– Этаж без магии? – спросила Клайса, вглядываясь вперед. – Что это такое?
– Это явно не тот этаж, – тихо произнес он, не сводя глаз с огромной, заключенной в стеклянный купол переливающейся сферы, расположенной в центре просторного зала, где мы оказались. – Очень странно, – добавил он и, повертев в руках свой чертеж, раздосадованно бросил его на пол.
– Клайс, что это за штуковина?
Поверхность сферы колебалась и выстреливала змейками молний прямо в окружающий купол, к которому из потолка тянулось несколько полупрозрачных труб.
– Похоже на накопитель магической силы. Или генератор.
– Как это – генератор? Разве такое возможно?
– А может, и нечто среднее, – как будто не слыша меня, пробормотал Клайс. – Если аккумулировать все крупинки силы, что рассеяны в пространстве…
Я отошла от Клайса всего на пару шагов, но, когда повернулась узнать, почему он замолк, уже не увидела его. Зато очень хорошо разглядела троих стремительно приближающихся существ: крупное, покрытое темной шерстью чудище – вампир вроде того, что уже встречались мне; темноволосый нахмуренный мужчина в черной мантии и нечто, напоминающее плохо оформленное зеленоватое желе, скользящее по полу, словно слизень.
Мужчина взмахнул рукой, и вперед взметнулась серебристая плеть, едва не коснувшись меня. Я вздрогнула и поняла, что это конец. Спрятаться, убежать уже не успею. Или все-таки? Я же ключник! Только почему не получается переместиться?!
Как будто в ответ на мое отчаяние, из-под платья выскочил Яги и метнулся в сторону троицы, вырастая буквально на глазах. Но превратиться в свирепого монстра не сумел. Слизень выпустил перед собой лужицу, наступив в которую, Яги снова сделался крохотным.
Мужчина подхватил его за лапку и жестом велел вампиру заняться мною. Чудище грубо схватило меня и потащило назад, туда, откуда все трое только что пришли.
Дверь в белоснежной стене, безликий коридор и еще одна дверь.
– Проникновение, пятый уровень. Похоже, адептка, – произнес мужчина, заходя внутрь.
– Веди сразу на шестой, – послышалось в ответ.
– А это?
– Туда же. Пусть ОН, – выделив это слово интонацией, сказал невидимый собеседник, – сам разбирается.
И меня повели дальше, затолкнули в лифт. Пара мгновений, и мы вышли в совершенно другом месте. Широкий мрачный коридор, тишина и холод. Слизень не последовал за нами, а вампир как будто и сам чувствовал себя здесь некомфортно. Однако увидеть что-либо мне не позволили, почти сразу заперев в небольшой пустой комнате с неприветливыми темно-серыми стенами. Совершенно одну.
– Отдайте Яги! – стучала я в дверь. – Зачем он вам?! Пожалуйста…
Бесполезно. Они либо ушли, либо не желали реагировать.
Я сползла по стене на пол и уселась ждать. Внутри было холодно и сумрачно. Из-за двери не доносилось ни шороха, и я быстро потеряла счет времени, а затем и задремала. Разбудил меня знакомый вкрадчивый голос с легкой хрипотцой. Магистр Тень.
– И кто же у нас тут? – произнес он, появляясь в прямоугольнике тусклого света, льющегося из коридора. – Птичка. Вот так сюрприз. Боюсь, ты разочаровала меня, малышка. Вставай, – сказал он, подавая мне руку. – Предпочитаю говорить в более уютных условиях.
Сбитая с толку, я даже подала ему руку. Магистр сжал ее и потащил меня к выходу, затем дальше по коридору и наконец завел в какой-то кабинет. В центре стояла большая клетка.
– С этого уровня не удавалось перемещаться даже самым искусным ключникам, но… мы, пожалуй, перестрахуемся, – сказал Тень и подтолкнул меня в нее. – Мы держим ее тут как раз для таких особых случаев, как ты. А ведь я всерьез надеялся, что ты сделаешь правильный выбор. Я искренне опечален, – скривился он. – Впрочем… Есть и другой способ.
