Тут позади загудел рог.
Он обернулся: за ним, нос к корме, перегородили залив два других корабля Гальдора. Три корабля противника стояли в проливе и ждали. Стройные, низко сидящие в воде, они были прекрасны, и Вагна волновала мысль, что придется сражаться на таком корабле. Снова запел рог, и Вагн почувствовал, как покалывает кожу на голове. Сигнал к началу битвы. Но никто вокруг не поднимал головы. Кетиль доверил кому-то рулевое весло и прошел вперед.
Торульф сел. Принесли новый кувшин. Вагн спросил:
– Что происходит?
– Разговаривают. – Человек, сидящий впереди, наклонился к нему и сказал: – Какое-то время ничего происходить не будет.
Сзади кто-то произнес:
– Их больше, чем нас. Гальдор так не сражается.
Торульф что-то пробормотал себе под нос.
Вагн осмотрелся. Они находились в самой узкой части пролива. Он помнил камни в воде у берега. Ему казалось, что три корабля Гальдора легко удержат четыре вражеских корабля. Очевидно, тут имела место какая-то военная хитрость, которой он не понимал. Теперь Гальдор со своего корабля кричал что-то в сторону корабля противника. Они договорились встретиться на суше. Значит, схватка все же будет. Вагн опустил руку и коснулся рукояти своего меча.
Гальдор отослал большинство своих людей обратно в Ведрборг. Остальным он приказал ждать на широком лугу, выходящем на берег, у которого встали корабли Хьельдрига. Гальдор отсчитал семь человек. В число этих семерых попал Торульф и Вагн тоже. Кетиля среди них не было, он ушел с остальными. Гальдор расхаживал перед своими оставшимися людьми.
Он сказал:
– На кону Ведрборг. Я щедро награжу тех, кто отличится здесь. – Глаза его горели. Он выхватил меч. Вагну показалось, что тот, выходя из ножен, шипит, как змея. – Торульф встанет с поветренного края. Я буду в середине.
Торульф отступил и оперся на меч. Остальные пожимали друг другу руки, пили из рогов эль. На лугу появились восемь человек Хьельдрига. Вагн снова осмотрел свой новый меч. Он овечьим жиром и тряпкой хорошенько протер ржавые места и почти очистил их, однако избавиться от зарубки не сумел. Но меч хорошо лежал в руке. Вагн глубоко вдохнул. Солнце грело щеку. Он сказал себе, что может никогда не увидеть другой рассвет, но сейчас это казалось далеким и неважным.
Торульф стоял рядом, разминая руки. Он спросил:
– Ты в первый раз будешь так сражаться?
Вагн ответил:
– Да.
Голос его дрогнул.
Торульф сказал:
– Думаю, это мой последний бой.
Вдруг снова появился Кетиль. Вагну он сказал:
– Победит Гальдор. Держи меч повыше. – Он похлопал Торульфа по спине. – Тебе лучше пройти немного пониже. Покорми за меня воронов.
Торульф тяжело зашагал по траве. Вагн пошел за ним.
Вагн не мог сдержать дрожь и слишком крепко стискивал рукоять меча. Рядом Торульф, ссутулившись, чесал бороду. Он сказал:
– До встречи в Валгалле, Вагн Акасон, – и плюнул сквозь пальцы.
Перед ними прошел Гальдор, называя их по именам и пронзая мечом воздух.
Он поднял щит, и загремел рог.
Они строем двинулись к людям Хьельдрига, которые тоже строем шли к ним, человек против человека. Перед Вагном оказался долговязый викинг за большим круглым щитом, из-под кожаного шлема выбивались рыжие пряди. Вагн никак не мог отдышаться. Торульф с воплем ринулся вперед.
Рыжий сделал выпад на высоте плеча, и Вагну пришлось отвлечься от Торульфа. Он вскинул щит, удар был таким сильным, что у него онемела рука. Почти ничего не видя, он ударил мечом снизу и почувствовал, как клинок лязгнул о щит рыжего, и противник отскочил. Вагн двинулся за ним, он хотел ударить первым. Из-под кожаного шлема на него выше лохматой рыжей бороды смотрели голубые глаза. Противник ударил мечом, а когда Вагн поднял щит, переместил меч вниз.
Острие меча устремилось к колену Вагна. Он опустил свой меч, и клинки со звоном встретились. Вагн сразу понял, что у противника руки длиннее. И, держа щит перед собой, двинулся вперед, сближаясь с долговязым, сокращая расстояние между ними. На мгновение они сошлись грудь к груди, лицо Вагна обожгло дыхание рыжеволосого. Он почувствовал, что противник собирает силы для удара, и, когда тот ударил, шагнул в сторону, вытянув меч. Рыжий споткнулся, упал на лезвие и осел на колени.
Вагн взревел, его бросило в жар от торжества. Но тут на него напал другой человек Хьельдрига, ниже ростом и шире в плечах; он размахивал топором.
Вагн подставил щит, слегка повернув его, так что широкое лезвие топора его не достало. Мечом он ударил противника по голове. Человек с топором пригнулся и попятился, и на мгновение Вагн получил возможность осмотреться.
Рыжий поднимался с земли. По его боку текла кровь, но он снова поднял меч. На истоптанной траве недвижимо лежал Торульф.
Человек с топором выкрикнул какое-то имя и вместе с рыжим напал на Вагна. Рыжий тяжело дышал, его нагрудник и рука, держащая меч, были в крови. Второй, приземистый, с топором, прыгал туда-сюда, потом завопил и кинулся в атаку.
Вагн не дрогнул; первый удар он отразил щитом и ударил мечом, наблюдая, как противник это примет. Он знал, что позади рыжий, и, повернувшись, проскочил между ними. Рыжий снова опустился на колено. Второй поднял топор и приближался сбоку, обходя Вагна с дальней стороны.
Рыжий с трудом встал и двинулся вперед. Вагн поднял щит; собственное тело казалось ему огромным, а щит – с горошину. Его ударили топором сбоку, он пригнулся и нанес удар мечом, который столкнулся со щитом противника. Вагн опять увернулся от обоих противников, и человек с топором сделал шаг назад. Рыжий потерял равновесие и упал на четвереньки.
Вагн снова смог осмотреться. Каким-то образом им удалось изрядно пройти по лугу, почти до самого леса. Тело Торульфа осталось далеко позади. Поблизости Гальдор и Хьельдриг кружили друг возле друга. Гальдор взмахнул мечом, Хьельдриг увернулся и напал, ударил по руке со щитом.
И тут из леса выбежало множество людей.
Вагн удивленно остановился. Это были люди Гальдора, и они первые добежали до рыжеволосого и зарубили его. Потом то же самое произошло и с тем крепышом, орудующим топором. Хьельдриг повернулся к ним, и Гальдор мечом ударил его в спину. Вагн замер. Он видел, как Гальдор, торжествуя, вскинул руки в победном жесте. Внизу два корабля Хьельдрига начали уходить.
К Вагну подошел Кетиль. Он сказал:
– Я же говорил, что он не пустит это на самотек.
Он не смотрел в глаза Вагну. А Вагн бросил щит и пошел поглядеть, что с Торульфом.
За трапезой
