– Мы уже пришли. Это его комната, но он…
Не дослушав, я громко постучала. Потом еще раз и еще.
– Что такое?! – недовольно спросил лекарь, высунувшись из-за двери. – Кристи? Что случилось? – с тревогой спросил Брит, уставившись на меня. – Где Аран?
– Спит. Мне нужно поговорить с тобой. И не знаю… Возможно, осмотр в этом вашем стабилизаторе.
– Так, подожди, – сказал он и захлопнул дверь с той стороны. Но уже через минуту вернулся и позвал следовать за собой.
– Спасибо, Ильнира! – махнула я сунтурке и поспешила за лекарем.
– Рассказывай, что стряслось. Полагаю, ты вернулась совсем недавно, раз Аран не успел приковать тебя к кровати кандалами.
– Что?! – возмутилась я.
– Прости, вырвалось.
– Ты ведь не думаешь, что мы…
– Это не имеет значения. А впрочем… – Брит на мгновение задумался и произнес: – Я должен знать все!
– Затем и позвала, – уныло ответила я после паузы. – Со мной что-то происходит, и я хочу понять, что именно. Сразу после перемещения все было нормально, но чем дальше, тем хуже мне становилось. Без него, понимаешь? Я не просто скучала, мне как будто физически его не хватало!
– Заходи, – велел лекарь, открывая дверь в зал со стабилизатором. – Лучше было бы позвать Арана, но да ладно, нити я увижу и так. Ложись сюда.
Он указал на то самое ложе, на котором я уже побывала как минимум дважды.
– И, Кристи, – нависнув надо мной, сказал Брит, – я все же должен спросить: ты влюблена?
Я недовольно поджала губы, собралась с мыслями и призналась:
– Не знаю, Брит. Тогда, в самый первый раз, у воронки, это точно были не мои чувства. Затем та гормональная перестройка, когда меня чудовищно влекло к Ару. Вернее, не к нему одному, а вообще ко всем окружающим мужчинам… – Вспоминать такое было неловко, но пришлось. – Но сейчас… Я просто хочу знать, как-то отделить одно от другого. Понять, где настоящие чувства, а где влияние его крови. Ты поможешь?
Брит чуть надавил мне на плечи, заставив лечь, и отошел к своим экранам. Вокруг выросли уже знакомые полупрозрачные стены. Смирившись с происходящим, я устало выдохнула и прикрыла глаза.
– Похоже, канал связи еще не закрыт, – сказал Брит спустя пару мгновений.
– Что? – встрепенулась я.
– Аран провел обряд, во время которого передал тебе часть своей силы. Вас теперь соединяет нить наподобие тех, что тянутся от тара к каждому члену подвластной ему группы. И сейчас по этой нити все еще передается энергия. Понятно, почему тебе стало плохо вдали от него.
– Я что же… вампир?!
– Ну… в некотором роде.
– В некотором роде?! – ужаснулась я.
– Кристи, ну разумеется, ты не вампир! – воскликнул Брит недовольно. – Просто Аран подпитывает тебя силой, как подпитывал бы любого под своей опекой. К тому же делает он это сугубо добровольно.
– И это надолго?
– Нет, не думаю. Перестройка завершится, и нить ослабнет. До тех пор, пока ты опять куда-нибудь не влипнешь.
– Получается, он теперь всегда будет вынужден делиться со мной силой? – поразилась я. Надо сказать, неприятно поразилась.
– Ты его эйни-тар, – пожал плечами Брит и помог мне подняться. Пленка вокруг меня уже погасла.
– Я только и слышу об этом все последнее время. Но до сих пор толком не понимаю, чем мне это грозит.
– Боюсь, мне тоже не так много известно обо всех тонкостях привязки в паре с таром. Тем более после того ритуала, на который принц пошел, трудно сказать что-то определенное. Будь ты рядовым воином из его группы, исключение повлекло бы за собой и обрыв связи.
