Аспект Смерти немного помолчал, а затем добавил:
«Но моей силе он вряд ли сумеет противостоять. Думаю попробовать потянуться к истоку отростков. А вы страхуйте».
«Я бы не стал спешить, – возразил скоморох. – Простите, наставник, но самоуверенность никогда до добра не доводила. Попробуйте для начала на один отросток воздействовать».
«Почувствует и сбежит».
«Не сбежит, мы помешаем. Я уже незаметно удерживаю один, точнее, не удерживаю, а создал вокруг него оболочку из истинного Света, сжать ее смогу мгновенно, после чего не уйдет».
«Хорошо, попробуем так».
Облако аспекта Смерти стекло вниз и потянулось к одному из отростков, наиболее толстому – он тянул силу из главной рощи Леса, от которой исходило чувство глухого отчаяния, судя по всему, мэллорны в глубине своего еще не проснувшегося псевдоразума осознавали, что их медленно убивают, но ничего поделать не могли. Повелитель сформировал тонкий щуп и резко вонзил его в отросток. Все ментальное пространство пронзил безумный вопль боли, отросток сжался, попытался оторваться от щупа, но не смог, его начало затягивать внутрь, наверное, самой Бездны. В то же мгновение элианцы присоединились к наставнику и прорвались внутрь другого щупа, не успевшего среагировать. Не теряя времени они ринулись по открывшемуся перед взором туманному каналу в неизвестность, готовясь к бою, формируя самые сильные из известных им атакующих заклятий. Неподалеку элианцы ощущали двигающегося по соседнему каналу наставника, от него распространялась холодная жуть, канал по мере его прохождения отмирал, да и не только он, вся сеть, тянущая энергию из мэллорнов, переставала существовать.
Наконец все шестеро прорвались в шар холодного Света, скорее всего являющийся средоточием силы того, кто им управлял.
«Да что вам надо?! – донесся откуда-то ментальный образ, переполненный досадой и злобой. – Зачем вы лезете в то, чего не понимаете, убогие идиоты?!!»
«Ты спровоцировал эльфов напасть на мою страну, – спокойно ответил лич. – Погибли те, кого я защищал. И ты за это ответишь».
«Проклятая тварь! – с гневом буквально выплюнуло нечто. – Таких не должно быть! Ты слишком усилился, тебя надо было остановить! Носитель Света, как ты можешь помогать этой твари?!»
«Твой Свет фальшивый, – уронил скоморох. – Он извращен. Кто ты и что ты?»
«А это вам, недоразвитые, знать не положено! Вам меня не остановить! Задержать сможете, вы сильны, но это вам дорого встанет. Последний раз прошу: не мешайте! Не лезьте не в свое дело! Я еще не воевал всерьез, не уйдете – начну!»
«Истерик какой-то… – с недоумением заметил Энет. – Пойми, ты губишь тысячи разумных!»
«Какое вам дело до них? Это не ваш мир. Не ваш!»
Судя по поведению, нечто пребывало почти в истерике, и это сильно настораживало – не должна вести себя так столь сильная сущность. Что-то здесь неправильно. А значит, ее нужно нейтрализовать. Вполне возможно, это кто-то случайно получивший не положенную ему по уровню силу. Шесть аспектов Сил обменялись короткой серией образов и перешли на следующий уровень – хоть это и обойдется им тяжело, но потом.
Сначала истинный Свет накрыл фальшивый, за ним последовала Тьма при поддержке Ярости, создавая второй кокон, третий выстроили Мудрость и Жизнь, а последний – Смерть. Нечто взвыло от злобы и задергалось, пытаясь вырваться, но это ему не удалось – лич пронзил коконы лучами своей Силы и зафиксировал ими вырывающуюся сущность.
Санти, которого от фальшивого Света чуть не рвало, отпустил истинный, и тот принялся выжигать нечто невидимое. Сущность утробно выла, обещая осмелившимся напасть все муки ада, но на нее перестали обращать внимание. Повелитель делал что-то непонятное, но явно связанное с вероятностями, поскольку нити реальностей так и мелькали, перемешиваясь и создавая из себя странно выглядящий гобелен.
«Я зафиксировал положение соотносящейся с тварью точки в реальном мире, и это, как ни странно, человек… – сообщил, наконец, лич. – Сущность пленяем, после чего перемещаемся к связанному с ней телу».
«И как мы ее пленим? – поинтересовался Санти. – Едва держим, сильна, сволочь…»
«Клетка Смерти. Сейчас создам. Захочет жить – не полезет. А полезет, так туда и дорога. Мне твари, сотворившей такое с целым народом, ничуть не жаль».
«Мне тоже, – ухмыльнулся скоморох. – По заслугам».
«Вы ничего не понимаете… – едва слышно стонала сущность. – Это ради высшего блага… Так надо…»
«Терпеть ненавижу тех, кто свое благо выдает за высшее… – от Храта потянуло гадливостью. – Нет хуже скотов!»
«Кому-то придется остаться здесь, присмотреть за тварью, пока мы будем разбираться со связанным с ней человеком».
«Я пригляжу, – предложил орк. – От меня не сбежит».
«Тогда смотри, вот управляющие контуры Клетки Смерти, – показал лич. – Если начнет вырываться, то этим вот можно сжимать клетку, а этим – схлопнуть. В последнем случае сущность отправится в Пределы, а там я ее отловлю. Но это нежелательно».
«Что смогу, то сделаю».
«Хорошо».
И Повелитель в сопровождении Санти, Лека, Энета и Тинувиэля двинулся обратно, на уровень выше. Для этого пришлось прорываться сквозь закрытый уровень ментала, поскольку отростков не стало, только благодаря оставленному каждым ментальному якорю они сумели вернуться. Мэллорны буквально светились от силы и торжества, ничто больше не вытягивало из них энергию, и они радовались этому. Эта радость волнами прокатывалась по Лесу, и многие эльфы неожиданно для себя срывались в танец или пение, не понимая откуда такая эйфория, какова причина ее возникновения. Впрочем, немногие задумывались об этом, остальные же просто веселились, забыв обо всем. Только князь и некоторые мудрецы Библиотеки поняли, что произошло нечто невероятное и невозможное, что с этого момента изменится все и навсегда.
Вернувшись в свои тела, четверо элианцев и Повелитель без промедления телепортировались по выясненным у твари координатам. Это оказалась небольшая поляна на границе Леса и Раселтая, на ней стоял добротный бревенчатый дом без каких-либо хозяйственных построек, что для такой глуши было необычно. Едва выйдя из телепорта, Санти активировал поисковое плетение, тут же сообщившее, что в доме никого нет. Однако распахнутая, еще покачивающаяся дверь свидетельствовала, что дом покинули только что и в страшной спешке. Скоморох посмотрел по сторонам, вслушался и
