Поезд оказался возле нас невероятно быстро. Если так он замедляется, то какова же его обычная скорость?!
Поинтересоваться этим вопросом я, разумеется, не успела. Мари буквально подпрыгнула, воспарив довольно высоко над землей и потянув нас с Клайсом за собой. Без особого сопротивления! Будто мы вдруг стали невесомыми пушинками. Мгновение – и мы приземлились на гладкой, покатой крыше поезда.
– Ненормальные! – воскликнула я, стараясь перекричать гул ветра.
А они… Они рассмеялись! Счастливо и беззаботно.
Каким-то чудом нам удалось не только слезть с крыши, не угодив под колеса, но и пролезть в вагон через приоткрытую форточку.
– Как ты это сделала?! – не унималась я. – Ничего не понимаю!
– Это просто магия, Кристи. Ничего особенного. Воздух помог нам.
– Ну да, ничего особенного, – передразнила я и удивленно осмотрелась.
Купе, выбранное Клайсом, скорее напоминало небольшую комнату. Две кровати, столик, вешалки и даже небольшой шкафчик. Клайс сразу же запер дверь и задернул на окне шторы.
– Вот теперь порядок, – сказал он и облегченно повалился на кровать. – Это двухместное купе, но мы не будем рисковать и разделяться. Что скажете?
– Конечно, – кивнули мы с Мари одновременно.
– Я израсходовал весь резерв на наш побег. Если вы не возражаете, посплю, – прошептал он и, кажется, в тот же миг заснул.
– И часто мимо этой станции проходят поезда? – спросила я, просто чтобы нарушить тишину.
– Довольно часто, но вот останавливаются редко. Из Обители не уезжают, а горожане предпочитают более спокойный транспорт.
– Почему ты все-таки решилась? Я бы исчезла, и тебе не пришлось бы шпионить.
– Стало невыносимо… – сказала она и замолкла.
Я не стала настаивать и сосредоточилась на себе. Опять кружилась голова, но на этот раз вместо пустоты, которую я ощущала в первые моменты после отъема, внутри кружили какие-то вихри. А еще меня пошатывало и жутко мутило. Я присела на край кровати, а затем и прилегла, чтобы избежать лишних движений. Не знаю, как долго я пыталась прийти в себя, но Клайс успел проснуться и поднялся, сонно потирая глаза.
– Не нравится мне твой видок, – сказал он, взглянув на меня. – Ты как?
Ответить просто не смогла. Внутри бушевал уже не вихрь – настоящий ураган. Не моей – чужой силы. Я заметалась по кровати, потом прижала колени к животу, пытаясь унять разворачивающуюся во мне бурю, но она оказалась сильнее.
– Кристи, что с тобой? – испуганно спросила Мари, и это было последним, что я услышала.
Глава 22
Магический вихрь прорвался наружу и, закружив, выплюнул уже в другом мире. Тарэйя все же сумела перенести меня, несмотря на утерянный дар.
Мягкая трава приняла в свои объятия, кроны шелестели, не ругая, а успокаивая.
– Не понимаю… – прошептала я и посмотрела в нежно-розовые небеса. – Не гневишься? Я все-таки потеряла твою силу. У меня не осталось ничего, даже этого непрошеного дара. Ничего… не вышло. – Горло сдавило, но плакать я себе не позволила. – Зачем я тебе? Какой прок от меня теперь?
Богиня не ответила, но через некоторое время я услышала треск, и из чащи появился уже знакомый громадный Альхзар. Он медленно подошел и склонился на передние лапы. Не отрываясь, я смотрела ему в глаза, но не чувствовала прежнего напряжения, желания подчинить, загипнотизировать. Нет, он просто смотрел. Печально и участливо.
– И чего же ты хочешь? – спросила тихо.
Альхзар лег и стряхнул со спины несколько длинных тонких отростков, словно приглашая забраться на него.
Я подползла ближе, коснулась прохладного бока и решила встать. Бесполезно, ноги не держали, а нарастающий звон в ушах предостерегал от новых попыток.