– Выходит, я так хотела видеть его только поэтому?.. – прошептала я.
– Боюсь, разобраться сможешь только ты сама, Кристина, – сказал Брит и вдруг переменился в лице.
– Да, ничего не скажешь, сюрприз удался, – холодно произнесли от двери, а затем от грозного силуэта в ее проеме отделился маленький белый комочек и метнулся ко мне.
Яги! Радость от встречи с пушистым другом перевесила даже невольную тревогу от предстоящего объяснения с Араном. Как же я скучала!
– Вы закончили? – поинтересовался тем временем Аран.
– Да, – тихо ответил Брит и мгновенно куда-то испарился, оставив меня наедине с нахмуренным принцем.
– Ты ведь хорошо осознаешь, что переместилась на глазах у полного зала подданных короля, включая его самого и делегацию фейнов? – спросил он, медленно приближаясь.
– Ар, так вышло, – пискнула я, сжавшись.
– Исчезла на целых два дня, не предупредив никого, как долго тебя не будет, – продолжил он. – А затем как ни в чем не бывало вернулась. И что? Тут же побежала к Бриту?!
– Не злись. Мне нужно было поговорить с ним. И нужно было уйти тогда. Я и так слишком задержалась из-за…
Я запнулась, не зная, чем заменить «из-за того, что чуть не умерла».
– Это был очень неподходящий момент, Кристи, – сказал Аран и, уперев руки в поверхность стабилизатора, навис надо мной.
– Момент всегда неподходящий, – состроив раскаивающуюся рожицу, сказала я.
– Это верно. Но я рад, что ты успела, пока я еще здесь, – неожиданно улыбнулся он и притянул меня к себе. Потерся носом о мои волосы и, шепнув в самое ухо «Я скучал», поцеловал. Так, что голова закружилась уже не от слабости, а от фейерверка нахлынувших ощущений.
Из груди поднялась не волна – целая лавина искристой радости, а непослушное сердце громко зазвенело: «Люблю! Люблю!»
– Я тоже, – прошептала я и, крепко обхватив его шею руками, позволила себе насладиться этими мгновениями близости, ни о чем не думая и ничего не решая. Однако безмятежное счастье продлилось недолго.
– Подожди, – выдохнула я, отстранившись. – Что значит – пока ты еще здесь?
– Фейны посещали Энсунтур не просто так, Кристи. Они просили нас о помощи.
– О помощи?
– Да. В Эквалене готовится переворот, и их старейшины опасаются, что у верхушки окажется посадник Ордена. Салудон давно пытается влиять на весь Энфейн. Конраду не терпится подмять под себя не только темных, но и Крейсенрен с Экваленом.
– А при чем тут сунтуры?
– Мы хорошие воины, Кристи. Тот перевес в силе, который может оказаться решающим в нужный момент.
– Но зачем это вам? Тебе? – удивилась я.
Взаимопомощь и выручка – это, конечно, отлично, но ведь у Энсунтура хватает своих проблем!
– Встретив тебя, я немного увлекся, – сказал Аран серьезно. – Избавить родной мир от разъедающих его язв представлялось очень заманчивым, а главное – реалистичным. Но заморозки даются тебе нелегко, а воронок становится все больше. Патрули, выставленные у каждой, даже самой незначительной поляны тарэйи, не дают результата. Таких площадок разбросано по Энсунтуру слишком много, чтобы обеспечить полноценной группой каждую, а одного-двух воинов явно недостаточно. Мы уже терпим потери.
– Это продолжается?
– И будет продолжаться, пока мы боремся с последствиями, а не с причинами, – сказал он.
– Подожди, но при чем тут экваленцы?
– Следы черного огня ведут в Энфейн, Кристи. Целью нашего визита в Эквален будет не только военная поддержка, но и расследование и разоблачение действий Ордена.
– Ар, кто такой этот Конрад и почему ты так уверен, что Салудон – рассадник зла? Что, если эти экваленцы просто…
