Вошёл в ворота Деи я обычным пешим путешественником. Одежду я надел не самую шикарную, а плащ так и вовсе в мешок заплечный спрятал. Внимания на меня особо никто не обращал. А мне и лучше. Отдал за вход положенную плату, прошёлся немного по городу, будто выискиваю, где бы остановиться.
Я почти вышел из подворотни, когда услышал топот ног. Пришлось укрываться в тени. Благо плащ был тёмным, да и место я выбрал весьма удачное.
– И где он? – просипел мальчишеский голос.
– Да сюда зашёл, я те говорю. Наверное, с обратной стороны вышел. Бежим.
Мимо меня пробежало четверо пацанят лет по тринадцать. Понятно, видимо, заметили, когда я ходил, якобы ворон считал, глядел по сторонам. Посчитали легкой добычей, у которой можно разжиться парой монет, да только не ожидали, что я так резко в подворотню сунусь.
Я бы мог и не прятаться, но мне хотелось, чтобы между мной и магом короля было поменьше общего. Меньше знают – крепче спят.
Дождавшись, пока топот стихнет, я вышел на улицу и пошёл в сторону королевского замка. Меня почти сразу узнавали, немудрено, времени прошло слишком мало, еще не забыли.
Послышались шепотки, а в эмоциях при виде меня поднимался такой коктейль, что я даже не берусь их расшифровывать. Зато никто не толкал, все уступали дорогу, а кто не знал меня и тупил, того просвещали остальные.
При входе в замок меня, конечно же, остановили стражники.
– Кто таков и чего тут надобно? – спросил тот, что помоложе. Его более взрослый коллега явно узнал меня, но пропускать не торопился.
– Маг. К королю. Доложи, – голос сделал пониже, хотя, как по мне, так всё равно было слышно, что принадлежит он совсем еще молодому человеку.
– Я тебе сейчас…
– Постой, дубина, – осадил молодого стражника второй. – Иди и доложи Его Величеству, что тот самый маг пришёл. Простите его, мастер, молод, глуп.
Парень обиженно глянул на своего напарника, но спорить не стал, развернулся и вошёл внутрь. Вернулся он, впрочем, довольно быстро. Видно, не сам сообщение передавал. И всё то время, пока мы стояли и ждали, буквально сверлил меня взглядом, словно пытаясь проделать дыру в моём плетении. Он бы еще знак «я за тобой слежу» показал для полного комплекта. Мне даже слегка начало это надоедать, но в этот момент прибежал мужчина, смахивающий на павлина.
– Мастер, прошу, прошу, проходите. Его Величество велел идти вам в главную залу. Там сейчас приём важных гостей, так что вы пришли очень вовремя. Сейчас подойдём к двери, и я зайду первым, назову вас, и тогда войдёте. Как войдёте, идите прямо к трону Его Величества, а потом встаньте на колени и склоните голову. Только именно в этом порядке. Не забудете? Не перепутаете?
Говорил мужчина торопливо, как-то слишком смазанно, словно проглатывал окончания. Всё время на меня оглядывался, забегая вперёд, будто пытался увидеть мою реакцию на его слова.
– А еще бы капюшон, конечно, снять. Всё-таки вы во дворце, а не где-то там у себя.
Это было явной попыткой оскорбления, но я лишь молча шёл вперёд, понимая, что меня пытаются зачем-то спровоцировать. Говорить с этим павлином я не собирался, но с каждой минутой злился на Райнера всё сильнее.
Поняв, что мне плевать на него, павлин замолчал, заговорил лишь тогда, когда мы приблизились к входу в главную залу замка.
– Ждите.
Он распахнул двери, но чего-то ждать я был совершенно не намерен, просто прошёл мимо него. У павлина от удивления даже рот открылся. Быстро оглядев зал, понял, что я на нём, как черная ворона среди расфуфыренных куриц. Некоторые наряды были столь комичны, что я даже в страшном сне бы такое не надел.
При моём появлении все разговоры заглохли. Павлин позади пытался что-то там сказать, но я целенаправленно шёл в сторону сидящего на небольшом возвышении Райнера. А ведь раньше тут было всё по-другому, перестроил, переделал всё под себя, да так быстро. Конечно, это же не он неделями до дома добирался.
Двое стражников, которые стояли неподалёку, кинулись было ко мне, но Райнер лишь поднял руку, и они остались стоять на месте. Что там говорил этот павлин? Преклонить колени? Склонить голову? Думаю, последнего с него будет вполне достаточно.
Пока шел, даже успел осмотреть Райнера. Как я и думал, моих заготовок больше не было. Три покушения смертельных, значит, уже были, поэтому и позвал. Хм, ладно, я сам ведь говорил, чтобы звал.
Подойдя к возвышению, остановился, оглядел короля более внимательно, подмечая, что тот выглядит не очень здоровым. Я и сам всю ночь не спал, так что понимаю его. Повесил на него несколько легких плетений, замечая, как он явно сразу ощутил себя лучше. Синяки пока не исчезли, но спина выпрямилась, и появился более здоровый блеск в глазах.
– Ваше величество, – сказал я после почти минутного рассматривания короля. При этом чуть склонил голову, отходя на шаг.
– Вы прибыли, – то ли спросил, то ли констатировал факт Райнер.
– Вы позвали.
– Вы быстро.
– Вы были убедительны в своей просьбе.
– Присоединитесь к нашему празднику?
– А что празднуем, ваше величество?
– День нашей столицы.
– Я почту за честь.
На этих словах я снова немного склонил голову и отошёл на пару шагов от ступенек, которые вели к трону. Райнер кивнул, давая понять, что я могу делать, что хочу. Далеко отходить не стал, накинул на него еще парочку лечебных плетений, понимая, что на самом деле синяки у короля не от того, что он устал. Походу, кто-то решил травить его медленно и целенаправленно. Видимо, пытались убить, но так как каждый раз срабатывали мои плетения, подумали, что медленная смерть будет надежнее.
Время тратить я не стал, принялся расхаживать между гостями, прицепляясь к ним нитями и вслушиваясь в поверхностные мысли. От меня многие шарахались, посматривая, будто видели громадного паука, невесть как забредшего в королевский замок. Заметил, что магов на этом празднике жизни не было, только аристократы. Сколько бы их ни слушал, тем больше убеждался, что настоящие пауки именно они. Или змеи все сплошь ядовитые. Я смотрел на них, видел их, слышал, о чём они думают и понимал, что была бы моя воля, я бы здесь никогда не оказался.
Вздохнув, отошёл к стене и скрылся в тени. Только тогда, когда меня потеряли из виду, люди начали потихоньку расслабляться. Снова послышался смех, откровенный флирт на грани прямых предложений, споры и прочие прелести такого рода мероприятий.
– Вижу, вам, мой друг, не нравится быть тут.
Я никак не отреагировал, хотя для другого человека такое внезапное появление и голос сзади стали бы неожиданностью. Вот только эмоции Райнера я ощущал очень хорошо, и не только его.
– Вы об этом прекрасно знаете.
– Почему вам
