– Ну уж нет, дорогая, – проворковал он, беря меня под локоть. – Сегодня – просто незнакомец.
Магистр медленно уводил меня от светящихся сфер в сумрачную часть парка, к той самой беседке, где я когда-то повстречала его. Я ощущала все нарастающее беспокойство. Но не свое.
Яги сначала зацепился за подол моего платья с внутренней стороны, а потом и вовсе убежал куда-то. Недалеко, потому что я все это время чувствовала его едва заметное присутствие в своих мыслях. И сейчас он был встревожен.
– Может, вернемся к остальным? – предприняла я попытку сбежать.
– Уже хочешь покинуть меня, неуловимая птичка? – спросил Тень, останавливаясь.
– Говорят, праздник – лучшее время в году, – с трудом выдавила я, испуганная его намеком.
– Независимость для Салудона – важное достижение, но скоро мы будем праздновать нечто куда более грандиозное. Ты – одна из нас, Кристина, – прошептал он и провел по краешку моего уха, вызвав толпу мурашек и невольное волнение. – Ты весьма одаренная фейнка и, как все мы, достойна лучшего. Миры упадут к твоим ногам, если только пожелаешь.
– Я боюсь, – отчего-то призналась я, и Тень, улыбнувшись, коснулся моей щеки.
– Тебе нечего бояться. Здесь твоя семья. Просто прими нас так же, как мы приняли тебя. Ты ведь понимаешь, что попала сюда не случайно?
– Да.
– Зачем же ты убежала, Кристи? – приподняв мое лицо за подбородок, выдохнул он мне в самые губы.
– Я…
– …испугалась, – ответил он за меня.
– Очень.
– Твои наставники ответят за это. Они должны были объяснить необходимость заборов силы и не допустить страха.
– Но…
– Фейнов притесняют по всему Шестимирью, враги добрались и до Энфейна. Вплоть до того, что некоторым семьям пришлось покинуть родной мир, – сказал он. – Оставить привычный уклад, дом и друзей. Как, думаешь, им жилось среди лишенных даже самого представления о природе магии?
Я сглотнула, начиная догадываться, к чему он клонит. Но как? Я ведь никому не говорила об этом прямо.
– Только новые сильные маги смогут восстановить справедливость и вернуть фейнам достойное положение среди миров. Ты нужна нам, Кристина. – Он говорил медленно и проникновенно, его дыхание обдавало мою шею, так близко он стоял, а пальцы невесомо перебирали мои волосы. – Мы научим тебя быть сильной. Ты такая же, как и мы. – С каждым произнесенным им словом сознание все больше туманилось. Мне отчаянно хотелось верить ему, стать такой, как он. Настоящей фейнкой, достойной жить в родном мире и путешествовать по другим. Вернуть это право своим родителям.
Я подалась вперед и почти прошептала «да», когда тоненький голосок Яги неожиданно прорвался в мое сознание: «Не верь!»
Отстранившись от магистра, я с трудом прошептала:
– Проводите меня обратно, пожалуйста. Мари, должно быть, уже обыскалась.
И натянуто улыбнулась.
– Ах, Мари, – улыбнулся в ответ магистр. – Разумеется, моя птичка.
– Спасибо, – выдохнула я и шагнула назад.
– Я еще пройдусь, если позволишь. – Я кивнула и сделала еще один шаг. – Повеселись на славу, Кристина. Только не забывай, что благополучие твоих родных зависит и от тебя, – сказал он и, задержав ненадолго на мне взгляд, развернулся и пошел прочь.
Адептов на улице стало куда больше, и я, едва не расталкивая их локтями, пробиралась к входу в Обитель.
– Где тебя носит? – недовольно проворчал Клайс, преградив мне путь.
– Прогуливалась с Тенью по парку.
– Очень смешно! – буркнул он, а я вздрогнула от раздавшегося грохота.
Адепты одобрительно засвистели и как один подняли головы к темному небу. Неудивительно. Прямо над нами пролетал огромный, сотканный из огненных нитей дракон.
– Самое время, – шепнул мне на ухо Клайс и потянул за собой.
