— Ты заткнешься наконец? — не выдержал Данко.
— Это нервное, — хохотнул Роднин. — Представь себе, я раньше никогда не гонялся за вооруженными людьми. Хотя наоборот один раз было. Меня один тип в казино затащил. И, знаешь, я выиграл. Сумма была довольно…
— Черт!
По правде говоря, выругался Данко куда резче. Сампан, слишком сильно приблизившийся к берегу, зацепился за корни, его дернуло и начало разворачивать поперек канала. Пара драгоценных секунд была потеряна на то, чтобы выровняться и набрать прежнюю скорость.
За это время моторка успела исчезнуть из поля зрения. Куда она повернула? В правый рукав или в левый, такой узкий, что сквозь него пришлось бы буквально протискиваться? К облегчению Данко, водная гладь справа, потревоженная моторной лодкой, все еще колыхалась и пенилась, выплескиваясь на отмели.
Еще больше он обрадовался, когда, сделав нужный поворот, обнаружил впереди брошенную лодку. То ли горючее в баке закончилось, то ли убийца решил, что посуху у него больше шансов уйти.
Рассуждать об этом было некогда, да и незачем. Выключив моторы, Данко выпрыгнул из сампана раньше, чем тот приткнулся к откосу. Краем глаза он заметил труп, плавающий в розовой луже на дне лодки, но даже не подумал задержаться. Чем он мог помочь мертвецу? Неумелой молитвой? Скорбной миной на лице?
— Оставайся здесь! — крикнул Данко, обращаясь, разумеется, не к покойнику, а к Роднину, замешкавшемуся в сампане.
Зачем подвергать товарища опасности? Пусть лучше постережет здесь на тот случай, если кому-нибудь вздумается оставить их без транспортного средства.
Оскальзываясь и хватаясь за клубки корней, Данко полез наверх. Он не боялся того, что беглец успел заменить магазин и теперь поджидает его в джунглях за ближайшим деревом, чтобы пристрелить в упор. Пугало его совсем другое. Что он упустит мерзавца и не выбьет из него правду.
* * *— Подожди, — сказал Роднин, оттаскивая друга за твердое, как камень, плечо. — Так ты его просто убьешь и ничего не добьешься.
— А что, я его должен по головке гладить? — запальчиво спросил Данко.
Тем не менее экзекуцию он на этом закончил. Пленник, лежащий у их ног на дне сампана, дико взирал на них одним черным глазом. Второй то ли заплыл полностью, то ли вообще был выбит к чертовой матери. Между оскаленными зубами зияли черные бреши. Одна рука была вывернута таким причудливым образом, что невольно вспоминались цирковые акробаты с невероятно гибкими конечностями. Но это был не трюк. Данко сломал врагу руку. Не в ходе допроса. Несколько раньше, когда отбирал у убийцы широкий, почти треугольный нож.
Инстинкт не подвел Данко. Не пресловутое шестое чувство, а именно инстинкт — первобытный, звериный, безошибочный. Выбравшись на берег, он бросился сначала в одну сторону, потом в другую, потом описал круг, ломая ветки и производя столько шума, словно сквозь чащу ломилось целое стадо. А потом вдруг понял, что совершил непростительную ошибку.
Вместо того чтобы бестолково бегать туда-сюда, нужно было постоять тихонько, прислушиваясь. Убийца выдал бы себя сам, продираясь через заросли, или его местоположение помогли бы обнаружить потревоженные птицы. А что делать теперь? В какую сторону податься?
Данко неуверенно шагнул вперед, когда сработало то самое звериное чутье. «Никуда этот мерзавец не убежал, — понял он. — Засел где-то рядом, подождал, пока я уберусь подальше. А сам…»
«Женька! — промелькнуло в мозгу. — Роднин! Он же там один, глупый и беспомощный, как большой доверчивый пес. Убийца уже там. Его целью было выманить меня на берег, захватить сампан и скрыться».
Данко еще обдумывал все это, а ноги несли его обратно к каналу. Он успел как раз вовремя. Роднин неумело отбивался шестом, но вооруженный противник уже оттеснил его на корму, угрожая ему ножом.
Дальнейшее происходило столь быстро, что отпечатывалось в мозгу не в виде законченных действий, а подобно кадрам на фотопленке. Голая блестящая спина тайца. Его лицо, повернувшееся на крик. Собственная пятерня на месте этого лица. Выставленный нож, блеснувший на солнце. Слабый всплеск там, где этот нож упал в лужу на дне сампана. А дальше сплошное мельтешение и багровая пелена. И лишь после того, как таец завизжал как резаный, в голове начало понемногу проясняться.
Убивать этого ублюдка нельзя. Он должен быть живым, чтобы давать ответы на вопросы. Пока. Дальше видно будет.
Данко сделал пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы окончательно успокоиться.
— Где моя Юля? Где моя Соня? — хрипло спросил он, нависая над тайцем.
Со своей искалеченной рукой тот больше не представлял угрозы, как тогда, в парке, когда сумел нокаутировать Данко.
Таец что-то залопотал, гримасничая и делая жесты неповрежденной рукой.
— Просит его пощадить, — перевел Роднин. — У него семья, дети…
— А у меня семьи нет, значит?
Моментально потеряв голову, Данко поднял пленника, как тряпичную куклу, встряхнул и бросил себе под ноги. На этот раз таец не закричал, а лишь застонал, кашляя и кривясь. Из его рта вытекла капля ярко-красной крови.
— Говори! — рявкнул Данко.
В ответ прозвучала новая порция непонятной ему тарабарщины. Он вопросительно посмотрел на товарища.
Роднин пожал плечами:
— Так ты ничего не добьешься. Он отказывается с тобой говорить. Ты бешеный. В смысле, так он считает.
— Да я его…
Роднин повис на руках Данко, протянувшихся, чтобы сомкнуться на горле упрямца.
— Не надо, Дан… Погоди… Выслушай меня…
— Что?
Данко наконец остановился, повернувшись к товарищу.
— Я сам его допрошу, — сказал Роднин. — Он мне все выложит как миленький. Знаешь этот прием, когда допрос поочередно ведут злой полицейский и добрый полицейский?
