***
Ник: Какое у тебя самое любимое место на свете?
Джей: 1770, Австралия.
Ник: Это число.
Джей: Это город.
***
Некоторые разговоры нельзя вести по смс. Ник звонит Джею.
— Что такого особенного в том городе, который ты явно придумал?
— Ник, уже полпервого ночи.
Снизу еще доносятся тихие звуки музыки.
— Ну… это важно.
Джей вздыхает. А может зевает.
— Ничего особенного в нем, в принципе, нет. Но однажды у меня кончились деньги, и я застрял там на два дня. Я просто гулял, сидел на пляже, и одна пожилая пара накормила меня, а когда пошел дождь, разрешила переночевать у них в трейлере.
— Значит, дело не в месте, а в людях?
— Угу.
Ник хмурится в потолок.
— Почему тебе нужно уезжать на другой конец света, чтобы встретить хороших людей? Здесь тоже есть хорошие люди.
— Ну… — Джей колеблется. — Суть не в хороших людях. А в том, что ты попадаешь в совершенно новое, незнакомое место и узнаешь, что люди по-прежнему люди. Понимаешь меня?
Ник не уверен.
— Суть в осознании, что мир много больше, чем ты представлял, и вместе с тем — много меньше.
— О. — Вау. Джей и правда дзен или типа того.
Джей снова вздыхает.
— Еще какие-нибудь животрепещущие вопросы?
— У тебя есть татуировки?
На мгновение воцаряется тишина, и Ник думает, что Джей отключился. Но потом слышит смешок.
— Поищи и узнаешь.
Ник ерзает при мысли об этом.
— Вызов принят!
— Спокойной ночи, Ник.
— Спокойной ночи.
Ник засыпает с телефоном, зажатым в руке.
Глава 8
Ник: Я погуглил 1770. Это и правда город.
Джей: Да, я знаю.
Ник: Просто название реально тупое.
Джей: Не я же его так назвал.
Ник: Ну да.
***
Джей находит себе подработку — у Билла Холлистера, который живет неподалеку и занимается стрижкой газонов. Вообще, у него есть постоянный помощник, но он слег с ветрянкой.
— Долбанная ветрянка, — ворчит Билл. — Как можно умудриться подхватить долбанную ветрянку?
Джей просто кивает.
Билл какое-то время возится, заводя свой старый пикап, а потом они тарахтят по дороге на север, где на половине акра земли живет первый клиент. Билл будет ездить на газонокосилке, а Джей выполнять всю работу, требующую ходьбы — то есть, подравнивать траву триммером.
— У тебя еще есть тот мотоцикл? — спрашивает Билл, усаживая себя на газонокосилку.
— Да, — говорит Джей.
Билл похлопывает себя по ноге, которая заканчивается культей на месте, где должно быть колено.
— Yamaha TX семьдесят третьего года. Любил я тот долбанный мотик. И свою ногу тоже любил.
Он заводит газонокосилку прежде, чем Джей успевает придумать ответ.
Работа тяжелая, жаркая, и спустя считанные минуты у Джея появляется чувство, будто он утопает в поту. В этом отношении она очень похожа на работу на стройке, но сейчас он хотя бы не покрыт впридачу и пылью. Только к ногам липнут ошметки травы. На обработку двора уходит около часа, а потом они грузят газонокосилку в пикап и снова пускаются в путь.
Билл любит ездить, опустив стекла и с Led Zeppelin, включенными на полную громкость. Он водит как маньяк и был бы угрозой для прочих автолюбителей, если б его пикап мог разгоняться хотя бы до тридцати миль в час.
На протяжении всего дня Джей то и дело ловит себя на том, что проверяет свой сотовый. Каждый раз, не увидев смски от Ника, он чувствует странное разочарование.
Эти отношения без обязательств… сбивают с толку. Джей понятия не имеет, как вести себя в растянувшиеся перед ним девять недель. Должен ли он писать Нику и спрашивать, как прошел его день? Или они должны связываться только затем, чтобы договориться о времени встречи? Джей не знает. Как, понятное дело, и Ник, потому что ему восемнадцать, и опыт у него минимальный, а может и нулевой. Джей знает одно: что до того утра на стройке Ник никогда не делал минет, что до вчерашнего дня ни разу не получал его и что он все еще девственник — если только он не делает все в обратной последовательности, чему Джей, на самом деле, был бы не удивлен.
Ну и что Джею делать со всей этой информацией?
Он не хочет давить на Ника, но обращаться с ним, как с хрустальной вазой, тоже не хочет. Беспокоиться, не слишком ли они торопятся или не слишком ли медлят, совсем не его дело, да? Они не встречаются. Но Джей — хотя Ник для него по-прежнему практически незнакомец — хочет, чтобы они расстались друзьями. Поэтому им надо поговорить. Насколько далеко Ник хочет зайти и с какой скоростью двигаться?
Иисусе. Почему это должно быть так сложно?
— Тебя что-то беспокоит, пацан? — спрашивает Билл, пока они выгружают газонокосилку у третьего дома за день.
— Да, в общем-то, нет, — лжет Джей.
— Еще бы, — сварливо говорит Билл. — Ты молод, не слишком уродлив, и у тебя две долбанные ноги.
— Спасибо за комплимент, Билл, — говорит Джей, доставая из багажника триммер.
— Обращайся, пацан. — Билл широко ухмыляется, показывая надтреснутый зуб. — А теперь за работу.
Когда приходит время обеда, они покупают сэндвичи, а затем паркуются около старого склада, чтобы поесть. Сначала Джей не понимает, зачем есть именно там, но
