К тому времени как она это сделала, Мертвец тоже добрался до берега. Гейдж все еще брел в воде, на каждом шагу погружаясь в песок: ему мешал его огромный вес.
Лзи запрокинула голову и рассмеялась.
– Ну, вот я на песке, и пока что ни следа трелей, слышите, трусы!
Она не знала, слышат ли ее отплывающие моряки. На палубе она видела только второго помощника, и он был занят парусами.
– Ужасная была мысль, – сказал Мертвец, обретя равновесие на песчаном дне. С каждым шагом из голени его сапог выплескивалась вода. Он даже не оглянулся на тех, кто их бросил.
– На жаре по крайней мере быстро высохнешь, – небрежно заметил гейдж.
– И покроюсь коркой соли, которая забьется во все щели.
– Тебе лучше раздеться, – сказала Лзи. – Не понимаю, как ты это выносишь.
Она обеими руками отжала свою яркую юбку.
Мертвец пропустил ее слова мимо ушей и сунул меч за пояс, плотно державвший его куртку.
– Скоро я тоже покроюсь солью, – сказал гейдж. Лзи задумалась, будет ли корка отваливаться от его металлического туловища. Пока никакой коррозии видно не было. Он блестящей рукой показал на темно-синюю гладь, которую резало «Благополучное плавание». – Как может коралловый атолл возникнуть в такой глубокой воде?
Мертвец рукой обвел все вокруг.
– Ах, мой друг! Видишь ли, этот остров не такой, как другие. Он вулканический. Его природу раскрывает черный песок. Это не кольцо кораллов. Это кальдера.
– Ты образованнее, чем кажешься, – сказала Лзи. Она старалась сохранять нейтральное выражение лица, чтобы наемники не подумали, будто она хочет присоединиться к их добродушным подколкам. – Именно поэтому король этого острова взял себе имя «король династии Огненной Горы».
– Он погас? – спросил гейдж.
Лзи встряхнула юбку в оранжевых узорах, чтобы она быстрее просохла.
– Извержений не было с 1600 года.
Гейдж помолчал – она предположила, что он переводит эту дату по дикой западной системе летосчисления от Года после Мороза, – и пришел к успокоительному выводу: прошло много тысяч лет.
– Возможно, он просто выжидает.
– Я слышал, вулканы имеют такую привычку. – Мертвец аккуратно расправил вуаль на лице. Если верить книгам, такие солдаты открывали лицо лишь тогда, когда собирались убить. – Не хочешь ли, брат мой, проверить, останется ли твоя волшебная неуязвимая шкура неуязвимой и перед расплавленным камнем?
– О, – сказал гейдж, – думаю, я пригожусь и расплавленный.
– Во всяком случае, – сказала Лзи, притворяясь, что на нее не действует усмешка в глазах Мертвеца, – на острове достаточно пресной воды, чтобы ты смыл соль. Прямо перед нами ручей.
По песку стального цвета текла полоса чистой воды. Лзи пошла к ней, ее босые ноги оставляли следы, похожие на жемчужины, вдавленные в него рядом с породившими их раковинами.
Гейдж обратил ее внимание на такие же следы на противоположном берегу ручья, когда она сама уже их заметила, – и мгновение спустя Мертвец воззвал к своему Пророку и его Богине. Рядом проходила борозда, словно там тащили лодку, чтобы спрятать ее в растительности, и следы глубоко зарывавшихся в песок ступней.
Свежие.
– Не странно ли, – непринужденно сказал Мертвец, – что мы не единственные явились на этот далекий, якобы проклятый, заброшенный остров, которого все чураются, и при этом в один и тот же день?
Лзи остановилась, глядя на борозду.
– Да, действительно, странно.
– Полагаю, сегодняшняя календарная дата не имеет какого-то особого значения?
После однодневного знакомства Лзи уже знала, что чем непринужденнее звучит речь Мертвеца, тем ближе его рука к замку затвора. Она поверила. Да, вот она, рука, лежит на затейливо украшенной рукояти пистолета.
Она прихлопнула москита, которого не отогнали морской ветерок и яркое солнце.
– Что ж, – покорно сказала она, – раз уж вы об этом упомянули… Но все равно я сперва смою морскую соль.
Шлюпка обнаружилась в джунглях, замаскированная папоротниками и лианами. Лзи и гейдж стояли над ней, ни к чему не прикасаясь, подсчитывали места, оценивали запасы провизии под холстиной; эта провизия понадобится, когда гребцы вернутся. Четыре сиденья, и как будто все были заняты. Места для добычи остается немного…
Лзи раздавила еще одного москита и нагнулась, всматриваясь. Она увидела под пологом вовсе не провизию, а стеклянные пузыри поплавков. Может, они явились сюда за сокровищами мертвого короля династии Огненной Горы и намерены переправить эти сокровища вплавь? Или затопить и отметить место? Но тогда на добычу могут претендовать все.
– Возможно, – сказала Лзи, – и даже вероятно, что его величество короля Светлой империи подслушали, когда он готовился снять с острова проклятие старого короля и, может быть, нас решили опередить и забрать сокровища. Если им это удастся, для бедняков это станет катастрофой, ведь король Светлой империи намеревался отдать сокровища нуждающимся.
– Это выше моего понимания. Как такие сокровища могли оставить в могиле?
– Это не могила, – сказала Лзи; как ей показалось, в пятисотый раз. – Это дворец.
– Могила, – терпеливо сказал Мертвец, – это место, где лежит труп.
– Посмотрите на это с хорошей стороны, – вмешался подошедший гейдж. – Теперь мы на острове не одиноки.
– Ты решил украсть их каноэ и бросить их на проклятом острове?
Мертвец тоже прихлопнул москита, но куда менее терпеливо.
– Ну, – сказал гейдж, – мне же нужно будет возвращаться. А эта посудина меня не выдержит. Но я подумал, что они, если будут так любезны, могут передать наше сообщение на «Благополучное плавание». И, может, позволят тебе оседлать их шлюпку.
– На потеху акулам, – сказал Мертвец, прихлопывая москитов. – Доктор леди Лзи. Ты естествоиспытатель и философ. Можешь что-нибудь сделать с этими москитами?
– Добро пожаловать в тропики, – жизнерадостно сказал гейдж. – Расскажи ему о паразитах, доктор леди Лзи.
Лзи задержалась под пологом листвы и нашла длинные листья травы зодиа. У них был острый насыщенный запах, и пригоршня листьев, засунутая в карман или за пояс, отгоняла москитов.
– Дело в том, – сказала она немного погодя, протягивая листья Мертвецу, – что держать все это золото в мавзолеях значит просто убивать экономику.
Нож по-прежнему был у нее за поясом. Те, кто прошел раньше их, неплохо расчистили тропу. Она уже начала зарастать, но еще несколько дней ею можно было бы пользоваться.
– Значит, нынешний король хочет ограбить своих предшественников, чтобы вернуть немного наличности в систему?
Трудно было понять, когда гейдж язвил. Однако мачете он орудовал яростно и неутомимо.
– Нет, не разграбить могилы… скорее вернуть сокровища в обращение. К тому же король династии Огненной Горы – не предок короля Светлой империи, – сказала Лзи. – Наша монархия не наследственная. Только Голоса передаются по наследству, но это магия. Отставной король может говорить только через своих родственниц.
– Было бы гораздо проще, если бы все ваши короли происходили от одной линии, – предположил гейдж. – По крайней мере, тогда деньги оставались бы в семье и новый король мог бы пустить их в дело; а так все идет на сохранение реликтов древности. А нынешний король мог бы наследовать Голоса
