В общем, жизнь потекла своим чередом, на моем любимом крыльце снова стало тепло, сирень набухла темными гроздьями, а Ерема молча носил нам от мельничихи пирожки и булки.
– Я чувствую себя сутенером, – пожаловалась Юлька, откусывая от очередной булочки.
– Ты сутенер, я ведьма. – Я достала старый договор и теперь перечитывала его еще раз. – Добро пожаловать в семью. Между прочим, завтра мой испытательный срок истекает, и я стану полноправной владелицей дома.
– Поздравляю. Может, тебе надо будет навестить нотариуса? Получить какие-нибудь документы. Или еще один списочек условий.
– Сплюнь! – испугалась я и пошла открывать двери, в которые кто-то постучал. На пороге было пусто. – Странно, – удивилась я. Стук снова повторился.
– Вася, это с нашей стороны стучат!
Мы переглянулись. Я подошла к двери в наш мир, осторожно приоткрыла. На пороге стояла Эльвира Протосовна: вся в белом, рыжие локоны отросли почти до лопаток и свисают одинаковыми спиральками, карие глаза смотрят на меня без всякого выражения.
– Добрый день, Василиса Егоровна, – сказала она, и я едва не озябла от холода в ее голосе. – Я должна проверить выполнение условий договора.
– Проходите. – Я посторонилась, пропуская незваную гостью. Эльвира скользнула в зал бесшумно, как лиса. Странное дело, туфли на шпильках, а не цокают. У уголка подвальной двери, выступающего из-под ковра, она чуть замешкалась.
Юлька вышла навстречу, замерла с булкой во рту.
– Это моя подруга, Юлия. Юля, познакомься, Эльвира Протосовна, – церемонно представила их друг другу.
Нотариус едва удостоила Юльку взглядом, но подруга подавилась, закашлялась, убежала назад на кухню попить водички.
– Как раз перечитывала договор, – кивнула я на листы бумаги, разложенные на столе.
Эльвира Протосовна посмотрела на смятые листы, на одном из которых виднелся коричневый полукруг от чашки чая, и вынула из плоской сумки лист.
– Спасибо, у меня есть копия. Приступим?
Я хмыкнула и демонстративно сгребла листки со стола. Мало ли что у нее за копия, вдруг дописала пару пунктов. Строчки на моем договоре вдруг вспыхнули, подсветились красным, смазанный и засохший отпечаток пальца заалел, запульсировал. Эльвира повернулась ко мне, в карих глазах заплясали уже знакомые белые искорки.
– Прежде всего должна сказать, что рада видеть вас, Василиса. – Она подчеркнула «вас», в ее голосе даже послышалась некоторая теплота. – На такой благоприятный исход я и не надеялась.
Я приободрилась. Похоже, нотариус на моей стороне. А что, небось у нее не так много клиентов, которые могут расплатиться уникальными жабьими монетами. Она вдруг оказалась так близко, что едва не коснулась меня идеально отглаженными отворотами белого пиджака. От Эльвиры пахло горячим песком и раскаленными камнями. Воздух над ней едва заметно дрожал, будто над пустыней. В карих глазах завертелись белые спирали, и я поспешно зажмурилась.
– Мы это уже проходили! – запротестовала я.
– Это стандартная процедура, – сообщила Эльвира. – Не беспокойтесь, я уже узнала всю необходимую информацию.
Я осторожно открыла один глаз, посмотрела на список бабули, в котором одна за другой таяли строки.
– Тыквы есть, инкуб – готово, я не буду спрашивать, как вам это удалось, кот и жаба накормлены, хорошо, шабаш… Неужели? – Эльвира повернулась ко мне. Готова поклясться, даже непроницаемому сфинксу стало любопытно. – Что ж, неплохо, Василиса Егоровна, однако два пункта остались невыполненными.
– Как? – завопила Юлька, выскакивая из кухни.
– Заработать тридцать золотых колдовством и провести в мир три сущности. – На листке в моей руке остались пламенеть лишь две строки.
– Мне же царица заплатила за дракона, – неуверенно пролепетала я.
Глаза нотариуса вдруг жутко закатились, обнажив белки.
– Да, – согласилась она, возвращая привычный вид. – Однако дракона создали и оживили не вы, а ваша подруга. Вам заплатили за чужое колдовство.
