятельства.
Жуткие шрамы Еремы будто бы порозовели. Ага! Ему стыдно, что он не выполнил приказ командира!
– Но я не расскажу об этом Ярополку, – ласково пообещала я. – Если ты не станешь препятствовать нам.
– Что ты задумала, ведьма?
– Ничего особенного, – обманчиво равнодушно ответила я. – Прогуляемся с Глорией по Запорам, посмотрим, способна ли она выполнять команды.
– Это может быть опасно!
– Да кто в здравом уме посмеет напасть на меня, пока я еду на драконе?
– Да не для тебя опасно, ведьма, для запорцев!
– Ничего, – хмуро ответила я, – они мне немного задолжали.
Ерема пошел впереди, мы с Юлькой, верхом на Глории, – следом. Брюс остался на хозяйстве. Он написал мне целое поле иероглифов на свежевскопанной грядке. Я уловила только общую мысль: он расстроен, что наши тыквы снова погибли.
– Мне тоже жаль, – вздохнула я, погладив тяпку. – Жизнь – жестокая штука.
Я старательно перерисовала все его иероглифы в блокнотик, потом спрошу на курсах китайского у преподавателя, что все это значит в деталях.
Глория слегка покачивалась на неровностях дороги, но с каретой не сравнить, ход дракона был куда более плавным. Мне удалось устроиться так, что ни один шип не впивался в мягкие места, в кармане лежал шоколадный батончик на всякий случай, и в целом я была преисполнена благодушия. Юлька тоже была в хорошем настроении. Я не надеялась, что она полностью выкинула блохастого оборотня из своего сердца, но, по крайней мере, теперь она не чувствовала себя несчастной. Сложно воспринимать себя ненужной или, как она выразилась, – никчемной, когда у тебя есть огнедышащий дракон.
Те запорцы, которых не испугала физиономия Еремы, скрывались в домах, завидев Глорию. Двери и ставни захлопывались волной, как костяшки домино, когда одна падает и увлекает следующую. Где-то жалостно заблеяла коза и тут же умолкла, словно ей заткнули рот.
Ветер гнал пыль по пустой улице, скрипел флюгер в виде лося на таверне, воробьи вспорхнули из придорожной травы маленьким облачком и унеслись прочь.
– Эксперимент провален, людей нет, – повернулась ко мне Юля. – Хотя…
Громко хлопнула дверь таверны, и на улицу, пошатываясь, вышел заросший бородой по самые глаза мужик. Он пристально посмотрел на Глорию, сплюнул на пыльную землю.
– Последняя стопка лишней была, – пробормотал он себе под нос и двинулся напролом, едва не задев дракона плечом.
Глория вдруг села на попу, обернувшись хвостом, и мы с Юлькой съехали вниз, как по горке. Я в очередной раз почувствовала, что шипы были неудачным дизайнерским решением. Тем временем Глория ласково подцепила лапой-граблей мужика за шкирку, встряхнула, как котенка.
– Глория! Ты что? Пусти! – заволновалась Юля.
Дракон открыл пасть, сверкнув треугольными стальными зубами, и я внутренне похолодела, судорожно полезла в карман за шоколадным батончиком.
– Ррргггааауууиии-и-и!
Рык-вопль дракона разнесся по Большим Запорам похлеще пожарной сирены. У флюгера-лося отвалился ржавый рог, со звоном скатился с крыши и упал к обветшалому крыльцу. У меня волосы встали дыбом, хотя мне так и не удалось их толком причесать с утра. Юлька едва не осела на землю, но Ерема ее подхватил.
Глория аккуратно опустила мужичка на ноги, брезгливо отцепила коготь и отвернулась. Выпученные глаза мужика не моргали, взъерошенная борода напоминала воронье гнездо. Он тоненько взвизгнул и бросился прочь с внезапной прытью.
– Это что сейчас было? – спросила я.
Глория отвернулась, пряча глаза-фары, ошеломленная Юля пошлепала себя по щекам, приходя в чувство.
– Запиши в свой блокнотик, – сказала она. – Глория обладает сверхоружием – пронзительным воплем на высоких частотах.
– А с чего она так взбеленилась? – осведомилась я. – Мужик, конечно, не особо привлекательный, но, к примеру, на Ерему она так не воет…
– Хотя я куда страшнее, – угрюмо закончил мою не слишком дипломатичную мысль охранник. – По-видимому, она пьяных не любит.
– Да ладно! – не поверила Юля. – Не может такого быть. Я вот очень даже… в смысле и сама могу бокал вина пропустить… два бокала.
– Я пьяниц презираю, – сухо признался Ерема. – Чушь молотят, глаза красные, шатаются, блюют, воняет от них…
– Ясно-ясно, – перебила я, – но при чем тут ты? Дракона-то Юлька делала! Значит, Глория должна была получиться похожей на нее. Это принцип живой воды: творение получает частичку души автора.
– Я помогал малость, – сказал Ерема. – Колеса на оси насадил, крылья закрепил. А я все, за что берусь, с душой делаю, на совесть.
– Прекрасно, – вздохнула я.
– Это не так плохо, – заметил Ерема. – Ярополк строго-настрого запрещает пить на службе. А ежели за этим еще и дракон присматривать будет, то проблема пьянства и вовсе отпадет.
– Может, это все же какое-то недоразумение, – сказала Юлька.
Из таверны вывалился еще один пьяненький мужичок и попал прямо в теплые объятия Глории. От повторного визга у меня заложило уши, а мужичок сначала рухнул как подкошенный, а потом быстро-быстро убежал на четвереньках за таверну.
– Кодировка от алкоголизма огнедышащим драконом, – сказала я. – Гарантия и результат. Ладно, поехали дальше, пока она всю таверну не сожгла, как обитель порока.
Мы прошли всю главную улицу Запоров. Глория с интересом крутила головой по сторонам, но больше номеров не откалывала. Я немного успокоилась. В конце концов, она этим пьянчужкам головы не откусила. А что напугала, так я тоже испугалась, когда меня на костер волокли. И когда дом спалить пытались, тоже было неприятно малость. Эти двое явно друзья Парнаски, хоть я точно и не помню. Со здешней бородатой модой мне все кажутся на одно лицо. Кроме Ярополка, конечно.
Я уже решила, что полечу вместе с Глорией. Одну ее отправлять не стоит, еще заблудится, потеряется, наткнется на Лютого по пути – мало ли что может случиться с молодой драконихой. И это отличный повод увидеться с воеводой, надо же разъяснить технические характеристики нового супероружия, заодно отвезу ему шоколада, пригодится.
В таких раздумьях я шла следом за драконом, отказавшись ехать на колючей
