– Это я, – шепнул Клайс. – В библиотеку или в беседку?
– Что случилось?
– Значит, в библиотеку, – заключил он и взял меня под локоть. А казался таким застенчивым!
– Я долго думал, – начал он еще по дороге, – и решил, что ты права. Понимал это и сам, но открещивался, как мог, – добавил он уныло.
– Клайс, ты о чем?
– Ты должна понять… – Затормозив, он заглянул мне в глаза и произнес: – Обитель стала мне домом. Пусть не самым уютным и гостеприимным, но другого у меня нет.
– Что с твоей семьей? – спросила неуверенно. После разговора с Араном всюду мерещились шпионы и предатели.
– Не всем по душе, когда живешь с тем, от кого не скрыться. Особенно когда есть что скрывать. Но не будем об этом. Заходи, – сказал он и распахнул дверь, ведущую в библиотеку. – Я кое-что сделал, – понизив голос, добавил Клайс и позвал меня к облюбованному им столу, где в полнейшем беспорядке лежали бумаги и раскрытые книги, которые, судя по всему, никогда его не покидали.
«Да, библиотека Обители – царство одного-единственного адепта», – усмехнулась я про себя.
– Кабинеты и комнаты магистров в скрытых корпусах – это мелочи, Кристи, а вот подземелья! – доставая из ниоткуда какой-то свиток, восхищенно произнес он. – Вот где находится все самое интересное!
Клайс развернул свиток и провел по нему пальцем.
– Смотри! До сих пор до конца не уверен, что такое бывает, но этот символ означает полное отсутствие магии.
– Это внизу?
– Даже не один уровень, их несколько, – кивнул Клайс. – Знак стоит только на одном. Полагаю, нам туда.
Я совсем растерялась.
– Туда? Где ты взял этот чертеж? И как туда проникнуть? А главное – зачем?
– Ищущему открываются двери! – провозгласил он. – Особенно если он обладает даром невидимости.
– Ты опять ходил на этаж магистров? – не поверила я. – А как же защита?
– Если адепт проходит вместе с магистром, она не срабатывает, – подмигнул Клайс. – А теперь послушай. У меня был друг. До того, как он пропал. Я знал о его уникальной способности – на расстоянии определять, носителем какого дара является маг. Так вот, среди адептов и даже магистров нет никого, склонного к маскировке. Кроме меня. Владеющих тьмой нет вовсе, понимаешь?
– Не совсем.
– Тень, Кристи. Для поддержания его маски нужен очень мощный артефакт, требующий регулярной подпитки. Как представлю, что приходится терпеть бедняге…
– Подожди… Ты думаешь, что твоего друга используют для поддержания артефакта магистра Тени?
– Именно, Кристи, – кивнул Клайс. – И не только его.
– Там, внизу? – уточнила я.
– Больше негде. И завтрашнее празднование – отличный повод наведаться туда.
– Нет, – помотала я головой. – Клайс, это ерунда какая-то. Просто безумное предположение, и все. Может быть тысяча объяснений, как создается та маска. Да и как ты себе это представляешь? Мы на этаж магистров-то неспособны попасть, не то что в потайные подземелья!
Перед глазами стояла фотография мамы. Вдруг она тоже там? Все это время заточена в подземельях жуткого Ордена! Нет-нет-нет, в это отчаянно не хотелось верить. Но та книга, этот чертеж, разговоры об избранности… все сходилось к одному. Не знаю, как долго я отговаривала бы себя, прежде чем решиться на эту авантюру, но решающим стал голосок Яги.
– Нужных, но неугодных держат внизу, – пискнул он у меня в голове. – Яги видел.
– Праздник завтра? – спросила, решительно посмотрев на Клайса. Тот с готовностью кивнул. – Значит, идем завтра. Нам нужен план.
Глава 20
Несмотря на то что основное празднование ожидалось только вечером, занятия отменили все, включая утренние медитации. Адепты, взбудораженные и веселые, шатались по Обители безо всякого дела. Впервые за время, проведенное здесь, я видела широкие улыбки и открытые лица. Все-таки праздник – это хорошо. А если магистры будут столь же беззаботны, возможно, мы даже сумеем добраться до цели…
Клайс еще ночью приготовил все необходимое: скромный запас еды и воды на случай, если мы заплутаем в подземельях, несколько маленьких переносных световых сфер и сигнальных маячков, схему верхних этажей Обители, тот самый чертеж и… небольшую кувалду.
– Оставлю здесь, – сказал он, положив невидимую сумку под один из столиков с букетом цветов, которые стояли почти в каждой нише. – Встретимся внизу в начале бала, будто случайно.
Я указала на спрятанное:
– А это?
– Нам все равно придется подняться. Проход скрыт за одной из панелей в стене. Иначе в нужный сектор не спуститься.
– Как это – в стене? И как мы будем его искать?!
– Не время паниковать! Я проверю столько, сколько успею, а дальше положимся на удачу.
Заявление Клайса меня совсем не вдохновило, но отступать было глупо. Так я тогда думала…
Вернувшись в комнату, я уставилась в полупустой шкаф. Интересно, что тут полагается надевать на бал? Я ведь отказалась даже от юбки в качестве местной разновидности формы.
– Видела у тебя шикарное платье, – сказала Мари, оторвавшись от разглядывания своего наряда, – ты оставила его в ванной.
– Платье?
Действительно. То самое, в котором я танцевала с Аром.
– Оно ведь не из Энфейна, верно? – спросила Мари, когда я вернулась в комнату. – У нас не используют такой орнамент.
Я с сомнением посмотрела на платье. Затем на Мари.
– Это так заметно?
– Нет, не особенно. Вряд ли кто-то обратит внимание на детали.
– Ладно, – пробормотала я, мало что понимая.
Позже Мари принесла подходящую по цветовой гамме маску. Их свободно раздавали сегодня для всех. Фиолетовый, золотой и черный. Вышло весьма недурно. Я даже покрутилась перед зеркалом, любуясь прекрасной незнакомкой.
Однако Клайс не разделил моих восторгов. Более того – попросту не узнал.
– О-о-о… Э-э-э, – выдавил он, когда я шепнула ему свое имя. – А ты не могла надеть что-то более практичное?
– Это же маскарад, забыл? – ответила я слегка обиженно и прошла мимо него в центр холла.
Достаточно большого зала для проведения приемов в Обители не имелось, а потому основным местом для танцев стал просторный холл. Кроме того, двери во все помещения и аудитории первого этажа были открыты, и из каждой также доносилась приятная музыка, а внутри стояли накрытые угощениями столы. Однако я, как и многие другие, не стала задерживаться в стенах замка.
Разгоняя вечерний сумрак, висели в воздухе парка желтые магические сферы, а между ними искрились маленькие шарики – словно гирлянды из фейерверка. Кустарник и низкие деревца также украшали разноцветные огоньки, придавая всему окружающему поистине праздничное настроение. Будто это и не непонятный, чуждый мне праздник в другом мире, а привычный и такой любимый Новый год на Земле.
– Почему же вы скучаете в такой вечер одна, милая птичка? – раздалось сзади.
Я повернулась на звук и встретилась взглядом с чуть насмешливыми темно-карими глазами, обрамленными узорчатой маской. Бархатно-черная, вышитая серебряными нитями, она все же не скрывала выбивающейся из-под нее дымной тьмы. Но и не закрывала сегодня нижней половины лица.
– Магистр, – чуть склонила я голову в знак
