Я смотрела на ребятишек, которые повисли у меня на руках. Н-дя… Рассказывать то, что было на самом деле, – калечить детскую психику.
– Принц… эм… долго плакал, – рассказывала я, сидя в кресле, пока ведьма колдовала над обедом. – А принцесса стояла рядом, невидимая, и не могла понять, как же дать ему знак, что она не умерла, а просто заколдована? Но добрые гномы решили помочь принцу и выдолбить гроб вместе с куском скалы. Они работали почти всю ночь, пели принцу веселые песенки рудокопов. А потом они добровольно подняли гроб и понесли его вниз. И тут один гномик оступился, уронил гроб. Кусочек отравленного яблочка вылетел из горла принцессы. Вот так принцесса была спасена!
Я мило улыбнулась, снова вспомнила весь гномий лексикон и лексикон котишки, когда мой гроб таскали туда-сюда. И решила немного упростить сказку. Корявенько, зато цензурно.
– А потом они поженились и жили долго и счастливо? – с надеждой спросила Гретель, забираясь мне на коленку. Гансель лежал на полу и рисовал какой-то огурец с короной.
– Эм… Не совсем… – заметила я, глядя на ведьму, достающую из печи румяный пирог. – Котик… Тьфу ты… Принц решил отправиться на север. И пропал без вести. Волшебное зеркало сказало, что он заколдован и сердце его превратилось в лед. Вот. И он забыл о своей принцессе. А теперь принцесса спешит ему на выручку. И если добрая колдунья мне поможет, то будет вообще замечательно!
– Ребята, – усмехнулась «добрая колдунья». – Вы со мной не рассчитаетесь! Я ведь уже всяких сомнительных личностей не принимаю, поэтому с деньгами тяжеловато стало. Говорю честно, без обиняков.
Я положила на стол увесистый мешочек с золотом. А что? Вполне справедливо! Дружба дружбой, но детей тоже содержать надо.
– Мы действительно перед вами в неоплатном долгу. Мы каждый месяц будем высылать вам пособие на малышей, – заметила я, глядя на счастливую семью.
– А ну Гретель, расскажи принцессе стишок! Тот, который мы недавно учили! – скомандовала ведьма, пряча мешочек.
Гретель залезла на стул, расправила клетчатое платье и выдала:
Ловим жирную лягушкуИ кладем ее в кадушку,Добавляем зверобой,Зуб собаки коренной,Три щепотки звездной пылиИ тычинки черных лилий,Получилось… Вот умора!Чудо-зелье от запора!– Молодец! – прослезилась ведьма, с умилением глядя на девочку. – Из тебя получится отличная добрая колдунья! А про жабу не помнишь? «Жаба говорит гадюке, мы теперь с тобой подруги…» Нет? Ладно, идите, погуляйте, я вас позову.
Гретель спрыгнула со стула, и ребятишки выбежали на улицу.
– Я колдую-ворожу! Заклинанье покажу! Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Чтоб тебя заколдовать, я иду искать! – раздавалось с улицы.
– Так нечестно! Ты подглядывала! Давай лучше в жабу? Все! Ты жаба! Догоняй!
А потом визг, писк, смех. Н-да-а-а. Сразу видно, подрастающее колдовское поколение. Детки хоть улыбаться начали.
– Держи, – ведьма протянула мне несколько флаконов. – Кстати, вот этот, красненький, можешь выпить сама, когда почувствуешь, что замерзаешь. В желтом – универсальное противоядие от всяких мороков, в том числе и любовных. В зеленом – яд. Запомни: зеленый – яд! Не вздумай его пить! Он смертелен! Много не весит, но лишним не будет. Я не знаю, что тебя ждет в дороге. Тем более что не хочу, чтобы он оставался здесь. Вдруг дети найдут! В синем – то, что должно помочь котику. Это из моих старых запасов. Думаю, тебе пригодится.
– Спасибо… – вздохнула я, благодарно принимая пузырьки. – А эта штука точно поможет?
– Знаешь, как я стала ведьмой? Когда-то давным-давно, когда мне было лет двенадцать, у меня был друг. Очень красивый мальчик. Его похитила Снежная Королева. И я отправилась искать его. Дошла досюда, а здесь жила одна колдунья. И у нее был чудесный сад. Столько цветов! А какие розы… Ведьма пыталась меня разубедить, но я упорно твердила, что должна спасти друга. В итоге она дала мне это зелье и сказала, что поможет, – усмехнулась ведьма, присаживаясь в кресло. – Я добралась до замка, расколдовала мальчика. А на обратном пути он умер от пневмонии. Я была сироткой, возвращаться некуда… И я вернулась сюда.
Я посмотрела в глаза ведьме, а потом тихо спросила:
– А вас не Герда зовут? А мальчика звали не Кай? Просто я слышала похожую историю. Только со счастливым концом…
– Меня зовут Гертруда. А мальчика, которого я любила, звали Кэйслер, – улыбнулась ведьма, вздыхая. – Я после этого замуж решила не выходить. А потом узнала, что никто никого не похищал. Родителям очень польстило то, что мальчик будет жить во дворце. И они сами отдали сына Снежной Королеве. Я теперь представляю, что мы с ним выросли, поженились и за окном бегают наши дети. Мы с ним когда-то мечтали об этом, сидя рядом на деревянной скамеечке и глядя на наш маленький сад.
Она помолчала, а потом произнесла:
– Я бы тебя туда перенесла, но не могу. Слишком далеко. Я не мастер переносов. Да и кольца у меня больше нет. Если будут спрашивать про меня, скажи, что я больше не практикую. За пособие буду очень признательна. Мне совсем немного надо. Того, что ты дала, мне хватит на три месяца. Не хочу снова браться за сомнительные дела. Если в чем хорошем – то я готова помочь. Но кто сейчас за хорошим ходит? Всем надо приворожить к себе, отворожить от другой, отравить, проклясть, навести морок…
Накормленная, отмытая, напоенная, разве что спать не уложенная, я оседлала Энцефалита и поскакала дальше. План в голове уже созрел и казался мне гениальным. Бедной Герде сейчас икнулось. У меня нет совести, но есть хорошие связи!
Через пять часов я поняла, что конь устал, поэтому свернула в сторону замка, где теперь живет Золушка.
– Мышка! – обрадовались старые король и королева. – Мышка к нам приехала!
Золушка появилась в красивом платье, неся дочку. Дочку назвали… Мышкой! На семейном совете решили, что это имя принесет ей счастье и жизнь у нее будет легкой! Разочаровывать я их не стала. Золушка свято уверовала в то, что меня на самом деле так зовут, а ее приемные родители горячо поддержали инициативу. Так что пока Мышка-малышка «угукала» на коленях у мамы, глядя красивыми глазенками на свою «тезку», я слушала о том, что из нас с котиком получились бы отличные крестные для Мышки. Я честно пообещала подумать над этим. А еще Золушка по секрету созналась, что у нее есть «друг». Она покраснела, а потом намекнула, что его имя начинается на «Б», а покорил он ее сердце