– Это невероятно, – выдохнула я, с восторгом глядя на волшебное создание. Дракон двигался, как живой! Проносился над самыми головами, а затем взмывал высоко в небо, взмахивая огненными крыльями и оставляя шлейф искр.
– То ли еще будет! Это единственный день, когда разрешено открыто демонстрировать свою силу. Будучи в маске, разумеется. Но нам пора! Или ты передумала?
– Нет. Конечно нет. Пойдем.
Когда заходили внутрь, мне на ногу запрыгнул Яги, а затем повис на подоле платья с внутренней стороны.
– Ты нашел проход? – спросила Клайса.
– Почти.
– Как это?
– Оказалось, я ошибся этажом, – ступая на лестницу, признался он. – Но на третьем осталось проверить всего ничего!
– Кристи, куда это ты? – раздалось сзади.
«Только не это», – про себя простонала я и повернулась к вездесущей Мари.
– Праздник, – улыбнулась, на ходу придумывая оправдание. – Маски. Ну, ты понимаешь? – спросила я и прижалась к замершему Клайсу.
– Не очень, – сказала Мари, с подозрением глядя на меня. – Самое интересное только начинается.
– Дракон великолепен, но… – Я преодолела разделяющее нас расстояние и шепнула ей на ухо: – Понимаешь, тут все так отстраненно друг от друга держатся, а я не могу больше одна. И вообще… Заводят меня эти маски!
Я подмигнула оторопевшей соседке и поспешила к Клайсу.
– Свидетелей нам только не хватало! – подосадовал Клайс.
– Все нормально. Куда теперь?
– Немного осталось, – ответил парень и уткнулся носом в стену. Быстро отступил и сдвинулся чуть дальше.
Так мы добрели почти до самого конца коридора, когда Клайс наконец нашел искомое. Он надавил на скрытую в стене панель, и та бесшумно отъехала в сторону. Внутри оказался тот самый (или очень на него похожий) лифт. Чтобы привести его в действие, пришлось понажимать на все стены разом, но через некоторое время это все-таки удалось. Когда кабинка остановилась, мы вышли в мрачный, тускло освещенный коридор. Клайс достал из своей сумки… факел. Самый обыкновенный, из тех, которые использовали на Земле древние люди.
– Это что такое? – изумилась я.
– Сообразил в последний момент, что магию здесь лучше не использовать.
– Не сработает?
– Наоборот. Мало ли? Вдруг сигнальная сеть.
Дальше шли, сверяясь со схемой и петляя по коридорам.
– Непохоже, что этим ходом часто пользуются, – сказала я.
– А им и не пользуются. Думаю, это нечто вроде запасного пути. Теперь главное – найти вот эту перемычку.
Клайс поднес факел ближе к схеме, чтобы показать мне нужное место, и с него стекла капля пламени, подпалив именно этот кусок чертежа.
– А вот это уже нехорошо, – произнес он, с сожалением глядя на наполовину сгоревший лист.
– И что теперь?
– Положимся на удачу. И лень тех неведомых строителей, что копали эти подземелья.
Удача, однако, не понадобилась. Вернее, ее нам заменил один маленький пушистый помощник. В нужный момент Яги громко пискнул и указал на участок стены, где при ближайшем рассмотрении обнаружился большой навесной замок.
Повторять один и тот же вопрос дважды показалось глупым, и я просто уставилась на Клайса, ожидая предложений. На что Клайс лишь ухмыльнулся и достал из сумки знакомую кувалду.
– О-о-о, – только и сказала я, уступая место рядом со стеной.
Грохот поднялся жуткий, только вот результата не было.
– Давай я.
– Ты?!
Я вытянула руки, и с ладоней послушно осыпалась морозная пыль.
– Заморожу, раз не выходит иначе.
– Ладно, – кивнул Клайс. – Не поворачивать же теперь назад.
За взломанной дверью оказался старый механический лифт. Клайсу пришлось изрядно попотеть, прокручивая специальную ручку, но все-таки удалось привести его в движение. Потом нам вновь пригодилась кувалда. Дверь на нижний этаж тоже пришлось взламывать, только уже с внутренней стороны.
Я вылезла
