– Девушки с загадкой, – усмехнулся он. – Они себя таковыми считали. Но разгадать их проще простого. И теперь мне не хватает только одного – короны. Короны с бриллиантом. Жемчужины моей коллекции. Я смотрю на тебя и понимаю, что ты будешь из золота. И есть у меня подозрение, что в твоей груди настоящий алмаз. Пусть неграненый, но я сумею сделать его бриллиантом. Самая красивая женщина, сумевшая завоевать почти весь мир. Я хочу тебя. Хочу больше всего на свете. Я мечтаю увидеть тебя в своей коллекции, чего бы мне это ни стоило!
Я почувствовала, как в меня ударяет заклинание. Горный хрусталь на шее дал трещину.
– Итак, – усмехнулась я, глядя на недоверчивый взгляд Чудовища. – Я как раз пришла поговорить о короне. Мне очень приятно, что вы сами завели разговор об этом! Как насчет того, что вы подписываете документ о присоединении своих земель к моим?
– Хм… Явно не один бриллиант! Корона, усыпанная бриллиантами! После этого мне захотелось заполучить тебя еще сильней. Ты никуда не выйдешь отсюда, пока не назовешь свою цену! Поверь мне, ты будешь счастлива… Намного счастливей, чем сейчас! – страстно прошептало Чудовище. – Я узнаю, кому ты принадлежишь, и мы с ним сумеем договориться!
– Торг неуместен, – гадко усмехнулся котофей, сползая с меня и принимая человеческий облик. – Моя Мышка не продается.
– Летифер? – рассмеялось Чудовище. – Так вот оно что! Значит, вот чья тень стоит за тобой, красавица. Я так понимаю, она принадлежит тебе? Я думал, что ты сдох. Значит, все «подвиги» – это твоих рук дело. Нашел безупречного героя, а сам гадко улыбаешься из темноты? Прямо как мой братец, когда решил жениться на твоей матери!
– Я, как настоящее зло, бессмертен, кровожаден, обаятелен и очень коммуникабелен, – усмехнулся Фей, положив руку мне на плечо. – Дядя, ты почти не изменился. Разве что побрился, поэтому я тебя сразу не узнал. Шучу. В последний раз, когда я тебя мельком видел, ты еще был отдаленно похож на человека. Мышка, познакомься. Это мой единственный пока еще живой родственник по отцовской линии. Мой папа всегда улыбался, когда вспоминал брата. Он с теплотой и братской любовью говорил: «Некоторых людей так и хочется обнять за шею веревочкой и поцеловать сапогом в табуреточку». А потом мечтательно добавлял: «Когда он наконец-то сдохнет, я обязательно приду на его могилу, чтобы убедиться, что он оттуда не выберется!»
– Э… – простонала я, глядя на Чудовище, а потом на Фея. Единственное, что у них «семейное», – это хвост. Больше сходства я не заметила.
– Отлично! Просто замечательно! У меня есть предложение… – заметил «дядя», заметно оживляясь.
– Какое? Повествовательное? Вопросительное? Побудительное? – ядовито заметил крестный, положив вторую руку мне на плечо. – Знаешь, я не люблю предложения с второстепенными членами. Это намек. Не думай, что я тебе подмигиваю. У меня просто глаз дергается при виде тебя.
– Я отдаю тебе королевство, ты отдаешь мне девушку, – произнесло Чудовище, глядя на меня.
– Дай-ка подумать! Все! Подумал! Мучительные страдания в моей душе завершились в пользу простого принципа: «Если что-то не складывается, попробуйте кого-нибудь вычесть. А потом по возможности умножить на ноль», – заметил Фей, притянув меня к себе. – Дядя, будучи волшебником-недоучкой, в свое время положил глаз на мою маму в качестве нового экспоната своей коллекции. По принципу: «Тебе что? Жалко, что ли? Для родного брата!» Так вот, тебе один раз сказали, я повторю второй раз. Только через мой труп!
– Отличное предложение! – обрадовалось Чудовище. – Итак, я ставлю королевство. Ты ставишь свою жизнь. Без твоей защиты она пропадет, так что мне ничего не будет стоить заполучить ее. Я согласен.
– Господи, я даже не помню, как тебя зовут. Наверное, потому, что мы тебя не звали и пригласительных не выписывали! Но я с удовольствием вычеркну тебя из своего генеалогического древа. Хотя… А, черт! Тебя туда предусмотрительно не вписали! Мышка, помнишь, я тебе говорил, что не тебе одной не повезло с родственниками? Мне тоже не повезло. Как по материнской, так и по отцовской линии. Дядя самый безобидный. Он просто коллекционер, – рассмеялся Фей, показывая взглядом на сундук. – Жаль, мы с моей, я так понимаю, венценосной тетей никогда не познакомимся. Надо думать, она уже сыграла в ящик!
– Летифер, я не собираюсь тебя убивать, – произнесло Чудовище, вставая. – Я сделаю из тебя украшение. Или оружие… Фамильную драгоценность. Идите за мной.
И он повел нас куда-то наверх.
– Это тебе не друзей в соцсети собирать. Тут дело серьезней. Кстати, у нас в ванной ершик есть? Нет? Будет! – рассмеялся Фей, поднимаясь по лестнице. – Мышка, чтобы ни случилось – не вмешивайся! Отойди подальше.
Я заметно напряглась. Поединок между двумя магами меня не радовал. Особенно если маги приходятся друг другу родственниками.
Мы вышли на открытую площадку. Я сразу занервничала и задергалась.
– Может, разойдемся по-хорошему? – предложила я, не желая, чтобы мой котик рисковал жизнью. Меня никто не слышал. Я вспомнила про какие-то ограничения, наложенные на Фея, и занервничала еще сильнее.
В руках Чудовища горел ядовито-зеленый шар, который тут же адресно полетел в Фея. Крестный молча дернул рукой, и на том месте, где он стоял, появился сгусток тьмы. Шар пролетел сквозь тьму, и силуэт снова стал человеком.
– Я все пропускаю через себя, – вздохнул Фей, гаденько улыбаясь. – Но никогда не воспринимаю близко к сердцу!
Зрачки Фея стали поперечными.
– Я требую продолжения банкета! – заметил крестный, а я внимательно следила за тем, как позади Чудовища ме-е-едленно расползается сгусток тьмы. Тянет к нему свои черные мохнатые лапы, но Чудовище пока его не замечает, сосредоточенно готовя следующий удар.
– И снова мимо! У меня такое чувство, будто правый глаз у тебя – дебет, а левый – кредит и сейчас у тебя на носу сошелся баланс, – рассмеялся Фей, глядя на соперника с явным превосходством.
Тьма внезапно бросилась на Чудовище сзади и поглотила его. Но не тут-то было. Чудовище выбралось оттуда и молниеносно среагировало, нападая. Что-то сверкнуло. Фей на секунду превратился в кота и растворился в темноте. Дальше все было так быстро, что я даже не успевала следить, кто в кого и что посылает. Пришлось отойти подальше, чтобы в меня не попало. И тут посреди поединка я увидела, как помятый Фей стоит, пошатываясь, напротив Чудовища, пытаясь изобразить какое-то заклинание. Чудовище наносит удар. Яркая вспышка летит в сторону крестного, я бросаюсь вперед, заслоняя Фея собой, понимая, что он не успеет среагировать…
Вспышка разорвалась, как шаровая молния. Взрывная волна отбросила меня на несколько метров. В конечном итоге я шлепнулась на плиты оладушком, а по кристаллу поползла огромная трещина. И тут я увидела, как из темноты позади Чудовища появляется что-то длинное
