— Вот ведь засранка нетерпеливая, — с нежностью говорит Билл и вытягивает из-под сиденья потрепанный переносной холодильник. Он открывает его у себя на коленях, потом бросает на растрескавшийся бетон кусок ветчины. Когда тот со шлепком приземляется, к нему тут же прыгает кошка.
В итоге к первой кошке присоединяются еще три, и Билл бросает им содержимое холодильника и корочки хлеба от сэндвича. Джей отщипывает от своего пару кусочков куриного мяса и тоже бросает в окно. К ним сразу бросается трехцветная кошка.
— Ладно, — объявляет Билл. — Вернемся к работе.
Когда он заводит мотор, кошки бросаются врассыпную.
На следующий день Джей приносит для них остатки мясного рулета.
***
Джей: Знакомый, с которым я подстригаю газоны, каждый день водит меня на склад, и мы кормим там бродячих кошек.
Ник: ОФИГЕННО.
Ник: Сколько их там?
Ник: Ты с ними играешь?
Ник: Есть фотки?
Ник: Я хочу кошку.
Ник: Представляешь, на Petfinder отдают кошку по кличке Маргаритка — Волшебная Эльфийская Звездочка.
Ник: ЕЕ ТАК ЗОВУТ!!!!!
Ник: Я ХОЧУ ЭТУ КОШКУ!
Ник: То есть, животных МОЖНО называть целыми предложениями? Это же сколько новых возможностей!
Ник: Маргаритка — Волшебная Эльфийская Звездочка находится в Сан-Диего :(
Ник: Почему интернет всегда рушит мои мечты?
Джей: Сочувствую твоему горю. Хочешь потусоваться в пятницу вечером?
Ник: Стопроцентно! :D
***
Ник снова приходит в пятницу вечером, но на сей раз Дженис успевает добраться до двери раньше Джея и вовлекает Ника в неловкий разговор. Ноа спит, примостившись у нее на бедре, а Кейден выглядывает из-за прикрытия ног.
— А чем именно занимаются со степенью в криминологии? — интересуется Дженис, пока Джей поднимается из подвала.
— Ну… — мнется Ник. — Составляют ориентировки или типа того. Или охраняют порядок?
Джей не представляет его в роли копа. Ник тоже — судя по выражению на лице.
— Привет, — говорит он. — Мам, Ник пришел ко мне в гости, а не к тебе на допрос.
Дженис машет рукой.
— О, мы просто болтали, да, Ник?
— Ну… да, — нерешительно соглашается он, но во взгляде его широко распахнутых глаз читается отчаянное «помогите».
— Идем вниз, — говорит Джей, и Ник, протиснувшись мимо Дженис с детьми, удирает в подвал, где падает на диван.
Джей садится с ним рядом и открывает свой ноутбук.
— Я еще никогда не знакомился с чьей-нибудь мамой, — шепчет Ник. — Я имею в виду… Нет, я не знаю, что имею в виду. Мы же просто тусуемся, да? С матерями друзей я, понятно, уже знакомился раньше.
Джей улыбается. Похоже, не он один мучается с этикетом их «дружбы».
— Надеюсь, она не слишком испугала тебя.
— Не.
— Значит, криминология?
Ник заливается краской.
— Я не знал, что еще выбрать! Отец настаивал на чем-нибудь, связанном с бизнесом, но я подумал, что там будет до фига математики. А потом оказалось, что в криминологии есть статистика и всякая хрень, так что я, наверное, облажаюсь и в ней.
— Не любишь математику?
— А кто ее любит? — мрачно откликается Ник.
— Мне в школе нравилась.
— Ну естественно. — Ник закатывает глаза. — Тебе же обязательно надо быть и сексуальным, и умным. — Он сразу морщится. — Черт. Иногда я несу такую бестактную чушь.
— Иногда ты едва говоришь по-английски, — замечает Джей.
Ник усмехается и пожимает плечом, а после переплетается с Джеем пальцами.
— Ты прав.
Они держатся за руки. Джей игнорирует внезапный всплеск беспокойства, но он опять не совсем понимает, как называется то, что они делают. Это приятно. Разве обязательно придумывать название прямо сейчас?
Ник потирает его ладонь большим пальцем, потом поднимает и рассматривает ее.
— У тебя мозоли!
— От триммера. Видимо, он нажимает на другие места, чем лопата на стройке.
— Классно. — Ник морщит нос. — Не мозоли, понятно, а тема с работой.
— Она всего на несколько дней. Я по-прежнему ищу что-нибудь на все лето.
— О. — Ник грустнеет. — Мне правда ужасно жаль, что из-за меня тебя выперли от мистера Гровера. В смысле, я теперь знаю, как сильно тебе нравится путешествовать.
— Ты здесь не виноват. Я уже говорил тебе. — Джей пожимает плечами. — Что-нибудь подвернется.
Ник склоняет голову набок.
— А раньше всегда подворачивалось?
— Всегда, — говорит ему Джей. — Слушай, даже при самом наихудшем раскладе моя мать вряд ли позволит, чтобы я умер от голода.
Ник, отпустив его руку, неуверенно улыбается.
— Значит… ты один из тех парней, которые путешествуют с рюкзаком размером с почтовую марку?
— Он немного побольше, — говорит Джей.
— Насколько побольше?
Джей встает, снимает с полки над стиральной машиной рюкзак, и внутри у него сразу появляется зуд. Желание прямо сейчас сорваться в дорогу, в погоню за новыми горизонтами. Он проводит пальцами по истертой нейлоновой ткани, потом дергает за ремешки.
— Серьезно? — спрашивает Ник. — Да он меньше моего школьного рюкзака! Как туда помещаются все нужные вещи?
— Он на тридцать литров, вообще-то. — Джей снова садится и передает рюкзак Нику. — Довольно большой.
— Что это? Рюкзак для муравьев? — спрашивает Ник и ждет ответа, улыбаясь краешком рта.
— Окей, Зуландер, — говорит Джей, довольный тем, что
