Когда внезапно очутился в светлой круглой пещере, стал осматриваться. Большая пещера больше пятидесяти метров в диаметре с высоким сводом куполообразной формы, сверху которого спускаются около двух десятков светящихся сталактитов, дающих мягкий теплый свет. Как будто люстры. Не слишком ярко, но и не темно. Я бы сказал уютно, по-домашнему. Посередине зала возвышается скульптура – высокая обнаженная девушка, в натуральный рост, держащая на голове большой кувшин. Из него льется журчащая вода и падает вниз в небольшой бассейн диаметром около трех метров, окруженный натуральным сталагмитовым бордюром серо-желтого цвета. Фигура голой девушки искусно вытесана из цельного куска мрамора, по цвету и фактуре камень идеально подходит для имитации человеческого тела. Ощущение, что она живая, в движении. Как будто утром прибежала из дома неодетая, чтобы побыстрее наполнить кувшин, и теперь вот-вот помчится обратно. Получился очень оригинальный и красивый фонтан. Интересно, каким образом вода подается наверх в кувшин, насосом? Вероятно, из бассейна есть сток для воды, иначе она давно бы перелилась через край. Смотрится все очень красиво, органично и уютно. Скульптор, соорудивший эту композицию, просто гений.
Недалеко от фонтана, справа от меня, стоит богатырский каменный стол, резные каменные стулья с высокими спинками, под два метра. Прям трапезная великанов. На столе оригинальные металлические, похожие на серебряные, канделябры с зажженными толстыми свечами, красивая сервировка с едой, кувшины. Симпатично. Вызывающе запахло едой, рот моментально наполнился слюной. Есть захотелось неимоверно. Позади стола огромный камин со слабо пылающим огнем. Впечатление, что камин бездонный.
– И кто это к нам пожаловал?
Звучный саркастический, с хрипотцой голос раздается как бы со всех сторон, однако предположительно источник звука находится прямо напротив того места, где я стою. Хотя хозяина видно плохо, так как он сидит в полумраке, вне зоны освещения канделябров и камина, да и высокий сервированный стол все мне заслоняет. Вероятней всего, говорящий сидит за столом. Ведь в помещении не слишком светло, да и танцующие огоньки свечей канделябров создают странную игру света, мечущегося, мерцающего и мешающего рассматривать предметы. Не удивлюсь, если здесь еще и специально использована магия.
Пришлось прижать согнутую козырьком ладонь ко лбу и скуле, чтобы закрыться от отвлекающего бокового освещения и сфокусировать взгляд, затем подойти вплотную к большому столу, чтобы попытаться рассмотреть говорившего. Интересно, почему я его понимаю? Или он говорит на местном человечьем языке, которому меня, похоже, телепатически обучил горный старец?
Когда глаза немного привыкли к своеобразному освещению, удалось разглядеть сидящее ко мне лицом крупное существо, облокотившееся сложенными на столе плашмя крестом руками-лапами и положившее на них подбородок. Он в упор разглядывал меня. От неожиданности я поневоле вздрогнул.
Ну и физиономия! Крупная сильно вытянутая в длину голова, размером не меньше полуметра, по форме напоминает мяч для игры в регби. А из-за выдающихся скул и очерченных челюстей она похожа и на конский череп. Большой широкий хрящеватый и горбатый нос с вывернутыми ноздрями, открытыми по сторонам наружу, удлиненная нижняя челюсть, широкие и длинные бакенбарды из вьющихся черных жестких волос, густые валикообразные брови из таких же волос, сходящиеся на переносице. Ушей не видно. На лысом дынеобразном черепе рогов, как ни странно, нет. А то был бы очень похож на извечного врага рода человеческого. Тонкие ехидные губы непонятного цвета. Под носом аккуратно подстриженные небольшие щеголеватые усики, загнутые вверх, как у героя-любовника. На подбородке игривая козлиная бородка а-ля Троцкий, тоже черного цвета. Зато «морда лица» необычного слабого сине-фиолетового цвета, покрытая широкими прямоугольниками кожи, как у крокодила на брюхе, что придает ему вид какого-то инопланетянина, «чемоданной выкройки». Ярко-желтые склеры (ха-ха, может, напрягает печень?), большие, немного выпуклые черные глаза, расположенные больше сбоку, как у лошади, но смотрящие прямо на меня. М-да. Вдобавок насупленные брови и мрачный взгляд.
А сзади – поднятые большие кожистые крылья! Так ОНО к тому же и летает! Что же это за странное существо? Не дай бог, оно будет агрессивным и смертоносным, как красночешуйчатые драконы! Сейчас весь его облик, столь непривычный для меня, создает впечатление крайнего недовольства и сиюминутной готовности наброситься на нежданного посетителя.
Хозяин берлоги сегодня явно не в настроении. Надо быть настороже, поскольку это, похоже, ДЕМОН!
Глава 33
Ну вот оно, последнее доказательство реальности этого сказочного мира! А ведь мне он как раз и нужен! Получилось необычайно удачно, теперь не надо озадачиваться и заниматься долгими поисками. На ловца, как говорится, и зверь бежит. Если не зверь, так нелюдь, ха-ха. А может, тут не просто удача, а перст судьбы или, хм-м, помощь старца? Точнее, его кольца?
– Ну что, молодой человечек, хорошо рассмотрел меня, красивого? И как я тебе, нравлюсь? Не стесняйся, говори правду, я тебя за это не накажу.
Коротко и сухо рассмеялся. Интересно, он употребил это «не накажу» всерьез или чтобы меня напугать? Я только сейчас обратил внимание на лежащие на столе мускулистые лапы с очень длинными суставчатыми пальцами со слегка изогнутыми когтями «мясника». Каждый коготь длиной почти с мой палец! Ну словно повзрослевший красавец Фредди Крюгер в своей лучшей боевой форме, длительное время принимавший биостимуляторы и кальций – актив для увеличения костей конечностей и наращивания когтей. Однако опять отметил, что мне почему-то ни капельки не страшно.
Слегка поклонился.
– Здравствуйте, хозяин! Я вас вполне рассмотрел. Насчет красоты не знаю, судить не мне, это должны оценивать дамы из вашего, надеюсь, приятного общества. Лично я придерживаюсь людской поговорки – с лица воду не пить, и, как говорится в другой поговорке, не важно, каков снаружи, а важно, что спрятано внутри. Поэтому всегда старался ориентироваться больше на обычные душевные качества собеседника. Теперь, отвечая на прямо заданный вопрос, могу сказать честно, что колоритней и щеголеватей вас я еще никого не встречал в своей жизни и, наверное, вряд ли встречу. Кроме того, обязан отметить, что у вас превосходный художественный вкус. Ваш оригинальный фонтан со скульптурой и освещением зала выше всяческих похвал.
Сказал чистую правду, хотя сознательно старался сказать хозяину что-то приятное. Для налаживания контакта. Похоже, мой ответ был для него неожиданным, да и действительно приятным. Наверняка, если он обладает даром, хозяин отметил правдивость моего ответа. Раздался кхекающий звук с каким-то бульканьем, как будто кто-то пытается побыстрей опорожнить бутылку с жидкостью, пока не отняли. Думаю, это аналог смеха. Демон уставился в стол и задумчиво постучал по нему когтями. Такими когтями можно отбивать ритм по любой звучной поверхности, как палочками на барабане. Как ударнику ему бы цены не было в лучших музыкальных ансамблях на Земле. Да
