И остановила их вытянутой рукой.
– Я отбыл из нашей вновь испеченной академии с официальным приглашением экваленцам обучаться в Обители, а любимая адептка уже здесь, – сказал Тень и шагнул ко мне, отчего с моих ладоней сорвался поток снежных искр. – Да еще и сумела так быстро восстановить столь ценную для нашего Ордена силу. Браво, Кристина! – воскликнул он и в мгновение ока прижал меня к себе.
– Магистр… – выдохнула я с ужасом.
И, только услышав отчетливый скрип зубов Ара, поняла, что одним этим словом невольно подтвердила все сказанное Тенью. Едва не плача, я посмотрела на любимого, и в жестких ледяных глазах увидела, как разбивается на осколки его доверие.
– Что же ты наделала, Кристи, – прошептал Рен. – Ты знаешь, кто это?
– Как же ей не знать, – с хрипотцой произнес магистр, склонившись к самому моему уху, заставив задрожать от отвращения. – Кристина – одно из самых ценных сокровищ Обители. С такой вкусной силой, – добавил он, едва не мурлыча.
Рен скривился и твердо сказал:
– Кристи, отойди от него. Этого мерзавца не скроет никакая маска. Ведь так, Конрад?
– О! Да мы никак знакомы, – произнес Тень насмешливо, крепко держа меня. – Люблю неожиданные встречи со старыми знакомыми!
– Не смей! – прорычал Рен. – Отпусти девушку.
– Да разве же я ее держу? – рассмеялся он и взглядом указал мне за дом. Туда, где все еще жались к стене мои друзья. – Эта малышка умеет принимать правильные решения. Верно, Кристина?
Я содрогнулась, не представляя, что делать, но, заметив, как подскочила на месте Мари, обожженная пламенем ящера, тут же кивнула. И посмотрела на замершего в оцепенении Ара. Его лицо – и без того чужое, незнакомое – превратилось в пустую безжизненную маску. Холодный презрительный взгляд острее лезвия полоснул меня по сердцу. Не верит. Думает, что предала.
– Аран…
– Иногда ошибаются даже богини, – произнес он. – Такой как ты не место в лесах Энсунтура. И рядом со мной.
И, развернувшись, он ушел. Рен бросил на меня последний взгляд и, скрываясь во тьме, поспешил за Аром. Боль и отчаяние ураганом закружились внутри, вылившись потоком морозной силы. Отрезая меня от ненавистного магистра, а моих друзей – от его пламенеющего ящера. Я смогла, я освободилась из цепких объятий и спасла вмиг сделавшихся невидимыми друзей. Но какой ценой?
Меня схватили за руку и громко зашептали:
– Кристи! Кристи, ты смогла! Бежим!
А вслед донеслось насмешливое:
– Скоро увидимся, моя птичка.
Тень не пытался преследовать нас, но это не обрадовало. Сердце сжимала тоска, а перед внутренним взором стояли разочарованные, холодные глаза Ара.
– Аран. Он считает, что я предала его.
– Кто это? Один из тех двоих? Почему же они не помогли? – спросила Мари.
– Куда мы теперь? – ответила вопросом на вопрос. Не потому, что хотела знать. Просто чтобы не говорить о нем. – Это был отель?
– Да. Но уже неважно! – воскликнул Клайс подозрительно радостно. – Даже не представляешь, какой мы припасли для тебя сюрприз!
– Да уж, не представляю, – согласилась я безразлично.
Мы куда-то шли, и друзья больше не пытались заговорить. Только переглядывались, думая, что я не вижу. Мне было все равно. Я не понимала, что делать дальше, не могла поверить, что он… ушел. Просто ушел, не позволив ничего объяснить. Так легко поверил паре брошенных магистром фраз. Конрад! Тот самый, зловещий… Но ведь я не помогала ему! Я сбежала!
– У-у-у, – завыла я, мечтая снова стать маленькой и крепко обнять маму. Которая обязательно поможет и все объяснит.
– Кристи, что случилось? – забеспокоилась Мари. – Тень что-то сделал тебе? Где болит?
– Сделал. Болит. Ненавижу! – выкрикнула я и вдруг заметила, что на улице давно рассвело. – Мне нужно найти его, попытаться объяснить! Он должен понять! Рен ведь знал, что я учусь!
Я метнулась было назад, но Клайс остановил меня:
– Кристи, мы пришли.
Небольшой светло-коричневый домик, увитый плющом, зеленая обшарпанная дверь, которая отворилась почти сразу после того, как Клайс постучал. И навстречу нам вышла…
– Мама?..
Горло сдавил ком, и я кинулась к ней. Обняла и вдохнула родной цветочный аромат ее удивительно белой гладкой кожи.
– Мама…
Слезы сами собой скатывались по щекам, и я никак не могла остановить их.
– Мама. Наконец-то.
– Девочка моя. Кристи.
Она гладила меня по волосам и ласково шептала. Потом, продолжая крепко прижимать к себе, провела в дом и усадила в кресло.
– Как же так? Я искала тебя все это время, а ты… была здесь?
– Не все время, Кристи. Я перемещалась, чтобы не дать поймать себя, и искала помощи. Зато теперь у нас есть шанс освободить твоего отца.
– Что?! Папа не здесь?
– Нет, дорогая, – покачала она головой. – Он в плену Ордена.
– В Обители?! – не поверила я. – Как же так?
– Они вышли на нас случайно. Мы хорошо затерли следы и ни разу даже не попытались применить магию или переместиться. Особенно когда появилась ты. Мы изменили свою жизнь и не собирались возвращаться в Энфейн. Но, судя по всему, так поступили не только мы. В Финфорте пропало много ключников. Уверена, Орден прятал их именно на Земле. А сейчас решил, что пора использовать этот козырь.
– То есть они искали не вас? Я ничего не понимаю. Почему же ты здесь, а папа…
– Кристи, он очень просил меня. Ради тебя. И я не смогла отказать, понимаешь? Так вышло, что я успела перенестись, а он – нет. Он перемещается только между мирами и только через двери, а я…
– Переходящая?
– Да, дорогая. И Конрад уже воспользовался однажды моим даром. Шантажом и угрозами вынудил предать дорогих мне людей. Тех, кто считал меня другом.
– Мама… у меня голова кругом.
Она присела на подлокотник, заправила прядь волос мне за ухо, как никогда прежде не делала, и спросила:
– Где же ты была все это время? Как справилась одна? Как вообще умудрилась попасть в Энфейн? Мы были уверены, что амулет надежно держит твою силу. Тем более на Земле, где магии совсем нет.
– Пришла домой, а вас нет, – всхлипнула я. – А потом на меня набросилось чудище, вампир. И порвал ремешок от кулона. Значит, это он сдерживал мою силу? Когда вы собирались все рассказать?! Или… вы не собирались, да? Я думала, что человек! А потом мой мир просто рухнул, оказавшись пустышкой, вымыслом…
– Вампир? Мы надеялись, что увели всех за собой. Какое счастье, что ты не пострадала! Ты смогла убежать? Ты ключница, Кристи?
– Вроде того. Я так боялась за вас! Хотела найти и не знала как. И эта сила, Аран, учеба в Обители… Я не понимала, что происходит и кому можно верить!
– Мы пытались тебя уберечь, – с горечью в голосе произнесла мама. – Если бы не эта досадная случайность… Как же я рада, что с тобой все в порядке! Ты очень сильная и отважная, моя родная.
– Нет… Нет, я слабая и глупая. Что мы будем делать теперь?
– Проникнем в Орден и освободим твоего отца. Служители Сияющего помогут.
Я подняла глаза на
