– Классный, не так ли? – восторженно прошептал Фей, переступая через груду каких-то золотых украшений. – Особенно кокошник! Я прямо в сценарий так и внес, что «несмотря на кокошник, хлебом-солью нас не встречают».
Огромный желтый глаз с черным поперечным зрачком смотрел на меня так пристально, что мне действительно стало страшно.
– Мне сейчас бежать за коробочкой из-под обуви или попозже? – ядовито заметил Фей, обнимая меня сзади. – Мисочку молока тоже захватить? Мышка, поздоровайся.
– Д-д-доброе утро… – сглотнула я, глядя на дракона. Колени тряслись, ноги прогибались, а на спине мурашки устроили массовый забег в рамках специальной спартакиады.
– Какое оно доброе? – тоскливо вздохнул дракон, а меня чуть не сдуло его зловонным дыханием. – Никакое оно не доброе… Отвратительное утро… И погода ужасная…
– Видишь, ты ему уже нравишься. Он к тебе неровно дышит! – умилился Фей, глядя на меня с улыбкой. – Можешь его погладить… Я фотоаппарат прихватил. Давай, Мышка, такие классные фотографии получатся. А, черт! Где тут вспышка? Улыбаемся! Дракон! Я кому сказал – улыбайся! На меня смотрим!
Я почувствовала себя маленькой девочкой, которая вместе с папой пришла в зоопарк. Подошла, положила руку на морду дракона и провела по ней. Он был холодным, словно сделан из камня. Дракон улыбнулся так, что у меня чуть штаны не намокли. Представьте себе тираннозавра, делающего жизнерадостное «Ы-ы-ы-ы-ы» в полуметре от тебя. Представили? То же самое, только в два раза страшнее.
Тем временем котик объяснил дракону, что он делает, и показал фотографию. Дракон апатично вздохнул. На его морде было написано: «Вот до чего магия дошла…»
– Познакомься, Мышка, самый несчастный дракон на свете! Он ведь когда-то был человеком…
– Не надо… Я же просил никому не рассказывать… – проскулил дракон, прикрывая маленькими лапками огромную голову и закрывая глаза.
– …эдаким нежным юношей с возвышенной душой поэта, полюбившим одну очень красивую девушку. Но прогулки под луной и заверения в любви – это одно, а конь, королевство и деньги – совсем другое. Недолго думая, красавица стала строить глазки какому-то принцу. Девушка рассудила, что стихами сыта не будешь, тем более принц, узнав о притязаниях нашего Ромео, накатал нашему другу коленом по ямбу и кулаком по хорею. Юный герой возмутился до глубины амфибрахия и… И тут появилась – кто?
Я скривилась, а крестный кивнул:
– Правильно. Слово из трех букв. И наш друг пожелал: «Я хочу быть большим и сильным! Чтобы меня все боялись! А еще хочу быть очень богатым! Просто несметно богатым!» Сказано – сделано! Большой, сильный, страшный и очень богатый дракон, – закончил Фей, со вздохом глядя на тушку страдальца. – Да! С тех пор он ненавидит принцев, фей и девушек. Но себя он ненавидит куда больше. Правда, ненависть к принцам усилилась, потому что каждый принц считал своим долгом расширить входное отверстие пещеры подручными средствами, чтобы поскорей добраться до ненавистного гада.
– У тебя нет совести, Летифер… – простонал дракон, хныча. – Ну вот зачем, а? Тем более при девушке…
– Ты хочешь, чтобы мы помогли тебя расколдовать? – спросила я, гладя унылого ящера.
– А можно сделать так, чтобы я был человеком, но мог становиться драконом по желанию? – мечтательно произнес страдалец, закатывая глаза. – Вот это было бы самое оно!
– Нет, я уже говорил тебе, что так не выйдет! – заметил Фей. – Ты лучше гномам объясни, что миллион тебе не нужен. А то они там панику колотят… Ему, видите ли, внимания не хватает, – объяснил мне крестный. – И собеседников. Поговорить ему охота с кем-то. Он уже пытался контакт наладить, но, увы…
– Ты имеешь в виду пожары, смерть, поедание человечинки и так далее? – осведомилась я.
– Да не ел я никого! – возмутился дракон, моргая. – Послюнявил, покатал и выплюнул! Не смотрите на меня так… Ладно, сознаюсь, человек десять на своем веку проглотил. Случайно. В доспехах… Но поверьте, через пару часов я так намучился, что врагу не пожелаешь.
– А заблудившимся героем с утеса какает дракон, – гаденько продекламировал Фей. – А наплечники были с шипами?
Дракон страдальчески закатил глаза, потом взял себя… эм… в лапы.
– Насчет пожаров – это да, каюсь. Было дело. А потом награду за меня объявлять стали. Вон там, в углу пещеры, валяется свежий листочек, – вздохнул дракон, глядя краем своего страшного глаза на меня, как будто я сплю и вижу, как у меня над кроватью висит голова поверженного дракона.
Я брезгливо посмотрела на оторванную руку, которая сжимала окровавленную бумажку.
– Не все принцы одинаково полезны и вкусны, – сладенько заметил Фей, наминая мне когтями спину. Он спокойно вырвал листок из оторванной руки и пробежал глазами.
– Не смотрите на меня так! Не каждый день тебе меч с размаху в… А впрочем, читайте… – вздохнул дракон, снова прикрывая голову лапами. – Если надо – берите. У меня таких еще штук двадцать валяется. Зачастили… гады…
«Принцесса Марианна из Фаэлера изъявила желание иметь у себя голову дракона, живущего в пещерах Маора! Тот, кто выполнит ее просьбу, станет королем Фаэлера. Король Эрвальд».
– Мне просто обидно, – вздохнул дракон, видя, как мы с крестным переглядываемся. – Что я ей сделал? Вот что? Я что? Всю семью ее убил? Да нет же! Я вообще над Фаэлером не летал! Хотя мог бы стереть его с лица земли за одну ночь. Жил себе в пещере, никого не трогал, а тут на тебе! Принесите мою голову на блюде! Она вообще в своем уме? А что, если… Хм… Забавная идея… «Я, дракон, живущий в пещерах Маора, назначаю награду за руку принцессы Марианны из Фаэлера! Тот, кто выполнит мой каприз, получит все золото, которое есть у меня в пещере! Дракон из Маора». А вообще, если честно, то мне просто охота посмотреть этой стерве в глаза! Что она о себе возомнила! Еще бы, наверняка красавица, которая от скуки женихами перебирает!
– Нда… И скучно, и грустно, и некому в душу нагадить, – усмехнулся Фей, сворачивая листок.
* * *Мы спустились к подножию горы, я по-хозяйски открыла дверь в гномью обитель. Гномы шарахнулись при виде меня, а потом молча протянули тесемочку, на которой болтался кусочек горного хрусталя.
– Че? И все? – возмутился котишка, свешиваясь с моего плеча и разглядывая висюльку. – И это все? Пятьдесят рублей с раскладушкой в любом курортном городе! Где нормальная оправа? Где цепочка? Где? Я вам вроде только пальцы оторвал, а не глаза выколол!
– Нельзя, – выдохнул гном в синем. – Такие вещи не делаются в металле. Это очень редкая разновидность горного хрусталя. Таких кусочков всего пять попадалось за всю историю! Для гномов он бесценен!
– Сразу видно, что как от сердца оторвали! Двое суток прикручивали веревочку и завязывали узелок! – сардонически заметил котишка, явно ожидавший увидеть что-то другое.
– Он работает, но, увы, временно…
