В какой-то момент туман слегка развеялся и Андрей понял, что навстречу ему идет беловолосый во всей своей красе. От него веяло настолько сильным морозным холодом, что Андрея передернуло. Снова в душе возник страх, однако молодой Плетущий усилием воли подавил его и шагнул вперед.
– Мы с тобой – одно целое! – негромко произнес он.
– Одно целое… – отозвался Палач. – Но ты не готов исполнять долг. Тебя ведет страх.
– А кто на моем месте не боялся бы? – грустно усмехнулся Андрей. – Я считал себя обычным человеком…
– Это не так.
– Я уже понял и готов принять этот факт.
– А сможешь сделать то, что должно? – все тем же безразличным тоном поинтересовался Палач.
– Я не знаю, что должно… – развел руками Андрей. – А ты знаешь?
– Знаю, как должно быть. Не знаю, как этого добиться. Но делать что-то нужно, иначе мир, в который нас прислали, станет серым миром – он на грани этого.
– А что будет, если мир станет серым? И что это вообще значит?
– Это значит, что он будет подлежать полной стерилизации. – Казалось, тон Палача стал еще холоднее, хотя это и было невозможно. – В сером мире разумные теряют души и становятся подобием големов, раковой опухолью мироздания, разъедающей и уничтожающей все вокруг себя. Такое лечится только хирургическим вмешательством.
– Как такое возможно? – не поверил Андрей.
– К сожалению, возможно, – заверил Палач. – Мне доступна общая память Плетущих Путь, а вскоре она станет доступна и тебе. Тогда сам поймешь. Многие миры попадались в эту ловушку, и их приходилось стерилизовать. В том числе и немалое число отражений планеты Земля.
Некоторое время помолчав, он добавил:
– Ты, к сожалению, прав. Поодиночке мы ущербны. Стать истинным Плетущим Путь мы способны только вместе, да и то уверенности в этом нет – нас никто не учил, а информация из ментала остается только информацией из ментала. Опыта она не заменит. Но выбора нет. Кто тебе помогает? Я ощущаю поддержку и накачку энергией.
– Лесной волхв и старые боги Земли, – ответил Андрей. – По словам Ивана Трофимовича. Может, еще кто. Похоже, вокруг этого капища много всяких сущностей вертится. Я попросил помощи, пообещав, что отблагодарю.
– Да, капище древнее, здесь много кому жертвы приносили, – прислушался Палач к чему-то, слышному только ему. – За помощь мы, конечно, отблагодарим. Но виновные все равно будут наказаны, даже если они помогали нам.
– Вот это меня и настораживает в тебе… – хмуро уронил Андрей. – Тебе безразличны мотивы поступка, ты судишь только за сам поступок. А что, если кто-то совершил что-то плохое ради спасения, например, множества детей?
– Плетущий обязан рассмотреть все последствия поступка на тысячи лет вперед при любых обстоятельствах. Часто бывает так, что, желая хорошего, в итоге приходят к кошмару. Именно поэтому важен сам поступок, а мотивы – второстепенны. Ты, наверное, слышал поговорку: «Благими намерениями вымощена дорога в ад?»
– Слышал, конечно.
– Так вот, она большей частью правдива, – искривились в подобии улыбки бледные губы Палача. – Желая хорошего, разумные часто творят такое, что в голове не укладывается, оправдывая свои деяния благой целью. Но она никогда не оправдывает и не оправдывала средств. Поэтому за свои деяния каждый отвечает сам и только сам, никакие оправдания, никакие внешние условия не имеют значения.
– Почему? – упрямо набычился Андрей.
– Да потому, что люди разные и выбирают разное, и выросшие в одинаковых условиях поступают по-разному. Приведу пример. Два попавших в плен уроженца одной деревни. Враги поставили их перед строем таких же и сказали, что спасется тот, кто убьет остальных. Один предпочел умереть сам, но остаться человеком. Второй убил, спасся, но стал нелюдью. Есть вещи, которые нельзя делать ни ради чего, ни при каких обстоятельствах. А сделал, не обессудь. Получишь по полной.
– Пожалуй, ты прав… Но ведь ситуации тоже бывают разные!
– На то тебе дан разум и способность узнавать все, даже потаенные мысли человека, – уронил Палач. – Тебе дано право судить, в отличие от многих других. Это страшная ноша, страшная ответственность. За ошибку с таких, как мы, спрашивают строго.
– Если честно, то не понимаю я, почему одному существу дана такая власть и такая сила… – поежился Андрей. – А мы, руководствуясь благими намерениями, разве не можем дел наворотить?
– Можем. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Но сидеть сложа руки, когда в мире происходит такое, мы права не имеем.
– Да что же такого ужасного происходит в нашем мире?!
– Смотри.
Перед глазами Андрея внезапно развернулась покрытая разноцветным светящимся туманом сфера, в которой он далеко не сразу узнал родную Землю. Поначалу Андрей даже не сообразил, что такого страшного в открывшейся картине, но, всмотревшись, заметил, что планету покрывают очень неприятно выглядящие язвы, исходящие какой-то дрянью, от которой хотелось отряхнуться. Казалось, нечто непонятное медленно пожирает несчастный мир, превращая его во что-то непонятное, а вот во что именно Андрей так и не смог сформулировать, однако испытал сильное отвращение, и сам себе не смог объяснить почему. Но увиденная картина вызывала отторжение на инстинктивном уровне, казалась самым омерзительным, что он видел в жизни. Только кое-где виднелись светлые и чистые участки, но их постоянно захлестывали грязно-бурые отростки и щупальца, стремясь превратить в свое подобие.
– Что это?!! – выдохнул он.
– Земля, – безразлично ответил Палач. – Вот так она выглядит для любого, способного видеть эгрегоры.
– Но что ее пожирает?!
– Люди. Человеки. И прочие твари, отринувшие законы Творца ради собственной выгоды. И как только все светлые участки исчезнут, для планеты все будет кончено – дороги назад уже не будет. Только полная стерилизация от разумной жизни спасет ее.
– А что значат светлые участки?
– Наличие людей чистых душой, энтузиастов, занятых любимым делом и стремящимся не к выгоде, а к улучшению мира. Их третируют и давят всеми силами. К счастью, кому-то удалось хоть в малой степени снова запустить Закон Воздаяния, и эти кто-то наши естественные союзники. Благодаря их действиям у Земли этой реальности появился шанс на выживание. Пока не слишком большой, но хоть что-то. Наша инициация тоже произошла не просто так, ты сам должен это понимать. Но пока мы разделены, мы ничего не можем сделать.
– Не понимаю… – вцепился себе в волосы Андрей. – Ведь сколько я знаю людей, и большинство из них хорошие! Не творят они страшного зла, а творящих очень немного. Так почему же все… так?..
– Эгоизм и непонимание простейшей истины: «Не делай другому того, чего не хочешь получить сам», – тронула губы Палача почти незаметная улыбка. – Хорошие, как ты говоришь, люди разобщены и ничего не делают, чтобы изменить ситуацию, поэтому я их хорошими не
