– Я тебя так ждала. – Снежная Королева посмотрела на котишку сквозь лед. – Ты себе не представляешь! Он пришел ко мне несколько дней назад, и пока мы разговаривали, мое зеркало внезапно разлетелось вдребезги. Один осколок попал в кота. Он забыл, зачем сюда пришел, кто он и так далее… Честно сказать, я сама не ожидала. Он сначала надумал куда-то уйти, но я его не пустила, закрыв вход. Куда он пойдет? Замерзнет, бедный…
Я посмотрела на котика, который со скучающим видом рассматривал гору барахла. Это пока я страдала, он тут Новый год три с половиной дня отмечал? Отлично! Есть что вспомнить! Есть кому припомнить!
– Я знаю, кто вы. Я часто наблюдала за вами из своего зеркала. Будь зеркало целым, я бы попыталась с тобой связаться, но, увы, – прошептала Снежная Королева. – Одна ведьма пришла сюда отомстить за смерть любимого спустя много лет, хотя я была не виновата в его гибели. И теперь я не просто почти полностью лишена магической силы, но еще не могу выйти за пределы этого замка. Честно, я надеялась, что ты сама сюда придешь. Я не хочу портить с тобой отношения. Я понимаю, что он тебе очень дорог. У тебя зелье с собой?
– Да, – прохрипела я, чувствуя, что голос сел почти окончательно.
– Ладно, пробуй, – вздохнула она. – Помогу, чем могу. Учти, моя магия на него не действует. А принять человеческий облик и применить свою магию он не сможет из-за осколка.
Стена между нами и котом исчезла, зато внушительная ледяная глыба перегородила выход. Я подошла к котику, присела на корточки.
– Ты меня не узнаешь? – спросила я, с нежностью глядя ему в глаза. – Это я, Мышка!
– Тебе что от меня надо, Бубончик? – лениво спросил котишка, склонив голову набок. – Тебя явно бабушка на утренник наряжала.
– Летифер, это я… Ну чего ты, котик? – Я жалобно посмотрела на него. – О! У меня есть для тебя Новогодний Подарок!
– Брось в общую кучу. Я потом посмотрю, – усмехнулся кот, демонстративно поворачиваясь ко мне спиной.
– Нет, я хочу, чтобы ты выпил вот это! – тихо заметила я, протягивая ему флакон. – Эм… Это… хм… шампанское! Да!
Я открыла пузырек и протянула на вытянутой руке коту. Кот понюхал, а потом посмотрел на меня и усмехнулся.
– Бубончик, сама пей эту дрянь! Я такое пить не буду! И не подходи ко мне! Можешь со Снегурочкой на двоих сообразить!
– Ну котик, ну пожалуйста… – прошептала я. – Выпей, а? Я тебя очень прошу!
– Ни-фи-га! Я что? Неясно выразился? – возмутился кот, демонстративно отходя от меня подальше. И тут перед его носом появилась ледяная стена. Точно такие же стены выросли справа и слева от нас. Я обернулась и поняла, что мы остались наедине в ледяной комнате два на два метра. Да, тяжелый ты человек… Зато непьющий, что радует. Ну раз так! Смертельный номер!
Я закрыла флакон крышкой, молча стащила с ноги левый унт. Кот, не отрывая взгляда, склонил голову набок, немного не понимая моего маневра.
– Новогодний стриптиз? – гадко заметил котофей, а потом принюхался и скривился. – Ты мне, кстати, неплохую идейку подкинула, как разжиться целым мешком подарков. Вешаешь вонючий носок над камином, ждешь, когда Дед Мороз или Санта, неважно, придет класть туда подарок… А потом добиваешь лежачего и… вуаля!
Я сделала шаг вперед. Кот подозрительно посмотрел на меня.
– А давай я тебя поглажу… – прошептала я, чувствуя, что почти полностью осипла. – Тебе же нравится, когда тебя гладят?
– Отстань от меня! – возмутился кот. – Не подходи ко мне! Я предупредил! За последствия я не ручаюсь!
Я протянула руку в перчатке, но тут же получила по ней когтями. Дернулась вперед, схватила его за хвост, потянула на себя. Котишка возмущался так, что хотелось заткнуть уши. Царапался он просто зверски! Разорвал в клочья перчатки, разодрал мои руки в кровавое месиво.
– Потерпи немного, котик мой, – шептала я, чувствуя дикую боль. – Потерпи… Я понимаю, что ты заколдован, но… Ай! Да что ты творишь! Котик!
Я, превозмогая боль, трамбовала кота в унт. Сначала мне удалось засунуть его мордой вниз и хвостом вверх. Интересно, а зелье обязательно вливать в рот? Или можно сделать клизму? Я сжала кота коленями, стащила второй унт и стала вытряхивать кота из одной обуви в другую. Приглушенные выражения, которые раздавались из обуви, я запомню надолго.
Мне удалось перетряхнуть котофея в другой сапог и зафиксировать его морду между коленями. А теперь смертельный номер. Разжать котишке пасть. Между моими коленками торчала шипящая кошачья голова. Он прокусил мне палец, я заорала от боли.
Свободной рукой я взяла флакон и откупорила его зубами, а потом, глядя, как котишка пытается выбраться, еще сильней свела коленки. Кот понял, что его собираются лечить, в связи с чем предпринял отчаянную попытку зашипеть. Шипел он так жутко, что мне самой стало страшно. Я пыталась влить ему в пасть зелье, но попытки не увенчались успехом. Кот не разжимал зубы. И тут я поняла, что есть способ. Правда, он будет стоить мне пальца. Я поднесла руку, словно дразня его, а когда он схватил меня за палец острыми клыками, закинула его голову и влила зелье в щель между зубами и пальцем.
Ну все… Я отбросила флакон и разжала коленки… Я победила! Ай! Котишка вылез из унта, оставил мне на щеке страшные царапины и бросился в атаку за поруганную кошачью честь. Я закрывала лицо руками, чувствуя, как кровь течет из разодранной щеки. Я не могу его пнуть… Не могу… Летифер, не надо… Да что ж ты делаешь… Чудовище… Если он в кошачьем обличье такой монстр, то в человеческом меня бы уже отскребали от ледышки лопаточкой.
Через пару мгновений котик затих и лег. Ледяная стена исчезла. Я натянула унты на ноги, бережно взяла котишку окровавленными руками и тут же почувствовала что-то острое в руке. Осколок!
– Я отдам тебе его, только если ты подпишешь документы, – прошептала я Снежной Королеве, баюкая свою добычу.
Через минуту она протянула мне бумаги, а я вернула ей осколок. Котишка задрожал. Я расстегнула кожух и засунула его туда, а потом снова застегнула. Хлебнула зелья, почувствовала тепло и двинулась к выходу.
– Ему нужно время, чтобы прийти в себя… – заметила Снежная Королева, но я ничего не ответила. Все! Котик спасен! Ура!
Дракон ждал нас у входа. Я стала проверять ремни, чувствуя, как моя драгоценная ноша дрожит под кожухом. Влила в него немного зелья, и он уснул. Мне пришлось сделать глоток самой, чтобы не замерзнуть. Мой взгляд упал на замок, потом на единственный ремень. Рисковать не хотелось. Я даже подумывала подождать, пока дракон
