– Пять золотых – стандартная такса. Не думаю, что это займет больше часа. Я приду в твой дом на третий день. Мне нужны трое – ведьма, царица и воин.
– Хорошо, – кивнула я, а после паузы добавила: – Но мне не надо будет себя убивать?
– Нет, ведьма уже добровольно пролила кровь. Хотя порядок ритуала сбился. – Эльвира встала, подошла к окну и приоткрыла жалюзи. Солнце над неведомой планетой опалило глаза, ветер швырнул в стекло горсть красного песка. – В моем мире царил идеальный порядок. Однако абсолютная гармония статична, а без движения нет жизни… – Эльвира закрыла жалюзи и повернулась ко мне. – Думаю, иногда хаос необходим. И если это так, то наше предприятие обречено на успех. Потому что ты – сплошной хаос, Василиса.
– Спасибо, – неуверенно улыбнулась я, хотя вряд ли это был комплимент.
По дороге домой я обдумывала дальнейшие действия. У меня всего три дня, и еще столько надо сделать. Яр погрузил Амаранту в телегу, одолженную у мельничихи, и повез в столицу, пообещав все уладить. Как он это сделает – ума не приложу. Скажет, что Амаранта поскользнулась и упала лбом на тяпку? Учитывая повышенную смертность среди цариц, может, никто и не удивится. Перед тем как он завернул ее тело в ковер, я стащила с цыплячьей шеи старой ведьмы пылающий кулон. Теперь он болтался у меня на груди, горячий и тяжелый, подпрыгивая при ходьбе. Вот он, секрет плавной походки Амаранты: не хочешь заработать синяки от драгоценного кулона – не делай резких движений.
Я привычно скользнула в арку за рыцарем, пошла по тропинке. Небо хмурилось, сгущались тучи. Холодный, совсем не майский ветер рванул за волосы. Грех жалобно взвыл, едва меня завидев, сбежал по ступенькам навстречу, запутался в ногах, так что я едва не споткнулась.
– Совсем про тебя забыла, – покаялась я, проходя в дом.
– Ну что? – Юлька заклеила царапину на шее пластырем, переоделась. Если бы не подсохшая лужа крови посреди дома, можно было бы подумать, что ничего страшного не произошло.
– Все в порядке. – Я прошла на кухню и насыпала в пустую миску кошачьего корма. Грех жадно зачавкал, оттолкнув мою руку головой. – Эльвира Протосовна согласилась. Амаранта была права – наш нотариус терпеть не может незавершенных дел. Придется, правда, раскошелиться, но теперь у нас есть богиня. Еще нужны воин, ведьма и царица. И нам надо решить один важный вопрос.
Я повернулась к Юльке, вынула из кармана маленькую коробочку, откинула крышку. Два обручальных кольца сверкнули на алом бархате.
– Юля, ты выйдешь за царя Ивана?
– Вась, ты сдурела? – тактично поинтересовалась подруга, разглядывая кольца.
– А у нас есть выбор, Юля? – спросила я, захлопывая коробочку. – Где еще взять царицу за три дня? Даже за два. Эльвира сказала – придет на третий день.
Юлька напряженно молчала.
– Ради спасения мира! – патетически воскликнула я, разворачивая бумажный пакет с логотипом фастфуда и вынимая гамбургер. Выдавив под верхнюю половинку булочки щедрую кляксу кетчупа, добавила: – Война войной, а обед по расписанию.
– У нас в зале лужа крови, а твой аппетит не пострадал! – возмутилась подруга.
– Ага, – согласилась я. – Я ведьма, мне можно. И, кстати, ни в коем случае не вытирай кровь! Она должна остаться, для ритуала.
– Я и не собиралась.
Юля посмотрела на меня с укоризной, потом заглянула в пакет и вытащила второй гамбургер.
Некоторое время мы молча ели, изредка бросая друг на друга выразительные взгляды.
– Так что скажешь насчет Ивана? – спросила я, удовлетворенно откидываясь на спинку стула.