Тень усмехнулся и сел в кресло, поставив его напротив клетки.
– Чего вы хотите? – спросила я сипло и только тогда заметила еще одну клетку. Маленькую, стоящую прямо на столе. Яги…
Магистр проследил за моим взглядом и встал.
– До чего все-таки жаль, что ты не пожелала сотрудничать добровольно, – протянул он и открыл клетку с «ленивцем». – Придется действовать иначе. Ничего личного, Кристина. Почти ничего, – усмехнулся он и сжал шейку Яги.
Тот испуганно, жалобно заверещал.
– Пожалуйста… – выдохнула я. – Не надо!
– Пожалуйста? – рассмеялся магистр. – Я расскажу тебе историю, Крис-ти-на, – растягивая по слогам мое имя, произнес он. – Когда-то у меня была дочь твоего возраста. Она тоже училась магии, строила планы и помогала мне. Одна из таких тварей, – он сильнее сдавил горло несчастного крохи, заставив того хрипеть, – загрызла ее.
– Не надо, – всхлипнула я. – Он же ни при чем. Он маленький и беззащитный.
– Беззащитный? – еще громче рассмеялся Тень. – Я отлично вижу его истинное обличье. Впрочем, – неожиданно ослабив хватку, сказал магистр, – возможно, ты права, и он нам еще пригодится. – И запихнул еле живого Яги обратно в клетку. – А нет – будет моему огненному тиреду новая забава. И ужин. А теперь займемся лучше тобой, – усмехнулся он и подошел ко мне.
– Что это за штука на пятом уровне? – спросила я с вызовом. Терять, судя по всему, уже нечего.
Магистр хмыкнул и посмотрел, как мне показалось, с интересом.
– За годы исследований и испытаний мы многому научились и многого достигли. Очень многого. И твой дар весьма пригодится, чтобы завершить начатое.
– Мой дар? Я же ничего толком не умею!
– Крис-тина. Тин. И этот дар… Как звали твоих родителей? – вдруг спросил он.
– Татьяна и Денис, – зачем-то ответила я и тут же смутилась. – То есть…
Жутко было осознавать, что я не знаю их настоящих имен!
– Энлант – отличное место. Безопасное, да? А этот цвет волос… – проведя ладонью по самой решетке, задумчиво сказал он. – Ты очень похожа на мать.
– Что? Вы знаете мою мать?! Где она?!
– Жаждешь увидеться с родственничками? – усмехнулся этот безумец. – Что ж, совсем скоро у тебя появится такая возможность. Гинель! Сопроводи наше сокровище к старику. Полный отъем и запечатка. И проследи на этот раз за процессом до самого конца. Выполняй!
– Магистр, ключница…
– Да, да, возьми Зента с собой. Впрочем, нет, – тут же передумал Тень, – не будем сбивать Атарнателю настройку. Используй артефакт. Переместиться не получится, Кристи. До чего жаль… – скривился он и вышел из комнаты.
– Постойте!..
– Поздно ты спохватилась. Умолять надо было раньше. Как знать, может, магистр и купился бы на симпатичную мордашку, – противно ухмыльнулся Гинель и открыл клетку. – А теперь…
– Что теперь?! Что значит «полный отъем»? Я ничего не сделала!
– Тише, малышка, побереги силы, – рассмеялся он.
– Пошел ты, – процедила я сквозь зубы, за что получила полный злобы взгляд.
– Пойду. И буду смотреть, как ты корчишься, лишаясь последних крупиц дара. Знаешь, каково это? Когда не можешь дышать, когда пустота разрывает тебя изнутри на части? Скоро узнаешь.
Гинель схватил меня за локоть и выкинул из комнаты, а затем почти сразу втолкнул в другую. Покопался в шкафу и закрепил у меня на шее металлический ошейник, иначе не назовешь.
Я коснулась его, попробовала пошевелить.
– Даже не надейся, снять не получится. Как и воспользоваться даром ключника. А теперь вперед!
– Эй, полегче! – возмутилась я, закипая от его манеры толкать меня, словно нашкодившую псину. Магистр вселял если не ужас, то, по крайней
