— Госпожа Амэт, вы единственная особа дамского пола на сегодняшнем экзамене. С вами побеседуют первой.
— Как мило, — с натянутой улыбкой сквозь зубы процедила «единственная особа дамского пола».
Комиссия с любопытством следила, как в кабинет вошла высокая молоденькая женщина в строгом светлом платье с легкомысленным бантом на вороте. С дотошностью, достойной лучшего применения, я избегала взглядов в сторону Элроя, но чувствовала, как он следил за каждым моим жестом. Присела на скрипучий стул, расправила юбку, стараясь потянуть время и справиться с нервами.
— Госпожа Амэт, — прочитал председатель в досье. — Двадцать два года, выпускница Института благородных девиц, обучалась у наставницы Ру Итар.
Кто-то из экзаменаторов испуганно икнул, точно Матильда, услышавшая шаги Летиции.
— Госпожа Амэт, почему девушка столь юных лет желает открыть частную практику? — добродушно спросил кто-то.
Только я собралась поразить судей эрудицией и умением красиво говорить, как Таннер некультурно вмешался:
— Госпожа Амэт, к демонам частную практику, идите ко мне работать.
Я одарила его гневным взором. Судя по довольному виду провокатора, он того и добивался — чтобы на него обратили внимание.
— Господин ди Элрой, так дела не делаются, — громким шепотом пробубнил председатель, посчитав, что дама тугоуха и ничего не услышит. — Посмотрите еще кого-нибудь. Она же девица!
— Я заметил, — ухмыльнулся он.
Надо было промолчать и позволить гильдии заткнуть нахального дельца, но я не сдержалась:
— Господин ди Элрой, давайте внесем ясность — я не заинтересована в «Драконах Элроя», но так и быть, когда вы надумаете развестись, то с большим удовольствием представлю в суде интересы вашей супруги.
— Я не женат.
— Счастливая женщина, которую миновала участь стать вашей женой!
Председатель многозначительно покашлял, пытаясь призвать нас к порядку.
— Госпожа Амэт, ваша честность подкупает, — не унимался хитрый Дракон. — Вы вызываете у меня полное доверие.
Откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди. От знакомого до боли жеста у меня нервно задергался глаз.
— Зато вы, господин ди Элрой, не вызываете у меня никакого доверия! — сквозь зубы процедила я. — Знаете ли, я планирую открыть частную практику и заняться расторжением брака между честными, добрыми женщинами и жлобами, обвиняющими их в немыслимых вещах.
— Каких, например?
— В шпионаже на соседа! — выпалила я и так громко щелкнула пальцами, что председатель вздрогнул. — Да! Отличный пример! А то, понимаешь, взяли моду. Сначала любимыми называют, на всякие оперы водят, яблоками карамельными кормят, а потом обвиняют в том, что продала сковородки соседу, и вышвыривают на улицу, как бездомных котят! Несправедливо!
Святые угодники, куда вы меня несете? Мы из этого бурелома на своих двоих выберемся?..
— Госпожа Амэт, по-моему, вы чуточку… — совершенно растерялся председатель, пытаясь намекнуть, что с аристократами нельзя разговаривать, как с простыми смертными.
Но мы с Таннером вошли в раж и игнорировали свидетелей.
— У вас образное мышление, госпожа Амэт, — усмехнулся мой оппонент. — Отличное качество для судебного заступника. Но если муж обиженной супруги извинится в сотый раз и снова попытается пойти на мировую? Что вы ей предложите?
— Отсудить у него не только дом, но еще и любимого ручного дракона, а если очень повезет, то и дракона для частных полетов. Вы не представляете, как женщине порой бывает сложно справиться с обидой.
— Святые угодники, точно слышу ведьму Ру… — пробормотал один из экзаменаторов.
Тут я заметила, что на лицах представителей гильдии нарисовался вящий ужас. Похоже, в сердцах я озвучила абсолютно все мужские страхи, связанные с разводами. Кто ж меня за язык-то тянул? Проклятый Дракон! Вечно лишает сознательную девушку разума!
Оставалось только красиво соврать:
— Господа, меня учили в первую очередь поддерживать интересы клиентки…
Целую неделю я ожидала результатов, встречала почтальона и с пристрастием пытала, почти уверенная, что он потерял письмо из гильдии. Бедняга начал подозревать меня в сумасшествии и принялся прятаться, а если мы случайно сталкивались в квартале, то либо заворачивал в проулок, либо перебегал на другую сторону улицы. В день, когда у Фэйр была запланирована свадьба, с облегчением на морщинистом лице он передал долгожданный конверт.
Не заходя в дом, трясущимися руками я надломила сургучную печать и раскрыла письмо. Гильдия судебных заступников Аскорда напоминала о том, что пора сделать членский взнос.
Жлобы!
Я пыталась отогнать нехорошую мысль, что мне дали от ворот поворот, иначе бы давно прислали решение, и злилась на Таннера ди Элроя, назначив Дракона виновником всех своих бед. А как иначе? Конечно же он виноват!
Традиции фей понимали только феи, и родственникам Астреуса пришлось объяснить, почему свадьба будет проходить ночью в парке Зачарованного квартала, символизировавшего родину чудесного народа. В шатре невесты толпились гости, и Фэйр, восседавшая на золоченом троне, принимала поздравления. Единственным источником света служил свисавший с купола световой камень, оплетенный вьюнком. Вокруг светляка, обжигаясь жаром, кружили мотыльки.
Гости приходили поздравить невесту группами, как на экскурсию. Предполагаю, что устроительница свадьбы Риана ди Сноуп, родственница Астреуса в двадцать пятом колене, специально превратила фею в главное развлечение вечера, чтобы потянуть время до начала банкета. Глядя на Риану, я все время вспоминала прогулку в парке — как она, спасая фамильные драгоценности, улепетывала от Ральфа. Мысли о ручном драконе невольно вели к его хозяину, и я начинала злиться пуще прежнего. Клянусь, только свадьба лучшей подруги остановила меня от кровавой расправы.
— Есть хочу, — вздохнула Фэйр.
— Я тоже… — согласилась я, стоя по правую руку от невесты, как было велено устроительницей.
Вдруг полог отогнулся, и Риана поманила меня на выход.
— Я достану тебе какое-нибудь канапе, — пообещала я Фэйр, выскальзывая из душного шатра.
Летняя ночь окутала долгожданной свежестью и сладким цветочным запахом. На поляне творился настоящий хаос, как бы устроительница ни пыталась справиться с беспорядком. В разных концах поляны орали менестрели, в шатре с закусками толпились оголодавшие феи и все семейство Амэтов в полном составе, а рядом с цветочной аркой, под которой планировали провести венчание, носилась гурьба детей. «Обычными» назвать их не поворачивался язык, ведь половина имела разноцветные волосы и крылья, а вторая — вертикальные
