– А? – очнулся верити. – Прости, наставник. Мне в голову идея пришла. Как с Единым справиться…
– А если тебе идея в бою придет?! – однако в этот момент до горного мастера дошло, что ему сказали. – Что?!
– Не знаю, правда, сработает ли, но что-то же делать надо…
Делать действительно что-то требовалось, причем срочно. В данный момент с Элиана в колонии потоками выводилось население. В этом были задействованы все до единого эльдары. До окончания срока ультиматума, поставленного «Единым», осталось всего восемь часов. К счастью, Хранители народа Верити обеспечили каждого рыцаря престола артефактом, способным определить принадлежность любого разумного к эгрегору псевдобога. Таких сразу же отделяли и помещали в хорошо охраняемые лагеря. Но что с ними делать дальше не знал никто, а убивать было нельзя. Как сказал Веркит, это могло привести к прорыву инферно, что еще усилило бы позиции «Единого».
На данный момент на Элиане осталось не более десятой части населения, да и тех в большинстве предполагали отправить в колонии. Новости не радовали – мало «Единого», так еще и Мерван с Фангоем снова двинули к империи свои флоты, и как всегда, неожиданно. Правда, утешало, что появились союзники – Ансалон и Торлайд вступили в войну на стороне Элиана. Ходили слухи, что их эскадры тоже выдвинулись на перехват врага. Но война меркла по сравнению с проклятым псевдобогом.
– Ты серьезно? – пристально посмотрел на Денеса наставник.
– Такими вещами разве шутят? – обиделся тот.
– Хорошо. Рассказывай.
Выслушав, Ронар некоторое время ошалело смотрел на ученика, затем выхватил из поясного кармана переговорный амулет и вызвал канцелярию мастера Кертала, передав код высшей срочности. Его спросили подтверждение кода, после чего через полминуты раздался усталый голос старика:
– Ну что там еще?
– Мастер, мой ученик, верити, кажется нашел способ справиться с «Единым»…
– Стоп! – скомандовал Кертал. – Ни слова больше. Присылаю эльдара. Где вы?
– На второй тренировочной площадке Тарсидара.
– Ждите.
Не прошло и десяти минут, как у входа на площадку возникло туманное облачко портала, из которого вышел эльдар. То, что рыцаря престола сняли с эвакуации населения ради идеи какого-то ученика, немало говорило об степени отчаяния правителей империи. Денес с Ронаром тут же подошли к нему и, повинуясь молчаливому знаку, ступили в туман.
Они оказались в большом императорском кабинете, в котором вокруг стола сидело множество разумных – людей, эльфов, орков и верити. Денес сразу обратил внимание на присутствие двух Хранителей – Праматери и Оракула. Также он узнал лорда Дая, его брата, лорда Даяра, ректора и Хранящего Свет Эльварана. Еще, кажется, тут находились ректор Академии и первосвященник. Остальных молодой верити не знал.
– Здравствуйте! – поклонился присутствующим Денес.
– Добрый день, молодой человек, – усталым голосом отозвался регент. – Времени нет, поэтому к делу. Что у вас за идея? Только коротко.
– Конечно. Дело в том, что «Единого»…
– Это не Единый, а тварь! – взорвался первосвященник. – Он не имеет к Творцу Миров никакого отношения!
– Помолчите! – вмешался просто одетый человек в поварском фартуке. – Он зовет себя так, да и знают его под этим именем, так что пока будем называть его именно так. Продолжайте. Остальных прошу не перебивать.
И на кабинет буквально рухнула аура неумолимой силы, заставившая всех поежиться. Одновременно это была абсолютная защита от прослушивания, которую не смогла бы преодолеть даже сверхсущность. Как Денес понял это, он не знал, но понял. И вздрогнул. Кто это? Откуда у него такая сила? Однако времени действительно не было, и молодой верити продолжил:
– Так вот, «Единый» пришел сюда потому, что его позвали жертвоприношениями. Позвали поклоняющиеся ему, именно у них он черпает свою силу. Но самое главное – это именно они является его якорем, благодаря которому тварь собирается попасть на Элиан. А что, если лишить его якоря?
– Убивать его последователей нельзя, – вздохнул «повар». – Об этом уже сообщалось.
– Так никто и не говорит об убийстве! – прижал руки к груди Денес. – Я подумал, а что если его последователей всех до единого вывести в другой мир, не оставив здесь никого? Тогда его якорь окажется не на Элиане, а там, куда их переместят. Одновременно надо полностью, до основания уничтожить все храмы, в которых когда-либо поклонялись не Творцу, а ему. И тогда псевдобог просто не сможет прийти сюда!
С минуту в кабинете стояла полная тишина, после чего «повар» с размаху хлопнул себя ладонью по лбу и буквально выплюнул:
– Я идиот!!! Ну почему за сотни тысяч лет этот простейший выход никому не пришел в голову?!!
– Это же так просто… – вторила ему Праматерь. – Спасибо, мальчик, ты меня порадовал. Но это предложение можно дополнить. Веркит, – обратилась она к «повару», – если переместить адептов «Единого» в микровселенную, а после того, как он окажется там, запечатать ее всеми возможными способами, то мы надолго избавимся от этой твари! Если уничтожить, то он вскоре снова возродится, мы говорили об этом. Но если пленить, то…
– То нам половина мироздания спасибо скажет, – закончил за нее тот. – И мало того, запечатывать «Единого» столько народу сбежится, что мало ему не покажется. Вы не представляете, скольким он нагадил за миллионы лет! Сколько миров из-за него погибло. Да я даже Палачам сообщу! У них тоже к нему свои счеты имеются, и немалые. Вопрос только в том, что ловушку надо подготовить тщательно, чтобы этот моральный урод ни о чем не заподозрил, а то смоется – и ищи его потом.
– Есть у меня одна мысль… – задумчиво сказал седой атлет, многочисленные шрамы на лице которого выдавали бывалого воина.
– Слушаю, Арес, – посмотрел на него Веркит.
– Но сразу хочу предупредить, что нам потребуется помощь какой-то из высших структур Контроля, такие проходы способны делать только они.
– Обеспечим. Барды, по крайней мере, придут. Их наблюдатель даже сейчас слушает наш разговор. Проявись, болезный!
– А чтоб тебе сто раз провалиться, скотина воспитующая! – вышел из стены синекожий человек с завитым гребнем красно-зеленых волос на голове, одетый настолько дико и аляповато, что это не поддавалось никакому описанию. За спиной у него висел странного вида инструмент, в котором с большим трудом
