– Отойди подальше. Я тебя уверяю, там нет ничего интересного. Тот же лес, только ветер сильнее.
Я не оглядывался, но судя по ощущениям, Хан послушался.
Костер был на месте. Наверное, я сильнее бы удивился, если бы его не оказалось. Этот отличался от уже увиденных мною. Он был маленьким. Метра полтора в высоту. Таких слабых я еще не встречал. Хотя до сих пор не знаю, каким был тот, в самой первой башне.
Шагнув вперед, ощутил уже знакомую до последней ноты боль. Была она кратковременной, какой-то слишком мимолётной. Но я всё равно пошатнулся, выдыхая через сжатые зубы, в который раз задаваясь вопросом – зачем я это вообще делаю? Мазохистом я не был никогда, но почему-то раз за разом проделываю одно и то же.
Когда самые последние отголоски боли растворились, не оставляя и следа, я проверил костёр. Его пламя по-прежнему было в том месте, только совсем небольшое. Словно кто-то только что бросил тут горящую спичку. Присев рядом с ним, присмотрелся. Огонёк трепетал, возвышаясь над землёй. Стоило мне приблизиться, как он тут же стал наклоняться в мою сторону, будто его примагничивало.
Рассмотрев его со всех сторон, пошёл обратно. Хана встретил чуть дальше. Он, убедившись, что я живой и здоровый, снова пошёл позади, как обычно ничего не спрашивая и не говоря.
Когда мы вернулись на то же место, в котором расстались с остальными, то обнаружили разбитый лагерь, Жанжака около костра и лошадей, привязанных к деревьям. Никого из людей тут больше не было.
– Вернулись, милорд? Есть хотите?
– Не откажусь, – ответил, присаживаясь на сложенную палатку. – Не вернулись? – спросил я очевидное.
– Нет, ушли следом за вами. Пока никто не приходил. Вот, держите. Крупы у нас осталось мало, так что будем есть то, что найдём, милорд, – Я глянул в тарелку. Там лежала сваренная ножка какой-то птицы. – Вам мясо, остальные и суп поедят.
– Я тоже могу есть суп.
– Вам расти надо еще. А им незачем, так что кушайте мясо.
Спорить с Жанжаком не стал, понимая, что его, как и Аделаиду, не переспоришь в вопросах моего питания. Они почему-то лучше меня всегда знали, что именно мне надо есть и в каком количестве.
К вечеру вернулись все остальные.
– Нашли, милорд. Далековато отсюда, но нашли.
– В каком состоянии? – спросил я то, что меня на самом деле волновало.
– Целехонькая, правда, заросшая, чуть мимо не прошли.
А вот эта новость меня весьма обрадовала. Если целая, то в ней могут быть книги, какие-нибудь записи. Будто удача в этот день исчерпала себя – начал накрапывать холодный дождь. Становилось понятно, что и до снега недалеко. По утрам и ночью и так уже пар изо рта шёл.
Утром мы быстро собрались и пошли в сторону башни. Она оказалась на самом деле далеко, пришлось идти почти до обеда, пробираясь через заросли. Но любая дорога рано или поздно кончается, вот и мы пришли. Аболье был прав, башня стояла целая, заросшая, а еще в ней не было двери. Я думал, что это только в первом случае так было, а оказывается, вон оно как. Это что, традиция такая, после ухода закладывать двери? Или это несёт в себе какой-то другой смысл?
Уже учёные, мы быстро отыскали дверь. Пока ломали, я стоял в стороне и размышлял. Что могло заставить всех магов плетельщиков покинуть свои дома? И ведь что-то заставило их куда-то идти, и путь был явно не близким, раз они даже двери закладывали. И почему одни из них разрушены, а другие нет? Люди нашли и разломали? Или это сделал кто-то другой?
– Милорд! Сделали, – крикнул Хан, отряхиваясь от пыли.
Я подошёл к проёму, заглянул. Внутри было темно. Достал из кармана небольшой светляк, который смастерил по пути и посветил. Удача!
Внутри явно никого еще не было, и я точно видел книги. Осмотрев все магическим зрением, убедился, что нет никаких плетений, вошёл внутрь. Обстановка весьма скудная. Стол, топчан, полки, шкаф, тумбочка небольшая. Посередине лестница наверх. Кажется, эти башни строились по одному принципу. Чем-то напоминает какие-то монашеские кельи. Все лаконично, строго, без излишеств.
Взял первую попавшуюся книгу, осторожно открыл, так как она явно сохранилась хуже, чем те, из первой башни. Я читал строчка за строчкой, поначалу не совсем понимая, что читаю, но потом не мог поверить, что мне улыбнулась удача. Это книга была чем-то вроде учебника с основами по магии.
Закрыв книгу, я осторожно положил ее, взял другую. «Огонь поглощающий», значилось в самом начале. Чуть прочитав, понял, что эта книга про те самые костры.
Получается, что это башня новичка? Если вспомнить, то костры в других башнях были намного больше, про тот в Мансуре я вообще молчу, монстр, а ведь там я нашёл книгу о порталах. А здесь был небольшой костер.
Значит, за этими кострами точно следили маги-плетельщики. За большими кострами смотрели опытные маги, за маленькими те, кто только начинал всему учиться. Чуть позже в книгах я нашёл подтверждение своим мыслям. Оказалось, что неопытному магу крайне опасно забирать огонь на себя. У этого огня было два названия: поглощающий и боль мира. Считалось, что, поглощая большой огонь, неопытный маг слишком сильно травмировал психику и свой очаг. Ничего особенного я в себе не заметил, так что не могу сказать, так ли это или нет.
Так же оказалось, что эти башни назывались домами. Маги жили тут по многу лет, приглядывая за костром, но не постоянно, время от времени они менялись. Зачем? Просто огонь раскачивал и усиливал очаг, и в один момент вчерашний новичок уже переставал быть таковым, и его можно было пускать к более большому огню. Нашёл я и значение этих костров, но об этом чуть позже.
– С книгами аккуратно, – попросил я, когда мы все их тщательно упаковывали, чтобы не промочить. Ничего брать отсюда, кроме книг, я не собирался. Денег тут не было, не тащить же с собой снова тотемный столб. Его мы тоже нашли.
Позже я выяснил, что в этой башне плетение сокрыта было наложено не совсем верно, поэтому-то и работало так непонятно. Ну, не удивительно, всё-таки тут жил совсем молодой ещё маг.
Когда мы возвращались назад, то я нашёл среди книг его дневник. Оказалось, что он был совсем еще ребёнком, когда его направили в это место. Тогда ему было всего одиннадцать. Мальчишку звали Матью. Был он до инициации сыном простого кузнеца, а после стал магом. Его почти сразу забрали из семьи. Насколько я понял, семью он больше не увидел. По крайней мере, записей об этом не было. Несколько лет он учился, как я понял, в какой-то закрытой школе. Он
