Грех вышел на крыльцо, потянулся задними ногами. Я погладила его по загривку, кот едва слышно замурчал, и слезы все же вырвались, потекли по щекам.
– Эй, ведьма! – Лютый выглянул из-за калитки. – Зайти можно?
– Заходи уже, когда это ты разрешения спрашивал, – буркнула я, быстро вытирая слезы.
– Так кто тебя знает – то огнем зад подпалишь, то в снег уронишь! – Оборотень бочком протиснулся во двор, короткая рубашка с оторванным рукавом заканчивалась выше пупка, ниже пояса он обмотался каким-то мешком. – Не налезли штаны, – виновато сказал Лютый. – Очень больно давили.
– Давай без подробностей, – попросила я. – Чего хотел?
Оборотень подошел ближе, и я невольно наморщила нос: от него несло потом и псиной.
– Не кривись, Василиса, сам от запаха не в восторге, но я очень спешил. Мне Ерема рассказал, что тут у вас произошло.
– Попрощаться бежал? Похвально. Ладно, позову Юлю, раз такое дело. – Я поднялась, повернулась к двери.
– Нет, я к тебе. – Лютый перехватил мою руку повыше локтя, и в ладонь мне опустился влажный тяжелый мешочек, в котором едва слышно звякнул металл.
В горле мгновенно пересохло.
– Это… – Я не решалась произнести.
– Тут ровно тридцать золотых – за то, что ты меня расколдовала, – сказал оборотень и почесал за ухом. – Пришлось нестись в волчью общину, а она за три леса. Еще и с вожаками беседы вести. Боялся, не успею.
– Лютый, – просипела я и откашлялась. – Давай все проясним: я не стану влиять на Юлю. Ваши отношения от этого не изменятся.
– Я понимаю, – кивнул он, длинные волосы упали на глаза.
– А чего он мокрый? – пощупала я мешочек.
– Так в пасти нес, слюни…
Кажется, Лютый смутился. Надо будет купить ему с десяток резинок. И заколку! И ободок!
Перед кустом сирени вырос белый силуэт Эльвиры. Как она так быстро перемещается? Только что была у озера!
– Еще одно условие выполнено, – резюмировала она. – Очень своевременно.
– Лютый! – Я сжала пальцами крупную кисть оборотня. – Спасибо! Правда! Это очень благородно с твоей стороны!
– Да ладно… – Он склонился ближе, шепнул мне на ухо: – Это еще и за блох, Василиса. Я никогда не забуду твоей доброты.
– Не хочу прерывать вашу беседу, – произнесла Эльвира. – Однако у вас всего пять минут, а последнее условие вы так и не выполнили.
Я сжала слюнявый мешочек с монетами. Точно! Третья сущность. Возвращаясь от Амаранты, мы с Юлей молча решили не сворачивать к домовому – смысла не было. А теперь я не успею метнуться туда-обратно, и это если он еще дома будет. Что же делать?!
– Златоносная жаба! – выпалила я.
– Животное, – сказала Амаранта.
– Да ладно. Обычное животное?
– Очень редкое, но все равно не подходит. – Эльвира была невозмутима, как скала.
– Волшебная тяпка.
Глаза Эльвиры закатились, блеснув белками.
– Она из вашего мира, Китай, провинция Хунань, не подходит.
– Онисий! – крикнула я. – Точно! Я ведь провела его сюда, а потом обратно.
– В нем нет магии.
– Как нет? – возмутилась я. – Он ростом мне по колено!
– А вы не слишком-то корректны по отношению к маленьким людям, Василиса. – Эльвира шагнула на крыльцо. – Позвольте пройти.
– Не позволю! – вдруг сказала я, шагнув в дом и закрыв собой дверной проем. – Вы станете третьим существом, Эльвира Протосовна. Вы – точно не человек.
Нотариус замерла передо мной. Свежая как ландыш, а ведь она провела день под жарким солнцем. Все тот же запах песков иной планеты, нечеловеческие искорки в глазах.
– Да, я не человек, – согласилась она.
– И вы подходите для условий бабули?
– Бабули? – недоверчиво повторила она. – Пожалуй. Но я никуда не спешу. Мне и здесь хорошо.
