– Надо, – подтвердил Ротандил, один из его советников. – Галханас говорил мне о таком, когда я обучался в Библиотеке. Предки сталкивались с чем-то подобным, кажется, еще в прежнем мире.
Князь было дернулся, чтобы остановить разглашение столь важной информации, как иномирное происхождение эльфов, однако вспомнил, что за одним столом с ним сейчас сидят пятеро иномирцев, и успокоился. Особенно его заинтересовал молодой сородич – иногда тот выглядел, как обычный неопытный юнец, а иногда из его глаз смотрела мудрость тысячелетий. Такое несовпадение заставляло задуматься – с парнем явно что-то не так. Впрочем, носитель божественного начала, такое просто не дается. Люди были столь же загадочны, как и странного вида краснокожий орк. В этом мире таких не водилось, только обычные зеленые.
Санти переглянулся с Энетом – значит, у эльфов все же есть какая-то информация о фальшивом Свете. Дай Единый, чтобы она хоть что-то помогла прояснить. Скоморох вспоминал досаду непонятного нечто, воспринявшего их, как неприятную помеху, не более того, и это ему очень не нравилось, поскольку выводы из случившегося следовали неприятные. Не воспринимал сотворивший все это их всерьез, невзирая на то, что они – носители первозданных сил. Так с кем же довелось столкнуться?..
Немного подумав, Санти подробно рассказал о своих ощущения во время спасения мэллорнов. Его рассказ эльфам тоже не сильно понравился, они явно о чем-то напряженно размышляли. Но о чем? Они молчали.
– Значит, чтобы одолеть серых, вам пришлось объединиться в Радужного Дракона? – поинтересовался второй советник, Каланас.
– Да, – подтвердил скоморох. – Но теперь подозреваем, что серых, как и вас, кто-то исподтишка использовал. И меня это сильно настораживает. Чем так ценен ваш мир, что здесь собралось столько сильных? Думаю, все понимают, что это неспроста.
– Понимаем, – тяжело уронил князь. – Теперь, по здравому рассуждению, мне наша дикая ненависть к темным и стремление уничтожить их любой ценой тоже кажутся неестественными. Ведь еще предки знали, что Свет и Тьма – части единого целого, однако мы забыли, напрочь забыли об этом и стали похожи на безумных фанатиков. А теперь словно шоры с глаз упали…
– Вполне возможно, что эта ненависть была наведенной, – предположил Энет.
– Судя по всему, именно так, – едва заметно скривился Этанил, которому признание подобного удовольствия не доставило. – У меня сейчас странное ощущение свободы – раньше были темы, обсуждать и даже обдумывать которые я не мог. А теперь могу, причем без всяких усилий. Еще несколько дней мне в голову не пришло бы попытаться договориться с Тарринхайлом, я помыслить о таком не мог.
– Надо честно признать, что нас кто-то использовал для своих целей, – непроизвольно сжал кулаки Каланас. – Использовал, как марионеток. Не хотелось бы допускать такого снова. А как защититься – не знаем.
– Мэллорны, – негромко сказал Тинувиэль. – И магия Леса. В моей стране не все об этом знают, но на ее территории любое ментальное принуждение невозможно, поскольку мэллорновые рощи защищают Эльваран со всех сторон и имеют общую корневую систему. Я, как носитель силы Жизни, могу помочь вам вырастить и активировать такой защитный пояс. Но с одним условием.
– Каким? – повернулся к нему князь. – И каков твой ранг в Эльваране?
– Вы дадите магическую клятву никогда не воевать с Тарринхайлом, если он не нападет первым. А мой ранг? Единственное, что могу сообщить, это ранг моего отца. Он – Хранящий Свет Эльварана, наш князь.
– Я почему-то так и подумал, – тонко усмехнулся Этанил. – Вот только по поводу условия – не уверен, что его примут. Это не от меня одного зависит. Как сын князя ты должен знать, что такое баланс интересов правящих кланов.
– Знаю, – кивнул Тинувиэль. – Но могу предложить еще один выход. Чистый, никем не населенный, первозданный мир, причем куда более подходящий для роста мэллорнов. На этой планете им плохо и неуютно, они с трудом приспосабливаются к спектру местного солнца. Будь у вас хотя бы полсотни Дающих Жизнь, это не имело бы значения. Однако их всего трое, да то двое из них уже очень стары.
– И там точно никого не будет? – подался вперед князь, его взгляд загорелся каким-то лихорадочным, жадным огоньком.
– Могу ручаться, мы прошли через сотни не населенных никем миров с прекрасным климатом, – подтвердил молодой эльф. – Помню один, в котором растут гигантские деревья, на их ветвях вполне можно вырастить древесные города, описанные в старых легендах. Ширина ветви до пятисот шагов.
– Возможно, это неплохой выход, – задумчиво покивал Этанил. – Однако прежде всего мне надо обсудить все сказанное с Советом. Затем я дам знать о наших решениях. Прошу уважаемого Повелителя позволить открыть портал в Лес.
– Открывайте, – кивнул лич, после чего мгновенно сплел и активировал какое-то заклинание.
Гости встали из-за стола, поклонились и исчезли в серой дымке.
– И что думаете? – хмуро спросил Повелитель.
– Не знаю, что и думать… – вздохнул Лек. – Что-то тут очень странное творится. Повторю уже озвученное – для одного мира здесь слишком много различных сил схлестнулось. Почти уснувший бог войны, серые, а теперь еще и фальшивый Свет…
– Ты забыл о Той, кому я служу, – напомнил лич. – Плюс еще многие тут пасутся, я уверен в этом.
– Вот это мне и не нравится, – скривился горец. – Боги, даже малые, имеют свойство жестоко мстить нарушившим их планы, а что им противопоставить? Снова призывать Радужного? Не слишком хочется, нам каждый его призыв дорого обходится, да и изменяет нас очень сильно. Меня, если честно, пугает то, что мы стали бессмертными…
– Такое может напугать, – хмыкнул Повелитель. – Но назад дороги нет, это вы должны четко осознавать и учитывать. Вы уже не люди, как бы ни хотели обратного. Я сам через это проходил, поэтому очень хорошо вас понимаю. И могу посоветовать только одно – не замыкайтесь на этой проблеме, а просто живите и делайте дело, помогайте другим.
– Наверное, вы правы… – криво усмехнулся Лек. – Но чувство все равно неприятное. Впрочем, ладно, не до того. У меня вот какой еще вопрос возник…
И он рассказал о попытках превращения камней в железо, о том, что поняла Тайка и кратковременности превращения.
– Ага, основу поняли, – покивал
