— Он такой милый, — произносит она. — Я одобряю.
— Окей, вот твое одобрение мне точно не нужно, — говорит он. — И откуда ты знаешь, милый он или нет?
— Я услышала, как ты собираешься его отвозить. — Ноа хныкает, и Кэт начинает покачивать его на коленях. — И, возможно, подсмотрела в окно.
Джей думает о том, что теперь Ник сидит позади него на мотоцикле намного расслабленнее, чем в первый раз. Ему нравится сцеплять пальцы у Джея на животе и прижиматься к его спине. Это приятно.
— Да. Он милый.
— И он тебе нравится, — добавляет она, наставив на него ложечку Ноа. — По-настоящему.
— Серьезно? Опять начинаешь?
— Я и не прекращала, Джей, — усмехается Кэт.
***
Джей уезжает на мотоцикле за город. Милях в тридцати находится место, куда он часто приезжал вместе с отцом. Ничего особенного, просто берег реки, но он хранит множество воспоминаний о том, как они подолгу сидели вдвоем и просто общались.
Они называли это рыбалкой, но в половине случаев оставляли удочки в пикапе.
Джей припарковывает мотоцикл на обочине.
Когда он был маленьким, здесь не было ни прогулочных, ни велосипедных дорожек. Сейчас это просто еще одно место из миллионов, где на ровном бетоне не остается следов. Впрочем, здесь по-прежнему хорошо. Птицы ныряют за снующими по глади реки насекомыми. Ветви деревьев гнутся под ветром к воде. День теплый и немного ленивый.
Джей спускается по склону к реке. Садится на сухую траву и смотрит на воду.
Он представляет рядом отца и все, что он мог бы ему рассказать.
Прошли годы, но боль не исчезла, только притупилась немного. Рана уже затянулась, но от нее навсегда останется шрам.
Он вспоминает, как Кэт дразнила его, и задается вопросом, как бы к истории с Ником отнесся отец. Он всегда был самым тихим из членов семьи. За ним, очевидно, следует Джей. Наверное, его мама права, и он интроверт. Он никогда не думал о себе в таком смысле, но ему действительно нравится быть в одиночестве, сидеть, думать, мечтать.
Это так странно. Что ему нравится Ник.
Ник его полная противоположность. Ник шумный. Ник говорит все подряд. Он умный, но очень рассеянный, и в нем столько энергии, словно он на диете из сахара и кофеина. По всем законам здравого смысла Ник должен его раздражать. Но почему-то он кажется Джею очаровательным.
Джей улыбается, пожевывая травинку.
Ник хороший.
С ним весело.
Кэт права.
Он нравится Джею. По-настоящему. Да.
***
— Джей! — восклицает Девон, когда Джей появляется на работе. — Суббота, вечер, вечеринка у бассейна. Я приглашаю. Ты не работаешь, так что идешь?
Джей колеблется.
— Ник тоже идет! — говорит Девон с легкой улыбкой. — Ну, я его еще не спросил, но он точно пойдет. Это ж моя последняя вечеринка перед колледжем. Там будут все.
— Окей, — соглашается Джей. Если что, всегда можно по-тихому улизнуть.
— Отлично! — Девон шлепает его по спине. — Мама с отчимом уезжают, и поскольку на днях Льюис и его пастор использовали бассейн для крещения взрослых людей, я рассчитываю, что вы с Ником залезете в воду и как следует оголубите ее.
— Оголубим?
— Угу. — Девон широко улыбается. — Мне надо, чтобы вы применили свою радужную магию и нейтрализовали весь тот фундаментализм, который попал в воду, когда пастор ее освящал.
— Вы с Ником оба одинаково сумасшедшие, — качает головой Джей, но уголки его рта сами собой тянутся вверх.
— О да. — Девон сияет. — Эй! — орет он в сторону кухни. — Где сырные палочки для пятого столика?
Джей уходит в подсобку, чтобы оставить там шлем.
Девон — это что-то с чем-то. Радужная магия? Вот совершенно неудивительно, что они с Ником друзья. Они — разлученные при рождении близнецы.
Сегодня Джей обслуживает столики и надеется, что в какой-то момент появится Ник. А он точно появится, ведь сегодня смена у его близнеца. Спустя пару часов колокольчик над дверью звякает, и в пиццерию заходит Ник. Он идет к стойке, чтобы стукнуться с Девоном кулаком, потом оглядывает зал.
При виде Джея его лицо начинает сиять, и Джей в ответ улыбается.
Он ожидал какой-то неловкости — ну, в большей степени, чем обычно бывает у Ника, — но Ник просто садится за столик и усмехается, когда Джей подходит к нему.
— Ты знаешь, что в Японии есть пиццерия, где работают исключительно кошки?
Джей задумывается.
— Не может такого быть.
— Она называется «Пицца Кот», — сообщает Ник. — Если не веришь, посмотри в интернете.
— Пожалуй, не стану.
— У тебя нет души. — Ник кладет мобильный на стол. — С чем сегодня «наша особая»?
— С подгоревшей корочкой и просроченным на один день сыром.
— Шикарно!
На самом деле не очень, но кто он такой, чтобы судить?
В пиццерии затишье, так что у Джея есть пара минут на то, чтобы прихватить с кухни пиццу и посидеть вместе с Ником. Когда он под столиком толкает Ника ногой, тот усмехается и краснеет. От его улыбки напряжение Джея, о котором он до сих пор и не знал, немного спадает. Вчера у Ника впервые был секс, а баклажан в смске мало что объяснил.
— Как ты? — спрашивает он.
— Нормально, — мычит Ник с полным ртом пиццы, потом с подозрением щурится. — Погоди. Ты имеешь в виду, эмоционально или интересуешься самочувствием моей задницы?
Джей фыркает.
— Наверное, и то, и другое.
— Мы в норме, — говорит Ник. — И я, и моя задница. Ну