– Правда? Вы готовы потерять вид из окна вашего кабинета?
– Он не меняется уже несколько тысяч лет.
– Ваш фикус засохнет без полива.
Мне показалось, или рыжие пряди чуть дрогнули?
– Я переживу.
– Вы не завершите начатое дело! – Это был мой последний аргумент. Для такой аккуратистки, как Эльвира, он должен стать решающим. – Вы ведь обязаны исполнить волю вашей клиентки? Как вы передадите договор следующей наследнице?
Рыжие локоны взметнулись вверх и снова легли на плечи, глаза зажглись белым огнем и тут же потухли, вернув привычный карий цвет. Эльвира тронула ноготком невидимую защиту дома.
– Ладно, вы меня убедили, Василиса. – Уголки ее губ чуть дрогнули. Наверное, именно так выглядит улыбка сфинкса. – Мне и правда хочется закрыть это дело. Позволите мне пройти?
– С радостью проведу вас в наш мир, Эльвира Протосовна. – Я шагнула в сторону, освобождая проход.
Я шла по пятам нотариуса, едва сдерживаясь, чтобы не подогнать ее пинками. Время поджимает! Скорей!
Юлька свесилась с лестницы.
– Уже уходим?
– Подожди, – отмахнулась я от подруги, распахнула перед Эльвирой дверь в наш мир. Нотариус равнодушно ступила за порог, на крыльцо легли синеватые блики от окон соседних домов. Последняя строчка условий ведьмы на договоре мигнула и растаяла.
– Поздравляю, – сухо сказала Эльвира Протосовна. – Наследство ваше.
Я смотрела, как она идет по тропинке. Каблуки не проваливались в землю, влажную после дождя, и, кажется, вообще не оставляли следов.
– Вась, я все правильно поняла? – неуверенно спросила Юля. Я повернулась к подруге. В одной руке она держала чемодан, во второй – корзинку с булочками мельничихи.
– Да, – широко улыбнулась я. – Дом наш!
Я проснулась поутру, сладко потянулась в своей кровати. Приняв душ в своей ванной, я спустилась в свою кухню своего дома, улыбаясь, как идиотка. Я выполнила все условия коварной бабки и обошла все ее ловушки. Дом мой! Я просто супермолодец!
В дверь моего дома постучали, и я, помешивая сахар в кофе, пошла открывать.
На пороге стояла Амаранта.
Мои руки дрогнули, и я едва не выплеснула кофе на ее золотые юбки.
– Ты все еще здесь, Василиса.
– Вы очень наблюдательны, – съязвила я.
– Позволишь войти?
– Нет, – ответила я, на всякий случай отступая в дом.
Амаранта слегка улыбнулась, склонив голову набок, ласково на меня посмотрела, – от этого взгляда мой кофе должен был покрыться коркой льда.
– Что ж, придется войти без приглашения, – сказала она. – Знаешь, Василиса, ведь это я когда-то ставила защиту на дом.
Она шагнула через порог, и ее юбки зашуршали, как сухие листья.
Я попятилась от царицы вглубь дома, споткнулась об Греха, который с шипением удрал во двор через распахнутые двери. Царица чувствовала себя как дома: заглянула на кухню, провела пальцем по блестящему боку котла, присела возле двери в подвал. Она откинула угол ковра, поцокала языком.
– Хуже, чем я думала, – сказала она. Обведя взглядом зал, добавила: – А где оборотень? Здесь чучело стояло.
– Не чучело, – ответила я. – Он живой был, только заколдованный.
Я попыталась придать себе смелый и независимый вид. В конце концов, я ведьма, практически такая же, как Амаранта, и это мой дом. Под пристальным взглядом царицы я отпила кофе, поставила чашку на стол.
– Я использовала его кровь для заклятий, – призналась царица, устроившись в кресле.
Я уселась напротив. Снова стоять, как школьница в кабинете директора, я не собиралась.
– Для каких? – полюбопытствовала я.
– В основном для омолаживающих эликсиров, у оборотней великолепная регенерация, знаешь ли. В моем возрасте приходится уделять внимание здоровью.
– Сколько же вам лет?
– Чуть более трехсот, – ответила Амаранта. – А