Я как в замедленной съемке увидела кадр: я протягиваю бутыль с живой водой Юльке, капля падает на резиновый лоб Глории…
– Это конец, – прошептала Юля.
– А сущности? Я же провела оборотня, берсерка и водяного! – возмутилась я, чувствуя, как щеки начинают гореть от несправедливости.
– Оборотень – да, водяной – считается, больше никого не вижу, – невозмутимо ответила Эльвира.
– Ну как же! Воевода – берсерк, Ярополк Всеволодович.
– Он обычный человек, – ответил бессердечный нотариус. – Сильный, храбрый мужчина, настоящий воин, однако просто человек. На нем есть защитная магия, но не его собственная.
Почему-то от ее слов сердце наполнилось болезненной нежностью. Оказывается, несокрушимый воевода на самом деле простой смертный.
– У вас еще есть время до полуночи, – сообщила Эльвира Протосовна. – Я могу подождать во дворе? Сто лет не была в этом мире.
Я лишь кивнула, потом спохватилась:
– А равновесие между мирами не нарушится?
– Я и есть равновесие. – Нотариус переступила через порог, и у меня не было сил ее останавливать.
Юлька шагнула ко мне, сжала плечо.
– Вась, еще не все потеряно.
– Серьезно? Где мне взять тридцать золотых? – Я запустила пальцы в волосы, взъерошила и без того лохматую прическу. Как Эльвира добивается таких аккуратных локонов? Просто смотрит на себя в зеркало суровым взглядом, и волосы сами послушно закручиваются в тугие гладкие спиральки?
– Я так понимаю, это крупная сумма по здешним меркам.
– Да по любым меркам. К тому же я не собираюсь колдовать.
– А если стребовать за уже совершенное колдовство?
– За расколдованное озеро? – поняла я. – Амфибрахий принадлежал раньше водяному. У Коренея запросто могут быть запасы золота!
Я задумалась, нервно постукивая ногой. Потом вышла во двор, где Эльвира Протосовна застыла под сиренью.
– Здесь другой воздух, – сказала она, не поворачиваясь.
Ароматы сказочного мира, к которым я уже привыкла, окутали меня, будто в первый раз. Сквозь густую сладость сирени пробивалось нежное благоухание ландышей, выглядывающих из травы у забора, с озера доносился запах водорослей с ноткой хвои. Грех сидел на заборе, медитируя на проплывающие облака, Брюс подполз к моим ногам, вопросительно поднял зубчики. На грядке ровными рядками зеленели хвостики редиски. Я могу все это потерять уже сегодня.
– Если я получу деньги за уже совершенное колдовство, это будет считаться?
– Если оно до этого не было оплачено. – Эльвира подтянула к себе распустившуюся кисть сирени, понюхала.
Значит, водяной отпадает. Он мне уже заплатил.
– Есть еще вариант, – не сдавалась Юля. – Ты лечила воинов после боя, помнишь? Ты израсходовала на них всю живую воду, а за это тебе ни грошика не перепало.
– Ерема! – кликнула я охранника, который завороженно разглядывал нотариуса. – Ты не знаешь, где сейчас воевода?
– В Сумеречном лесу. Надобно что?
– Тридцать золотых! – Меня разбирала истерика. Воевода не успеет вернуться, никак. Есть только один вариант. – Вы тут погуляйте пока, чувствуйте себя как дома, – сказала я Эльвире. – А я ненадолго отлучусь.
– Куда ты еще собралась? – Юлька не отставала от меня ни на шаг.
– На аудиенцию к царю или, вернее сказать, к царице.
– Я с тобой!
– Нет. Ты идешь к домовому. Нам нужно третье магическое существо, помнишь?
– Вот на обратном пути к нему и завернем.
Я посмотрела на подругу: упертый взгляд, поджатые губы и сдвинутые в одну линию брови – ясно, спорить бесполезно.
Мы приземлились прямо на башню Амаранты. Плоская площадка на крыше была выложена шероховатой плиткой с белым рисунком в форме круга, словно специально для ступы. Впрочем, так оно и было. Ступа Амаранты хранилась тут же, под навесом. Очень удобно для ведьмы иметь под рукой транспорт.
Сбоку площадки