– Кажется, ничего не выйдет, – шепнула я и, привалившись к магическому созданию, закрыла глаза.
* * *Громкий голос ворвался в мой сон.
– Кристи, Кристи!!! О, душа леса, я думала, что схожу с ума, когда меня окружили лепестки. Что с тобой?!
Я с трудом приподняла голову и уставилась на встревоженную Ильниру. Растрепанная, с розовыми лепестками, запутавшимися в волосах, и румянцем на щеках она выглядела весьма забавно.
– Рада… тебя видеть, – улыбнулась я и попыталась сесть.
– Что произошло? – спросила Ильнира, подбегая и помогая мне.
– Надо же, он ушел, – произнесла я, осмотревшись в поисках зверя. – А ты, значит, снова пошла одна в лес? – шутливо укорила ее.
– Лепестки! Они влетели прямо в окно и окружили меня! А потом… – Ильнира не договорила. Из зарослей донесся протяжный рык, и воительница, подхватив меня на руки, мгновенно взмыла вверх. – Ты права, я совсем лишилась рассудка. У меня не хватит сил долететь назад.
Она зависла в воздухе, не понимая, что делать дальше. А на поляну тем временем вывалилось чудище вроде тех, которых я уже встречала раньше. Покрытый шерстью здоровенный вампир. Сразу следом выпрыгнул Альхзар и сомкнул челюсть на его голове. Душераздирающий вой быстро смолк. Я отвернулась, не желая видеть подробности, испытывая отвращение и вместе с тем жгучую ярость. Будто я сама только что прикончила ненавистное создание. Избавила родные земли от очередной заразы.
– Ты про него говорила? – выдохнула Ильнира. – Мне улетать? – добавила она неуверенно.
– Нет. Все в порядке. До дворца далеко?
– Три часа лету.
– А Аран?.. – спросила совсем неслышно.
– Он отбыл, – ответила Ильнира и опустила голову. – Но ты его эйни-тар…
– Ильнира, не надо!
– Тебе нужно к Бриту.
– Знаешь, мне уже все равно…
Мы приземлились, и я, пошатываясь, подошла к зверю. Погладила его, заглянула в глаза.
– И что она велит тебе?
Альхзар снова опустился на передние лапы, а затем и лег, вновь предлагая забраться на него.
– Поможешь? – повернулась я к Ильнире.
– Конечно, – сказала та и подтолкнула меня наверх.
– Ну что же ты, залезай! – велела ей.
Ильнира колебалась лишь мгновение. И как только она запрыгнула Альхзару на спину, тот поднялся и выпустил от шеи назад два длинных щупальца.
– Кхм, и что теперь?
– Думаю, надо за них взяться, – ответила Ильнира, неуверенно указывая на отростки.
– Ладно, – кивнула я еще более неуверенно и осторожно коснулась щупалец. И тут же будто глубоко нырнула в чужие, совершенно невероятные ощущения. Звуки, запахи, нереально яркие краски и четкие на километры вперед очертания. Большое сильное тело с шестью мощными лапами, жаждущее во весь опор нестись вперед.
Я открыла глаза, и «не мое» восприятие чуть притупилось, а в голове раздался не голос – едва различимый шепот. Зверь выражал непоколебимую готовность служить мне и ценою своей жизни защищать мою. Тарэйя проявила милость и ничего не требовала взамен.
– Тогда во дворец, – сказала я, оглянувшись на Ильниру, и Альхзар двинулся в путь.
Путешествие не было долгим, но, казалось, отняло у меня последние силы. Не магические – самые обыкновенные, жизненные. Ильнира буквально стащила меня со зверя и на руках отнесла во дворец. Омовение в чаше истины освежило, но ненадолго. В стабилизатор Брита я легла с облегчением и потаенной надеждой наконец отключиться, чтобы очнуться уже бодрой и полной сил. Увы, надежды не оправдались. Сознание не спешило покидать меня, а Брит мрачнел на глазах.
– Как?! – наконец не выдержал он. – Где?! Как тебя угораздило так опустошиться?! Ни единого повреждения. Ни на теле,
