– Умница. Это и есть положение «якорь панер». Его так легче от грунта оторвать, если хорошо зацепился. Теперь понял?
– Ага.
– Тогда вперед. Махнешь мне, я постараюсь задержать пароход, чтобы течением не сносило, а вы быстренько поднимайте якорь. Прокатимся немного, а то рыжий товарищ не верит в наши умственные способности.
Пока народ готовился к поднятию якоря, я в свою очередь поднялся в скворечник и передвинул рукоятку управления нагревом котла в первое положение. К тому времени, как люди заняли свои места, у примитивного брашпиля давление поднялось на два деления. Добавляю нагрев и даю ход обеим машинам. Корабль вздрогнул. Плеснуло за бортом, когда провернулись гребные колеса. Добавляю еще давления, есть движение. Мужики на баке не зевают и интенсивно вращают ручной привод. Слышу, как тарахтит храповик. Через несколько минут Иваныч машет рукой. Ага. Чуть сбавляю обороты. Судно замедляется. А мне нравится. Управление чуткое. Обратная связь без задержки. Регулируя скорость вращения гребных колес, удерживаю судно на месте относительно суши. Храповик интенсивно стрекочет, канат выбирается. А вот уже снова машут. Готово, мол. Якорь подняли, и даже ума хватило стопор поставить да храповик сразу освободить. Не все потеряно, значит, потихоньку мозги у людей начинают работать. На мель бы не сесть, но у парусника по-любому осадка больше, значит, за сугубо речное судно можно особо не беспокоиться. Толкаю рукоятки вперед до максимума и регулятор нагрева в третье положение. Красота. Чих-пых, чих-пых – в унисон поют обе машины. Вибрация совсем легкая. Немного непривычно рулить гребными колесами, но приноровился. Заложили круг почета и снова становимся на якорь, производя все действия в обратной последовательности, только теперь на натяжение каната работало течение реки. Возвращаемся за прерванную трапезу.
– Удивил, человече. Кто тебя учил управлению техникой?
– Ну, уж точно не твои соотечественники. Так что, дальше будем разговаривать? Будешь слушать?
– Буду.
– Тогда для начала, в виде аванса, так сказать, расскажу тебе, что такое «теплый ящик».
Рассказываю про специальную емкость для сбора парового конденсата и принцип ее использования. В нашем мире это устройство на самом деле называется «теплый ящик». Правда, теплый он весьма относительно, скорее горячий. Кипяток в нем. Помню, сгущенку там варили. Привяжешь консервную банку на проволочку и туда. Через несколько часов достаешь вкуснятину, если успеешь, конечно. Другая вахта может обнаружить халявный подгон и сожрать, на голубом глазу заявив, что не было никакой сгухи. Эх, сейчас бы не отказался. А Дарий точно не дурак. Идею ухватил моментально, и, судя по напряженному выражению лица, в уме вовсю работает калькулятор, подсчитывая будущие прибыли от внедрения рационализаторского предложения.
– Очень интересная идея, человече. Ты меня снова удивил. Главное, как все просто! Есть еще что-то интересное?
– Конечно, есть. Много.
– Почему я тебе должен верить? Вот эта идея великолепна! Спорить не стану. Но я ведь о ней уже знаю.
А о том, есть ли у тебя другие задумки, пока только с твоих слов. Ты поведай, а там посмотрим.
Снова смеюсь. Даже ржу, можно сказать.
– Знаешь, Дарий, о твоем уме я был намного лучшего мнения. Раз тебя послали в опасное путешествие, доверив корабль, груз и экипаж, значит, гном ты со всех сторон достойный. И вдруг ты начинаешь ерунду говорить. Нехорошо.
– Чего это ерунду?
– А давай смотреть. Ты сейчас находишься на моем корабле, груз тоже мне теперь принадлежит, при этом, по закону, ты еще за свое спасение мне должен, в противном случае я тебя могу даже продать как раба, не нарушая законов. Я тебя не неволил, а уже нашел в рабском ошейнике, так что в своем праве. А ты тут начинаешь условия ставить.
– Забылся я, – бурчит расстроенно.
– Да даже не в этом дело. Ну, хорошо. Предположим, обманул ты меня. Идею похитил и используешь на свое усмотрение. А теперь подумай, что если я не вру и действительно знаю еще много интересного? Прибыли от единственной идеи ты уже посчитал, а теперь посчитай упущенную выгоду, если окажется, что я действительно не вру. Особенно если узнают твои сородичи, что это именно ты обманул потенциального партнера. А я ведь не забуду об этом сообщить. Как тебе такой расклад?
– Твои условия?
– Я готов обменять вот этот корабль с грузом на другой. То есть мы помогаем тебе добраться до дома, вместе с кораблем и грузом, а ты обязуешься предоставить другой. Мне-то ведь тоже надо как-то возвращаться.
– Мы не продаем корабли на сторону. Максимум, можем аренду вместе с экипажем предложить.
– Экипаж мне не нужен, ты в этом сам убедился, а корабль у меня уже есть. Я ведь могу сразу домой отправиться. Помочь тебе – это моя добрая воля. Мне нравится техническая жилка подгорного народа. Вы первые поняли, что за техническим прогрессом будущее. Вот только бесконечно долго вы монополию все равно не удержите. Любые тайные знания рано или поздно становятся общим достоянием. Чтобы технический прогресс двигался вперед, нужно придумывать новое, а не почивать на старых разработках. И тут наши интересы сходятся. Глупо было бы не воспользоваться возможностями друг друга, к обоюдной выгоде.
– Странные вещи ты говоришь, человече, вернее даже не странные, а не присущие твоему виду. Прошли многие столетия после великой магической войны, а развитие не двигается вперед, и только подгорный народ, стремится к познанию древних знаний.
– Ошибаются все, и подгорный народ в том числе. Каждый вид, проживающий на Идале, почему-то старается двигаться в будущее исключительно в одиночку. А это тупик.
– Глупости говоришь, человече! С кем сотрудничать? С эльфами? С орками? Одних, кроме себя, ничего не интересует, других только где бы что стащить беспокоит…
– Зачем же так радикально понимать мои слова. Есть еще мой вид. Люди. Мы даже внешне с вами практически идентичны.
– Люди глупы и жадны.
– Не глупее орков и не жаднее гномов.
– Это верно. – Дарий ухмыляется.
– Вот видишь, в одном аспекте согласие уже достигнуто. Хотя насчет глупости людской я бы поспорил, но продолжим. Вот вы, гноме, хороши в технике. А люди в магии больше преуспели. Если совместить разработки, можно многое сдвинуть, что раньше не удавалось. Предлагаю попробовать заключить договор о сотрудничестве пока только с нашим анклавом.
– А где твой анклав находится?
– Об этом еще рано говорить. Вот когда заключим официальный договор, который для твоего племени, насколько я успел узнать, является священным, тогда и можно будет говорить о доверии. Могу только предложить мое видение развития наших отношений.
– Излагай.
– Ты обеспечишь меня кораблем. Я возвращаюсь домой, а через определенное время снова встретимся. Я продемонстрирую некоторые новые разработки, а там уже будем предметно договариваться.
Гном задумался. Несколько минут он, видимо, прикидывал все за и против.
– А знаешь, человече, думаю, мы договоримся. – И смотрит как-то хитро. – Я найду тебе
