Да, с Красной Шапочкой я не угадала. Зато с Золушкой не ошиблась.
Немного вздремнув на мягкой кровати, искупавшись и приведя себя в порядок, я отправилась дальше.
Через еще пять часов я достигла знакомого замка, к которому вел настоящий мост! Я даже отважилась проехать по нему, а не скакать в объезд.
Уже не голый, но все еще король встретил меня так радостно, что я сразу насторожилась. Он был действительно красив. Это уже не затравленный зверь с безнадежным взглядом и медальоном «ЛОХ», а холеный, элегантно одетый мужчина. Таких королей рисуют в сказках для взрослых девочек, потому что в возрасте тридцать плюс быть принцем уже как-то несолидно. Хотя один престарелый принц, глядя на свою бессменную и, я так подозреваю, бессмертную маму, во взгляде которой читается: «Не дождетесь, я вас всех переживу!», так не думает. «И я бы мог!» – вздыхает он, осознавая, что до короны доживут в лучшем случае его дети и внуки.
За ужином я рассказала о цели моего путешествия. Король, выслушав просьбу помочь, упал на одно колено, достал откуда-то красивое кольцо и жалобно-жалобно посмотрел на меня:
– Я люблю вас… С того самого момента, когда я впервые увидел вас в голубом платье, я понял, что вы – мой лучший сон. Вы уехали, а я все время думал о вас, думал, думал, думал… Я понял, что жить без вас не могу. Я действительно люблю вас, Принц… В тот день вы завладели не только моим государством, но и моим сердцем. Я не хочу становиться королем всех земель, если вы думаете о том, что мое предложение относится к политике. Я просто хочу быть вашим супругом. На правах принца-консорта, просто консорта, кого угодно, лишь бы быть с вами…
Приехали. Я не представляю, что бы сказал котик, услышав такое предложение. Хотя нет, представляю. «Поезд «Жизнь» отходит от станции «Любовь». Следующая станция «Разлука». Нумерация синяков начинается с головы пациента!» – ядовито заметил бы котишка.
Я вздохнула и уставилась на «смертника». Тюремщик в моей френдзоне с интересом посмотрел на потенциального узника. Все камеры были пустыми, мол, выбирай любую. Заключенные получили амнистию в связи с тем, что я завела котика, а котик завел меня.
– Попался, голубчик, – шептал тюремщик, потирая руки. – Дай ему прозрачную надежду. «Да» и «нет» не говори. А я ему пока камеру подберу! Отдельную камеру с удобствами во дворе.
– И теперь, когда вы собираетесь отправиться на верную гибель, я вам не позволю. Я соберу людей, и они сами отправятся туда вызволять кота! – продолжал король. – А вы пока побудете здесь… Поверьте, я отправлю туда лучших стражников. Я соберу войско, чтобы его спасти. Но я прошу вас, останьтесь здесь… Я даже готов лично отправиться туда!
Я чувствовала, что мне действительно уже как-то не сильно хочется куда-то ехать. Экспедиция куда-то в неведомые дебри стала пугать. Я потрясла головой, чтобы отогнать наваждение. Может быть, я просто устала? Да, действительно, я устала. Очень устала. Чтобы скакать два с половиной дня почти без продыху, нужно иметь не только железные нервы, но и железную задницу. После каждой передышки я смотрю на Энцефалита как на орудие пытки, а он смотрит на меня как на палача.
– Я люблю вас… – прошептал король Луи Десятый, стоя передо мной на коленях. Он взял меня за руку, а потом приложил ее к своей щеке. – Я готов умереть за вас… Мне кажется, что ради такой любви не жалко отдать жизнь… И пусть у моей сказки будет грустный конец…
«Сильное заявление. Сам я, конечно, проверять не буду! – съехидничал бы котишка. – Я один думаю, что выражение «грустный конец» – это первый признак импотенции?» И я бы тогда ответила: «А «счастливый конец»?» Мы бы еще долго хихикали…
– Вы согласны? – спросил король, заглядывая мне в глаза.
«Или еще мало выпила?» – осведомился бы котофей. Выпила? Так… Второй подарок от феи… Понятно. Я нащупала в сумке нужный флакон.
– Я писал вам письма, но вы мне не отвечали. И вот буквально два дня назад я получил ваше письмо! Оно дало мне надежду! – вздохнул король и потребовал, чтобы слуги принесли пресловутую корреспонденцию.
«Мне нужна твоя надежда! – голосом терминатора заявил бы котик, вспомнив, в каком состоянии мы застали этого Ромео при первой нашей встрече. – И одежда тоже бы не помешала! Раздевайся!»
Слуги принесли золотую рамку, в которую было вставлено мятое письмо, написанное явно моим почерком. Насколько я помню, котик сам, лично отвечал на все письма от моего имени, а почерк Фея просто ужасен до безобразия.
«Дорогой Луи! Я с радостью приеду! Я понимаю, что сердцу не прикажешь, поэтому приказывать вашему сердцу я не в силах. Я могу подчиняться только зову своего!»
В своей жизни я написала от руки только два письма. И оба письма были Деду Морозу. В первом я изъявила желание иметь паровозик с рельсами, но вместо этого мне подарили явно не новую книжку «Алиса в Стране чудес» и пару носков. Зато Настино письмо с большой поющей куклой исполнилось точь-в-точь. Во втором письме я высказала Деду Морозу все претензии. Это был мой первый опыт односторонней переписки с недобросовестным поставщиком. Поэтому быть автором сего шедевра эпистолярного жанра я не могла, даже если бы перечитала стопку любовных романов. Попахивало дешевой конъюнктурой.
Пока король лобызал письмо, я молча хлюпнула противоядие в свой кубок.
– Давайте осушим бокалы в честь нашей долгожданной встречи! – предложил Луи. Я с радостью согласилась. Через минуту сознание прояснилось. Я даже заерзала на стуле, понимая, что мне пора спешить.
– Ваш ответ? – спросил он, попросив слуг унести драгоценную бумажку.
– Нет. Письмо – фальшивка. Я люблю другого. И не надо было подмешивать мне в бокал любовное зелье, – вздохнула я, страдальчески глядя на бедолагу. Тюремщик френдзоны плюнул на пол, швырнул ключи от всех камер в темноту коридора, а потом молча подал мне заявление на увольнение «по соглашению сторон в связи с сокращением». – У меня есть лекарство от такой любви…
Я плеснула зелье из флакона в его кубок и приказала:
– Пейте!
Бедняга послушно выпил. И?
– Я все так же люблю вас… А теперь смотрю на вас и думаю: кто из нас больше сумасшедший? Я, который рассчитывал, что зелье подействует, или вы, решившаяся на такую авантюру с путешествием, – вздохнул король, снимая корону и отбрасывая ее в
