– Я поняла, зачем тебе понадобилась эта болгарская жена, – продолжала Сванхейд. – Но сколь сильно ни нужен тебе Роман, не забывай: Эльга нужна тебе больше. Роман уже стар, он может умереть в любой день. Может быть, сейчас, когда мы сидим здесь и говорим о нем как о живом, он уже мертв, в Миклагарде новый кейсар, а может, его наследники ведут между собой войну и убивают друг друга. Роман – сильный мужчина, настоящий воин, упорный и хитрый, как всякий выскочка. Но его наследники будут другими, и новый кейсар легко пойдет на союз с русью, лишь бы обезопасить свои пределы и развязать руки для их вечных войн с сарацинами. Даже если вы не получите этот договор сейчас, можно подождать несколько лет. Роману около семидесяти – его смерти долго ждать не придется. Но если к тому времени ты уже не будешь князем в Кенугарде, его смерть не принесет тебе пользы и договор с Грикландом заключат другие.
Эти соображения для Ингвара были новостью: ни ему, ни его прежним советчикам они не приходили на ум. И снова на сердце стало тревожно: не променял ли он черную куницу на серую веверицу, взяв в жены Огняну-Марию и оттолкнув от себя Эльгу?
– И вот что я тебе посоветую. – Сванхейд пристально взглянула на него. – Помирись с Эльгой и добейся, чтобы она вновь признала тебя своим мужем. Держава Ульва и Олега должна быть единой. И если вы попытаетесь ее разорвать, я знаю средство спасти державу. Но не вас.
– Как это? – не понял Ингвар.
Перед ним сидела не мать – но королева, для которой судьба державы важнее судеб ее детей.
– У меня есть другая пара с теми же правами, что и у вас. Это твой брат Тородд – наследник Ульва, и его жена Берислава – племянница Олега киевского и Воислава плесковского. Если ты не станешь вновь мужем своей княгини, на киевском столе окажутся Тородд и Берислава. Я сама помогу им попасть туда.
Ошеломленный Ингвар смотрел в глаза этой гордой и уверенной женщины. И понимал: для нее он не сын, а лишь орудие для утверждения славы рода. И окажись он непригодным – она заменит его на другое.
– Но ты сама обещала помочь мне… дать мне денег на войско…
– И я это сделаю. Мы наймем людей и соберем войско, чтобы отвоевать Кенугард назад. Но ты не сможешь в нем править без Эльги. Она – твое право, и это право нельзя раздобыть силой. И если ты, вытеснив из Киева соперников-мужчин, не вернешь себе ее дружбу – все окажется бесполезно. Тогда в Кенугарде сядет тот князь нашего рода, что еще не поссорился со своей женой из Олегова рода. Ты понял меня?
– Д-да… нет… – У Ингвара шла кругом голова и путались мысли.
– Ты поймешь, когда немного подумаешь. А если не поймешь сам, – Сванхейд встала, давая и ему знак подняться, – обратись к своему побратиму. Он подтвердит тебе, что я права. Если он и приобрел дружбу твоей жены-княгини, отнять твое происхождение и наследственное право он не в силах. И в том счастье твое.
* * *Заехав так далеко на север, в Киев князь сумел вернуться только весной, по воде. Ледоход он пережидал в Свинческе на Верхнем Днепре – на северном языке это место называлось Сюрнес, – в древнем гнезде кривичей-смолян. Несколько лет назад власть над ними захватил Сверкер, воевода-варяг, женатый на дочери смолянского князя Ведомила. Сверкер родился здесь, но его родители происходили из северных стран: отец состоял в родстве с конунгом свеев Бьёрном, а мать приходилась дочерью самому Харальду Прекрасноволосому. Сейчас это была уже старуха, однако такая же уверенная и властная, как Сванхейд, и Ингвар глядел на Сверкера не без тайного понимания. Их роднило и другое: пришелец в своей волости, Сверкер получил права на власть вместе с женой. Но не по соглашению с ее родом, а перебив этот род начисто. Положение его в земле днепровских кривичей еще оставалось непрочным, поэтому он был рад дружить с киевским князем, но помочь войском для нового похода на греков не обещал. Ингвару приходилось самому созывать окрестных старейшин на пиры, расписывать чудеса и богатства Греческого царства, услаждать пением Бояна и созерцанием красоты Огняны-Марии. И вот здесь, где Эльгу никто не знал, женитьба на болгарыне, пожалуй, сослужила ему добрую службу. Глядя на молодую женщину такой необычной и привлекательной внешности, раздобытую киевским князем в походе, многие и отроки, да и отцы прикидывали в уме: может, оно и неплохо сходить туда, где такие девки водятся…
И только самого Ингвара не услаждали ни пиры, ни песни, ни красота молодой жены. Даже новость о том, что Огняна-Мария «тяжела», не порадовала его, так должна бы. Не показывая вида, он день и ночь изводился от беспокойства об оставленном Киеве. Он так и не увиделся перед отъездом с Эльгой, но Мистина от ее имени твердо его заверил, что зимой она будет хранить киевский стол и не позволит Хельги Красному никаких посягательств на него. Но женщины лукавы, а княгиня умна и хитра – в этом Ингвар не раз убеждался за шесть лет совместной жизни. Раньше ее сила шла ему на пользу. А теперь?
Снова он смотрел на свой старый шрам на запястье и твердил себе: пока кровь в жилах не заменится другой, Мистина не предаст его. Но и побратим его лукав… Привыкнув опираться на Мистину и его отца, Ингвар холодел, воображая, каких опасных соперников в них найдет, вздумай они сменить господина. А им ведь несложно это сделать – у них нет ни своей волости, ни рода, ни дедовых могил. «Бедному одеться – только подпоясаться», – смеялся Мистина, застегивая свой печенежский княжеский пояс, усаженный серебром так густо, чтобы было едва видно ремень.
И что тогда будет с древлянами?
И есть ли теперь у земли русской хоть клочок на левом берегу Днепра?
Голова пухла от мыслей, а душа изнывала от тревоги, и Ингвар пил каждый вечер чуть ли не до беспамятства, лишь бы забыть все это. Летом казалось, до самой смерти не избыть ужасов «олядного огня» – а теперь все это стало таким далеким, будто случилось лет десять назад, да и вовсе не с ним. Тот день в Боспоре Фракийском оказался лишь первым звеном в длинной цепи тревог и забот…
Но вот Днепр вскрылся, лед ушел вниз по течению, и Ингвар, купив у смолян три десятка лодий, с дружиной и данью с северных владений двинулся