– Я даже не помню, как он выглядит – мутный бородатый тип.
Я бросила на стол золотой, и он подкатился к Юлькиному локтю.
– Можешь полюбоваться на его профиль. На монетах, которыми нас Лютый облагодетельствовал, везде царь.
– Я не пойму, у него носа нет? – удивилась подруга, рассматривая золотой.
– Дай-ка гляну… – Я близоруко уткнулась в монету. – Есть вроде. Только стерся. Золото – металл мягкий.
– А Ивана ты не думала спросить, хочет ли он жениться?
– Нет. – Я вытащила из выреза майки сияющий кулон. – Нам сейчас риск ни к чему. Пока расколдуем, пока объясним, почему загнали тяпку в лоб его крайней жене. И не факт, что он согласится. Нет, ты была бы прекрасной царицей, но Иван тебя не знает так, как я.
– Это да, – задумалась Юля. – Я бы тут навела шороху. Занялась бы развитием искусства, пересмотрела социальные программы…
– Но ты особо губы не раскатывай, – осадила я ее. – Нам надо будет вернуться в наш мир. Проходы закроются навсегда.
Во взгляде Юльки мелькнуло искреннее сочувствие, и я резко встала, спряталась за открытой дверцей холодильника. Однако когда я достала кефир, Юля все так же жалостливо смотрела на меня.
– Что? – не выдержала я.
– Вась, ты уверена, что хочешь вернуться в наш мир?
– Что за вопросы? – возмутилась я. – Конечно, хочу! Да, тут красиво, природа и экология, но даже туалетной бумаги не купишь.
– А Ярополк? – в лоб спросила Юля.
– А что Ярополк, – помрачнела я. – Он сам сказал – дверь надо закрыть навсегда. Он и не пытался меня удерживать.
– Ладно, – сказала Юлька после паузы. – Я выйду за Ивана. Хотя можно было бы и без колец обойтись. Или подешевле купить.
– Это все Онисий. Я забежала к нему, чтобы оставить в сейфе наши накопленные богатства. То да се, слово за слово, в общем, рассказала, что у вас с Иваном свадьба намечается. У гнома глаза загорелись, борода распушилась, он мне эти кольца чуть не насильно вручил.
– Ему, наверное, для рекламы хорошо.
– Ага. Кстати, несмотря на то, что обменный курс золотых Лютого куда ниже, чем у монет Амфибрахия, у нас накопилась приличная сумма, плюс еще те тридцать золотых, что мы за дракона получили. Если бы еще жаба не продрыхла всю зиму в спячке…
– И куда потратим эти деньги?
– Рванем в отпуск! – предложила я. – Мы тут год сидели как пришпиленные, пора и развеяться.
– Ты хочешь сказать, тебе было скучно? – удивилась Юля. – Но вообще я – за. Хотя и не предполагала, что проведу медовый месяц с тобой.
– Я думала, ты будешь дольше упираться насчет свадьбы, – призналась я. – Приготовилась соблазнять тебя короной и плащом со значком супергероя.
– Два плаща таких купим, раз уж мы вознамерились спасти мир. – Юлька встала, не доев гамбургер, открыла дверь во двор. – У нас действительно нет выбора. Мы должны закрыть чертову дверь. Иди посмотри на это, Вася!
Я подошла к порогу и замерла. Тучи тянулись со всех сторон неба, подползая к моему дому. Холодный ветер гнул к земле траву, обрывал лепестки сирени. На забор тяжело плюхнулась сова-зомби, перевела на меня мутные глаза. Брюс мелькнул розовой молнией – и сова опрокинулась в траву. Ерема подошел, выдернул тяпку из птицы, вытер тряпицей зубчики. Взмах топора – и за забором взлетело облачко пестрых перьев.
– Это уже третья, Василиса, – сказал Ерема. – Что-то плохое грядет.
Я вспомнила дикий крик подвального бога, от которого все темное в моей душе всколыхнулось, словно муть со дна озера. Бог почуял жертвенную кровь,
